Нашему другу было тринадцать, и звали его Лиоза, старое еврейское имя. Он был очень тихим, слабым мальчиком: у него были проблемы со здоровьем, он был почти глухим и носил огромные очки, поэтому в сибирском сообществе к нему сразу отнеслись с сочувствием и пониманием, как ко всем инвалидам. Мой отец, например, никогда не переставал напоминать мне присматривать за ним и доставать нож, если кто-нибудь нападет на него или оскорбит. Лиза был очень хорошо образован, обладал изысканными манерами и всегда говорил серьезно — все, что он говорил, казалось убедительным. Поэтому мы сразу дали ему соответствующее прозвище: «Банкир».

Лоза всегда ходил с нами повсюду. Он никогда не носил ножей или другого оружия и даже не был способен пустить в ход кулаки, но он знал все, он был своего рода живой энциклопедией, он всегда рассказывал нам истории, которые вы найдете в книгах: как живут и размножаются насекомые, как формируются жабры у рыб, почему птицы мигрируют и тому подобное. Я помню, как однажды ему удалось сделать невозможное — объяснить Мэлу, как размножаются черви-гермафродиты. Это заняло у него много времени, но в конце концов он преуспел; Мел бродил вокруг в оцепенении, как будто увидел Иисуса, Бога Отца и Мадонну одновременно.

«Ух ты, какая история! У червей нет семьи! У них нет отца и матери! Они все делают сами по себе!» То, что мой друг Мел научился понимать все, даже самые незначительные вещи, было доказательством замечательных человеческих и интеллектуальных качеств.

Мэл и трое других моих друзей, Беса, Джигит и Грейв, рассказали мне, что Лиза самостоятельно поехал в Тирасполь, на букинистический рынок, чтобы обменять несколько марок, потому что он был страстным коллекционером. На обратном пути, в автобусе, на него напала группа головорезов, которые ударили его и украли альбом с марками. Я был в ярости, поэтому мы договорились встретиться с другими детьми нашего района, чтобы совершить экспедицию в Тирасполь.

Тирасполь — столица Приднестровья; он находится примерно в двадцати километрах отсюда, на противоположном берегу реки. Это гораздо более крупный город, чем наш, и очень отличающийся. Жители Тирасполя держались подальше от преступности; там было много заводов по производству боеприпасов, военных казарм и различных офисов, так что все жители были рабочими или солдатами. У нас были очень плохие отношения с детьми из этого городка; мы называли их «маменькиными сынками», «козлятами Билли» и «чудесами без мячей». В Тирасполе уголовные правила честности и уважения между людьми не применялись, и молодежь вела себя как настоящие животные. Так что никто из нас не был удивлен тем, что случилось с Лозой.

Мы отправились к дому Лозы, чтобы узнать, как он себя чувствует, и спросить его, не пойдет ли он с нами, чтобы помочь нам идентифицировать нападавших. Мы объяснили его отцу, что едем в Тирасполь, чтобы совершить акт правосудия, наказать тех, кто напал на его сына. Его отец разрешил ему поехать с нами и пожелал нам всем удачи; он был очень рад, что у Лозы есть такие друзья, как мы, потому что он глубоко уважал сибирскую философию лояльности к группе.

Лоза ничего не сказал; он взял свою куртку и вышел с нами. Вместе мы вернулись ко мне домой, где все спланировали.

Около восьми вечера тридцать с лишним друзей собрались на улице. Моя мама сразу поняла, что мы планируем какую-то пакость.

«Возможно, было бы лучше, если бы ты сохранял спокойствие. Ты не можешь остаться дома?»

Что я мог сказать в ответ?

«Не волнуйся, мама, мы просто ненадолго уезжаем, потом вернемся…»

Бедная мама, она никогда не осмеливалась противиться моим решениям, но страдала молча.

Мы отправились в парк на окраине, где по вечерам собирались все головорезы города. Он назывался «Полигон». Там дети катались на самокатах, жарили мясо на гриле и употребляли огромное количество алкоголя и наркотиков до поздней ночи.

Чтобы не привлекать внимания, мы прибыли в город на рейсовом автобусе, а затем, разделившись на группы по пять человек, отправились пешком в сторону парка.

Мой друг Мел показал мне пятизарядный револьвер, старое малокалиберное оружие, которое я ласково называл «доисторическим».

«Я позволю им увидеть ее сегодня вечером», — сказал он с широкой ухмылкой, и было ясно, что ему не терпится сделать что-нибудь неприятное.

«Боже правый, Мел, мы не собираемся на войну! Спрячь это дерьмо, я даже не хочу это видеть…» Мне действительно не понравилась идея вытащить оружие. Отчасти потому, что, согласно нашему образованию, огнестрельное оружие используется только в крайних случаях, но главным образом потому, что, если разнесется слух, что вы хватаетесь за пистолет при первой возможности, люди начнут вас критиковать. С самого детства я узнал от своего дяди, что твой пистолет похож на твой бумажник: ты достаешь его только для того, чтобы им воспользоваться, все остальное — глупости.

Но Мел пытался убедить меня, что его поведение имело смысл.

«Но ехать туда без оружия опасно; одному богу известно, сколько у них с собой оружия, они наготове…»

«Да, я могу только представить, насколько они подготовлены, все высокие, как воздушные змеи, и с дырками в венах… Клянусь Страстями Христовыми, Мел, они все пьяницы или наркоманы, они обделываются, когда видят собственные тени, тебе не стыдно вытаскивать перед ними наш пистолет?»

«О, хорошо, я не буду им пользоваться, но я буду держать его наготове, и если ситуация выйдет из-под контроля…»

Я смотрел на него как на душевнобольного; ему было невозможно что-либо объяснить. «Мел, я клянусь тебе, единственный человек, который может вывести ситуацию из-под контроля этим вечером, — это ты со своим гребаным пистолетом! Если я увижу, что ты им пользуешься, никогда больше не пытайся заговорить со мной,» - отрезала я.

«Ладно, Колыма, не сердись, я не буду этим пользоваться, если ты этого не хочешь. Но помните, каждый волен делать то, что он хочет…» Мой друг пытался научить меня нашему закону.

«О, конечно, каждый волен делать то, что он хочет, когда он сам по себе, но когда он с другими, он должен придерживаться линии, так что перестаньте спорить…» Я всегда стремился оставить последнее слово за Мэлом — это была моя единственная надежда донести это до его сознания.

Когда мы добрались до парка, группа собралась. Единственными «директорами», то есть теми, кто отвечал за детей, были я и Юрий, известный как «Гагарин», который был на три года старше меня. Нам нужно было решить, как точно идентифицировать нападавших на Лиозу и как заставить их выйти на чистую воду.

«Давайте возьмем парочку из них — любых двух, наугад — и пригрозим убить их, если нападающие не покажутся!» — предложил Беса, который в вопросах стратегии вел себя как танк, сметая все на своем пути.

«И ты знаешь, что бы произошло? Через три секунды они все разбежались бы, и мы остались бы с двумя ошалевшими идиотами, которые не имели к этому никакого отношения…»

У меня был план, который я хотел предложить, но я хотел сделать это деликатно, потому что, по моему мнению, его успех полностью зависел от Лизы.

«Слушайте, ребята, у меня есть идея, которая определенно сработает, но для этого нужна смелость одного человека. Твоя, Лиза. Тебе нужно показать свои яйца». Я посмотрел на него. Он казался именно тем, кем был: парнем, который не имел никакого отношения к нашей банде. В своем идеально застегнутом пиджаке, толстых линзах, которые делали его похожим на монстра, и с прической, подстриженной на манер актеров 1950-х годов, он выглядел совершенно неуместно. Лоза подошел ко мне поближе, чтобы лучше слышать то, что я собирался сказать. «Ты должен пойти туда сам: так эти ублюдки увидят тебя и покажутся. Мы окружим территорию и встанем за деревьями, готовые действовать… Как только вы их узнаете, кричите, свистите, и мы в мгновение ока набросимся на них. Остальное уже в руках Господа…»

«Неплохо, Колыма. Хороший план, если Лиза согласна», — сказал Гагарин, глядя на Лизу, чтобы увидеть, как он отреагирует.