– Что случилось? – спросил Иверс.

– Двигатели не запускаются. Абсолютно никакой реакции.

– Этого не может быть…

– Это так. Управление не действует. Мы больше не можем управлять кораблем. Лондон выругался:

– Этот чертов элемент будет указывать, куда мне лететь…

– Если мы не можем изменить курс,– сказал Фаррел,– и скорость будет продолжать нарастать…

– Мы разобьемся! – воскликнул Иверс. В его голосе слышался страх.– Мы больше не сможем затормозить корабль. Мы не сможем замедлить нашу скорость…

– Это будет рекорд,– усмехнулся Фаррел.– Может быть, мы даже достигнем скорости света. Так вот почему ты так разгорячился, Рик.

– Нам необходимо избавиться от этого металла,– напряженным голосом сказал Деймон.– Это наша последняя надежда.

– Но как? Мы не можем сдвинуть его с места! Мы ничего не сможем сделать с ним, если он этого не захочет…

– Мы должны попытаться. Это все, что я могу придумать. Они старались сдвинуть его, но безуспешно. Скорость "ГЕНЕЗИСА" все увеличивалась и увеличивалась. Наконец они приняли решение.

– Металл с Вексы нагревается,– сказал Иверс.– Радиоактивность его увеличилась в тысячу раз. То же и с плотностью. Теперь этот куб должен весить миллионы фунтов. Это невероятно…

– Но это так,– сказал Лондон.

– Это опасно. Элемент обладает такой взрывной силой, что тысяча кобальтовых бомб по сравнению с ним – маленькие зажигалки. Как только что-нибудь спустит курок в этом веществе…

– Произойдет величайший взрыв в истории Земли,– закончил Фаррел.– Мы превратимся в сверхновую…

Капитан Деймон подошел к иллюминатору и пристально посмотрел на неподвижные немерцающие звезды.

– Он обязательно взорвется,– сказал капитан глухим голосом.– Нет никакого сомнения. Если наша скорость будет все время так же удваиваться и утраиваться, мы врежемся в Землю с силой кобальтовой бомбы. Элемент взорвется и – конец.

Он повернулся к экипажу.

– Это будет конец не только для нас,– спокойно закончил он.– Конец всего. Всей планеты. Земли. Все ошеломленно молчали.

– Мы ничего не можем сделать? – спросил Лондон. Сердитое выражение, до сих пор остававшееся на его лице, внезапно исчезло, а голос показал, что он подчинился неизбежному.

– Есть только одно, что я могу придумать. Подождать, пока мы не войдем в зону радиосвязи с Землей. Рассказать им, что произошло. Пусть пошлют корабль-перехватчик.

Иверс прикрыл рукой дрожащие губы. Он был молод, недавно женился и недавно работал в космосе. Он только начал узнавать, как сладка может быть жизнь.

– Зачем? – спросил он.

– Чтобы обстрелять "ГЕНЕЗИС". Разрушить корабль прежде, чем мы врежемся в Землю.

Они несколько минут помолчали, потом Фаррел сказал:

– Мы уже знали все, когда покидали ту безумную планету. Нас ожидает особая судьба…

– Я не хочу особой судьбы,– жестко сказал Деймон.– Я не хочу подчиниться ей. Я лучше погибну в космосе…

– Говорят, мир погибнет в огне,– мечтательно проговорил Лондон.– Этим огнем будем мы…

– Йет, если нам смогут помочь! Нет, если они смогут остановить нас. Иверс! Иверс!

– Да, сэр?

– Сделайте несколько вычислений. Вы и Лондон. Просчитайте, когда мы войдем в зону радиосвязи с Землей.

– Я могу сказать вам, когда,– ответил математик,– с нашей теперешней скоростью – через восемь или девять дней. Если же скорость снова удвоится, то и срок этот сократится наполовину.

– Линда,– сказал Иверс.

– Что?

– Линда,– у него были круглые глаза.– Она же ждет меня, капитан. Только несколько дней, а потом я должен был покинуть… Деймон внимательно посмотрел ему в лицо.

– Выбрось это из головы, Рик.

– Черт возьми,– сказал Иверс. Он почти плакал.– Мы ходили в отель на Парк Авеню, очень модный, там всегда прохладный кондиционированный воздух. Дурацкий способ начинать медовый месяц…

– Смотри на это проще, Рик,– осторожно тронул его за плечо Лондон.

– Чертовски приятно смотреть на Линду. А как вам, Лондон? Почему вы к ней никогда не приставали? Боялись ответственности? – смех прорвался через его сжатые губы.

– Он тронулся,– протянул Фаррел.– Может быть, мне дать ему небольшую встряску?

– Стрелять! – Рик Иверс внезапно вскрикнул и подскочил.– Почему они не стреляют!

– Приди в себя! – Лондон схватил его за руку, но молодой человек дико выдернул ее.

– Не давайте им делать этого! Не давайте им делать этого, капитан!

Он подпрыгнул к потолку и выхватил гаечный ключ из магнитной защелки на металлической стене. Прежде чем они разгадали его намерения, он был уже около радиостанции и разбивал панель приборов, вдребезги кроша сопротивления и транзисторы. Фаррел настиг его через несколько секунд. Его большие руки легли на орудие разрушения, но Иверс в своей безумной панике черпал необычайные силы. Он развернулся и отбросил Фаррела. Подскочили Лондон и капитан Деймон, но только через несколько минут они смогли утихомирить буйствующего навигатора. Иверс, плача, лежал на своей кровати, а Фаррел безнадежно смотрел на разбитую радиостанцию.

– Это катастрофа,– сказал он, качая головой.– Ужасная катастрофа. Он не тронул приемник, но весь передатчик – на кууочки.

Казалось, Деймон борется с собой. Наконец, проиграв это Ватерлоо, он набросился на молодого человека.

– Вонючий трус! – вскричал он.– Предатель…

– Прекратите, капитан,– оборвал Деймона Лондон, также находящийся на грани срыва.– Он не виноват. Он не в себе…

– Он сделал это вовремя,– сказал Деймон, тяжело дыша.Он обманул нас, это уж точно. Теперь мы должны покориться своей судьбе.

Шатаясь, он подошел к иллюминатору.

– Боже! – сказал он.– Не дай этому свершиться. Сделай так, чтобы это не было нашей виной.

Он продолжал молиться в охватившей его дикой панике.

Через четыре дня "ГЕНЕЗИС" шел уже со скоростью 167000 миль в секунду.

– На следующий день,– спокойно сказал Лондон.– Может быть, и раньше.

– Как Рик?

– Спит. Я вкатил ему изрядную дозу наркотика, если вы это имели в виду, капитан. Было бы неплохо, если бы он проспал все то время…

Он остановился.