— Должно быть, они были убеждены, что смогут победить нас!

— Итак, они хлынули из обоих ущелий, направляясь к вашим городам, почти не охраняя свои лагеря снабжения, а их командный центр был опасно открыт для атаки снизу.

Кимс понял это первым.

— Боло отвернул, углубился под землю и направился к плоскостям разлома…

— Где продолжил, вызвав продолжительное землетрясение большой магнитуды. Сотрясение опрокинуло все, что стояло, и подняло столько пыли, что закоротило их гаситель деления — и в этот момент он взорвал два ваших ядерных заряда, сбив их наконечники.

— Потери при зачистке были очень велики, — отметил майор Гудри. — Это было непросто.

— Особенно потому, что ваши военные были в основном ополченцами, — согласился Финаги. Группа выглядела пораженной. Финаги объяснил: — Было бы трудно скрыть такую разницу с вашими старыми записями, но большинство из них были уничтожены во время вторжения инопланетян — вам ничего не стоило воссоздать записи, на которых была изображена действующая регулярная армия.

— Но это не соответствует вашим экономическим реалиям, — сказал им Финаги. — У вас мир горнодобывающей промышленности с хорошими сельскохозяйственными угодьями. Вы были самодостаточны и могли создавать стабильный профицит — никто никогда не оставался без работы. Но ваш профицит не сможет поддержать ни экономический рост, ни постоянную армию — у вас недостаточно денег, чтобы тратить их на поддержание боеготовности, и слишком много работы, которую нужно выполнять.

— Именно поэтому мы купили у вас Боло, — отметил Френнелл.

— Что было еще одним свидетельством того, что у вас больше работы, чем людей.

— Да, это правда, — согласился президент, — но теперь нет.

Финаги рассмеялся.

— И это подводит меня к последнему и самому важному вопросу — вашей экономике.

— Деталои богат минералами, но наилучшие концентрации минералов находятся глубоко в земной коре, где они накапливались миллионы лет, — сказал им Финаги. — Сельскохозяйственные угодья богаты, но сельское хозяйство всегда было трудоемким.

— Когда пришли инопланетяне, вы знали, что просто для того, чтобы выжить, вам придется утратить Боло и излишки капитала, что вам придется оставить шахты пустыми, а поля невозделанными, пока ваш народ сражается, — продолжил он.

— И что вы потеряете ценных людей и ресурсы. Война, выиграете вы или проиграете, будет стоить вам денег, которых у вас нет.

— Мы это знали, — раздраженно ответил президент.

— Но только тогда кризис уже наступил, иначе вы бы выделили ресурсы для составления карт ближайших звездных систем, — возразил детектив. Он примирительно поднял руку, предупреждая дальнейшие споры. — Однако, это уже к делу не относится.

— Тогда к чему ты клонишь?

— Я хочу сказать, что Боло тоже мог легко все это вычислить, — ответил Финаги. — И он также мог рассудить, что в случае признания виновным в дезертирстве перед лицом врага корпорация Боло должна будет возместить ущерб.

— И выяснить, как это произошло, — заметил майор Гудри.

Детектив склонил голову в знак согласия.

— Но мы сказали вам, что все, кто слышал эти приказы, мертвы, — сказал президент Кимс. — Так вы собираетесь перекрыть нам кислород или как?

— Нет, — сказал Финаги. — Моей рекомендацией будет полное и справедливое возмещение ущерба в виде инвестиций и контрактов на научные исследования.

— Вы имеете в виду инопланетные штуковины? — спросил Френнелл.

— Отчасти да, но ваш самый прибыльный контракт, несомненно, будет заключен из-за сейсмической активности, с которой вы столкнулись, — ответил Финаги. Деталоианы выжидательно ждали. — Видите ли, господин президент, не все, кто слышал эти приказы, мертвы.

— Боло сказал тебе? — воскликнул Гудри.

— Нет, он мне ничего не сказал, — ответил детектив, покачав головой. — Но мне удалось поговорить с ним.

— Итак, вы косвенно выяснили, что это были за приказы, — предположил президент Кимс.

Финаги кивнул.

— Однако меня больше всего заинтриговал эффект от отданных приказов. Боло проанализировал свои приказы, сопоставил их с программой, средой, в которой он действовал, и нашел блестящее решение проблемы.

— Но он сбежал! — возразил сержант Кервин.

— Нет. Он выбрал непрямой подход для решения своих проблем, — поправил его детектив. — Видите ли, существует ряд правил, регулирующих функционирование мозга Боло: подчиняться законным приказам, постоянно поддерживать боевую готовность, ценить жизнь, вести себя достойно. Боло взвесил ситуацию с учетом этих правил и сделал нечто совершенно уникальное — нарушил одно из них.

— Поступать благородно, — предположил майор Гудри.

Детектив Финаги вздохнул.

— И вот оно всё.

— А как же контракт на сейсморазведку? — спросил президент Кимс.

— Конечно, Боло поддерживает связь через сеть СНЧ и в настоящее время составляет карту вашей восточной тектонической плиты, одновременно производя ремонт…

— Ремонт! — воскликнул Френнелл.

— Да, — сказал Финаги, — Очевидно, что вашим плитам грозит опасность вызвать почти непрерывную серию землетрясений средней магнитудой семь по линиям разломов, простирающимся на сотни километров.

— Боло снимает напряжение и сглаживает переход двух плит. По его оценкам, еще четыре-пять землетрясений магнитудой девять решат проблему на несколько тысячелетий.

— Зачем ему это делать? — удивился Кимс.

— Возможно, во искупление, — сказал Финаги, — или, может быть, чтобы защитить вас.

— Так вот в чем дело, а? — раздраженно спросил Френнелл. — Ты поступишь по-своему, заплатишь, и пусть говорят, что Боло превратился в курицу.

— Нет, никто и никогда этого не скажет, — горячо возразил Брайан. — Вообще-то, это будет самый быстрый способ остановить эти выплаты. И я уверен, что вы позаботитесь и о заядлых линкольновцах. На самом деле, учитывая их средний возраст, я не сомневаюсь, что вы заключили с ними своего рода мировое соглашение — не так ли, сержант Кервин?

Честное лицо сержанта на мгновение приняло непроницаемое выражение, затем он кивнул.

— Сержант Кервин, начальник отдела по связям с военным правительством, — представился он.

Финаги кивнул.

— Я знаю.

Он снова повернулся к Френнеллу.

— Что касается остального, то да, мы останемся на своей стороне, а вы — на своей. Ваша экономика не выживет без нашей помощи.

— Он прав, Том, — сказал президент. — Лучше, чтобы правда вышла наружу.

В глазах Финаги вспыхнул огонек:

— Исповедь полезна для души.

— Вы будете работать над проблемой Боло? — Кимс задумался.

Финаги рассмеялся.

— Мы исправим его систему распознавания честности.

Когда его космический корабль покинул систему и вернулся на базу, Брайан Финаги закончил свой отчет:

— Исповедь полезна для души, не так ли? То, чего вы не знаете, не причинит вам вреда. Сейчас деталианам не обязательно знать, что плиты их планеты чрезмерно активны и будут продолжать вызывать сильные землетрясения в течение десятилетий. Им также не обязательно знать, что Боло

Цефал

нарушил не правило вести себя достойно, а правило поддерживать себя в боевой готовности.

Цефал 

открыл двери для совершенно новой сферы деятельности 

Боло 

— исследований экстремальных условий.

Благоразумие — лучшая часть доблести. 

Цефал 

знал это, когда “дезертировал” перед лицом врага. Он блестяще выполнил лучший приказ, который Финаги когда-либо слышал — “Защищай мой народ”.

Стив

Перри

и

Джон

Декамп — Во плоти

Когда он перезагрузился, Боло Марк XXXIX, известный как Грей-Один-Четыре-Один, которого обычно называли “Грей”, понял, что ему плохо: оптические, слуховые и тактильные датчики работали только частично. Глубоко внутри ритмичный стук указывал на серьезную механическую неисправность, а система вентиляции включалась с нерегулярными интервалами. Если гироскопические лазеры были точны, он был перевернут и лежал на спине.