Лиоза поправил очки на носу и решительным голосом сказал:

«Конечно, я согласен. Только потом, когда начинается драка, я не знаю, что делать; я не думаю, что смогу кого-нибудь ударить, я никогда этого не делал за всю свою жизнь…»

Я был впечатлен достоинством, с которым мальчик рассказал правду о себе. Он совсем не боялся, он просто объяснял факты, и мое уважение к нему росло.

«Когда мы выпрыгнем из-за деревьев, ты спрячешься за ними; Бес будет держаться поближе к тебе на случай, если кто-нибудь попытается до тебя добраться». Гагарин сделал жест Бесе, указав двумя пальцами на свои глаза, а затем на Лозу. «Ни один волос не должен упасть с его головы!»

Мы направились к центру парка. Мы держались в темноте и избегали главной аллеи. Мы дошли до деревьев, за которыми было заасфальтированное пространство со скамейками, расположенными по кругу, под грязно-желтым светом трех фонарных столбов. Полигон.

Звучала музыка; мы могли видеть детей, сидящих на скамейках, на земле, на своих самокатах. Их было около пятидесяти, включая нескольких девочек. Атмосфера была очень непринужденной.

Мы разделились на шесть групп и окружили территорию. В нужный момент я толкнул Лешу плечом:

«Давай, братишка, давай покажем им, что никто не шутит с мальчиками из Лоу-Ривер…»

Он кивнул и отправился в сторону вражеского лагеря.

Как только Лоза вышел на открытое место, среди присутствующих началось оживление. Некоторые встали со скамеек и с любопытством уставились на него, другие засмеялись, показывая на него пальцем. Одна девушка кричала как сумасшедшая, смеясь и рыдая одновременно. Она была явно пьяна. Ее голос сразу вызвал у меня отвращение. Она говорила как взрослая алкоголичка, ее голос, испорченный курением, был очень грубым и неженственным:

«Смотри, Вискер! Вон та фея из кареты! Он вернулся за своими марками!»

Девочка не могла правильно произносить свои «р», поэтому ее речь звучала слегка комично.

Мы все внимательно слушали, готовые приступить к действию, как только узнаем парня, с которым она разговаривала. Он не заставил нас долго ждать. С соседней скамейки, битком набитой девочками, поднялся мальчик, который бренчал на гитаре, и, отложив инструмент, направился к Лозе легким театральным шагом, разведя руки в стороны, как приветствуют старого друга.

«Ну, посмотри, кто здесь! Ты, маленький ублюдок! Ты решил покончить с собой этим вечером?…» Он не успел больше ничего сказать, потому что из темноты появилась фигура Джигита, который прыгнул на него, как тигр, и повалил на землю, нанеся ему быструю череду жестоких ударов ногами в лицо. Я тоже выскочил из-за деревьев; через секунду мы все были на площади и окружили наших врагов.

Среди них распространилась паника — некоторые бросились сначала в одну сторону, затем в другую, пытаясь спастись, но как только они наткнулись на одного из нас, они отступили. Затем группа более решительных парней отделилась от остальных, и драка началась по-настоящему.

Я увидел, как сверкнуло множество ножей, и я тоже достал свою пику. Джигит подошел ко мне вплотную, и мы плечом к плечу двинулись вперед, нанося удары во всех направлениях и уклоняясь от нескольких атак, которые направлялись в нашу сторону.

Многие из них, воспользовавшись своим шансом, начали убегать. Девушка, которая кричала, была настолько пьяна, что упала на бегу, и один из ее друзей наступил ей на голову — я услышал ее крик, а затем увидел кровь на ее волосах.

В итоге мы остались примерно против двадцати из них, и, как говорится на нашем языке, мы «хорошенько их прочесали»: никто из них не остался стоять, все они лежали на земле, у многих были порезы на лицах или ногах, у некоторых были перерезаны связки колена.

Мел торжественно отметил окончание боя. Крича, как разъяренный монстр, и корча странные гримасы на своем отвратительном лице, он поднял скутер, который мирно покоился на подставке, поднял его на уровень своей груди и, пробежав пять или шесть метров, бросил его поверх группы врагов, которые лежали на земле, массируя свои раны.

Скутер приземлился с грохотом, ударив одного мальчика по голове, а других по различным частям тела. Те, кого ударили, начали кричать от боли все вместе, хором. По какой-то причине Мел разозлился еще больше из-за этих криков и начал бить их с необъяснимой жестокостью. В конце концов он забрался на скутер и жестоко прыгал на нем (и на них). Эти бедняги отчаянно кричали и умоляли его остановиться.

«Эй, придурки! Мы из Лоу-Ривер! Вы избили нашего брата и еще не расплатились за это!» Гагарин передал свое торжественное послание всем тем, кто лежал на земле. «Мы только что получили личное удовлетворение, избив вас и порезав. Но вам все равно придется соблюдать уголовный закон, который вы позорно нарушили! К следующей неделе пятеро из вас, педерастические ублюдки, явятся в наш округ с пятью тысячами долларов, которые будут выплачены нашему сообществу за причиненные вами неприятности. Если вы этого не сделаете, мы будем повторять эту резню каждую неделю, пока не убьем всех вас, одного за другим, как паршивых собак! До свидания и спокойной ночи!»

Мы чувствовали себя непобедимыми чемпионами; мы были так довольны тем, как все прошло, что отправились домой, распевая наши сибирские песни во весь голос.

Мы пересекли парк, вдыхая ночной воздух, и нам показалось, что более счастливого момента, чем этот, никогда не будет во всей нашей жизни.

Когда мы вышли из парка, то обнаружили перед собой дюжину полицейских машин: копы выстроились за машинами, направив на нас оружие. Включился прожектор, ослепив всех нас, и чей-то голос прокричал:

«Оружие из карманов! Если кто-нибудь попытается совершить какую-нибудь глупость, мы проделаем в нем полные дыры! Не будьте дураками, вы сейчас не дома!»

Мы подчинились, и все побросали свое оружие на землю. Через несколько секунд образовалась куча ножей, кастетов и пистолетов.

Они посадили нас в машины, избивая прикладами своих винтовок, и отвезли нас всех в полицейский участок. Я подумал о своей пике, об этом любимом ноже, который был так важен для меня и который я, конечно же, никогда больше не увижу. Это было единственное, о чем я мог думать. Мысль о том, что я могу попасть в тюрьму из-за моей ситуации, даже не приходила мне в голову.

Они продержали нас в полицейском участке два дня. Они избивали нас и держали в тесной комнате без еды и воды. Время от времени кого-нибудь выводили из комнаты и возвращали обратно в синяках и побоях.

Никто из нас не назвал своих настоящих имен; домашние адреса тоже были фальшивыми. Единственное, в чем мы не лгали, так это в том, что мы принадлежали к сибирскому сообществу. По нашему закону несовершеннолетние могут общаться с полицией — мы воспользовались этой возможностью, чтобы обмануть их и усложнить им работу.

Мэл не успокаивался и попытался напасть на полицейских, которые очень сильно ударили его прикладами пистолетов по голове, нанеся ему тяжелую рану.

Наконец они освободили нас всех, сказав, что в следующий раз убьют. Голодные, измученные и избитые, мы отправились домой.

Только тогда, когда я тащился, как умирающий, по улицам своего района, я внезапно понял, что мне очень повезло. Если бы полиция опознала меня, мне пришлось бы провести по меньшей мере пять лет на деревянных нарах какой-нибудь тюрьмы для несовершеннолетних.

Это было чудо, сказал я себе, настоящее чудо — быть свободным после такого опыта. И все же я продолжал думать о своей щуке: как будто внутри меня образовалась черная дыра, как будто умер член моей семьи.

Я шел домой, уставившись в носки своих ботинок, опустив глаза в землю — под землю, если бы это было возможно, потому что мне было стыдно; я чувствовал, что весь мир осуждает меня за то, что я не смог удержать свою пику.

Когда я приехал, я был как призрак, прозрачный и безжизненный. Мой дядя Виталий вышел на веранду и сказал, улыбаясь:

«Привет! Они снова открыли Освенцим? Почему мне никто не сказал об этом?»