Некоторое время спустя я услышал, что он умер, убитый своими же дружками, которые выбросили его из движущегося трамвая.

Гека вскоре поправился; на нем не осталось никаких следов перелома — позже он поступил в университет изучать медицину.

Фиму, к его несчастью, семья увезла в Израиль. Я слышал, что, когда они попытались затащить его на борт самолета, он начал протестовать, крича, что моряку стыдно путешествовать по воздуху. Он ударил второго пилота и двух сотрудников таможни. В конце концов им пришлось вырубить его успокоительным.

Иван продолжал играть на скрипке в ресторане, и через некоторое время нашел способ утешиться отсутствием своего друга: он встретил девушку и переехал к ней жить. На самом деле среди девушек городка ходили слухи, что Иван был наделен от природы еще одним талантом, помимо музыкального.

Фингер некоторое время жил в нашем районе, затем грабил банки с сибирской бандой и, наконец, осел в Бельгии, женившись на женщине из этой страны.

После неприятностей на железной дороге в течение нескольких лет я время от времени натыкался в городе на незнакомых мальчиков, которые здоровались со мной и говорили:

«Я был там в тот день».

Некоторые из них показывали мне порезы под коленями и шрамы на бедрах, почти с чувством тщеславия и гордости, говоря:

«Признаешь это? Это твоя работа!»

Со многими из них я оставался в дружеских отношениях. К счастью, в тот день никто не был убит, хотя я довольно серьезно ранил одного мальчика, ударив его ножом в область печени.

Дедушка Кузя, услышав от Планка, как я вел себя по отношению к племянникам Роупа, поздравил меня по-своему. Кривая улыбка и единственное предложение:

«Молодец, Колыма: добрый язык режет и наносит удары лучше любого ножа».

В тот год я не получил никаких подарков на день рождения — мой отец был зол на меня и постоянно повторял: «Ты не можешь избежать неприятностей, даже в свой день рождения». Моя мать была оскорблена, потому что я скрыл от нее то, что случилось со мной в тот день, и посреди всего этого беспорядка никто мне ничего не подарил, кроме дяди Виталия, который принес мне футбольный мяч из натуральной кожи, красивый, но моя собака разорвала его в клочья в ту же ночь.

Никаких подарков, и, прежде всего, неприятная рана, которая побудила меня задуматься, лучше понять и взглянуть в перспективу жизни, которую я вел.

После долгих размышлений и споров с самим собой я пришел к выводу, что ножами и кулачными боями ничего не добьешься. Поэтому я перешел к оружию.

Однажды вечером я возвращался домой с Мэлом погода была жаркой: был конец августа. Мы ехали из Центрального района и почти добрались до Лоу-Ривер, когда из маленького сада, расположенного примерно в двадцати метрах от нас, вышли трое парней лет шестнадцати, пьяные, с пустыми бутылками в руках.

По множеству ругательств, которые они произносили, мы сразу поняли, что будет драка.

Сказал Мэл грустным и очень спокойным голосом:

«Святой Христос, эти ублюдки были всем, что нам было нужно… Колыма, если они сделают хоть одно движение в нашу сторону, я убью их, клянусь тебе…» Он сунул руку в карман и медленно вытащил нож. Он прислонил его к бедру, нажал кнопку, чтобы открыть лезвие, и спрятал нож за спину. Я сделал то же самое, но спрятал руку, держащую нож перед собой, под футболкой, делая вид, что затягиваю ремень.

«Я надеюсь, ради их же блага, что они умны. Кому нужны неприятности в это время ночи…» Сказал я, когда мы шли дальше.

Внезапно, когда мы проходили мимо них, один из троих бросил пустую бутылку в спину Мел. Я услышал неестественный звук, похожий на удар снежка о стену. Затем сразу после этого раздается другой, более естественный звук: звук разбивающейся бутылки, падающей на землю.

Через секунду, прежде чем я успел среагировать, Мел уже бил одного из них кулаком, а двое других окружили его, пытаясь ударить бутылками. Я прыгнул на первого, до кого смог дотянуться, и ударил его ножом в бок. Другой разбил бутылку о землю и порезал мне лицо осколком, который остался у него в руке. Я по-настоящему разозлился и нанес ему серию ударов ножом в ногу. В этот момент за своей спиной я услышал звук взводимого курка автомата Калашникова, и сразу после этого раздалась очередь. Я инстинктивно бросился на землю. Чей-то голос прокричал:

«Отбросьте свое оружие подальше от себя! Руки вверх, ноги врозь, лицом вниз! Вы арестованы!»

Я чувствовал себя так, словно провалился в бездонную яму.

«Нет, этого не может быть. Что угодно в мире, но не это».

В ожидании дальнейших расспросов, которые в итоге заняли ровно две недели, они заперли меня в камере полицейского участка Тирасполя. Трое парней, напавших на нас, сняли свои обвинения после того, как мой отец отправил нужных людей к ним домой.

Мэла выпустили через неделю, потому что он не воспользовался своим ножом.

Однако я воспользовался своим — его нашли на месте, — и хотя жертвы не выдвигали обвинений, все, что требовалось правовой системе, — это отчеты полицейских, которые нас арестовали, и мои отпечатки пальцев на оружии.

Судебный процесс был быстрым, как молния: прокурор попросил для него три года заключения в колонии строгого режима для несовершеннолетних. Защитник — который был адвокатом, оплачиваемым государством, но тем не менее хорошо выполнял свою работу, отчасти потому, что, как я позже узнал, он получил определенную сумму денег от моей семьи, — настаивал на особенностях дела: отсутствии каких-либо жалоб от жертв, моем хорошем поведении во время моего первого приговора, который я отбывал дома, и, прежде всего, невозможности доказать, что оружие принадлежало мне. Я мог бы найти это на месте или даже взять у одной из жертв, которые действительно в своем втором заявлении объявили себя «агрессорами». В конце судья, пухлая пожилая женщина, объявила похоронным голосом:

«Один год заключения в колонии строгого режима для несовершеннолетних с возможностью ходатайства о досрочном освобождении после пяти месяцев содержания под стражей в случае примерного поведения».

Я ни в малейшей степени не был напуган или удивлен. Я помню чувство, как будто я отправлялся куда-то в поход, чтобы немного отдохнуть, а затем вернуться домой. Действительно, я чувствовал, что собираюсь сделать то, чего ждал всю свою жизнь, что-то великое и важное.

И вот меня отвезли в тюрьму, в место под названием Каменка — «Каменное место», большая тюрьма с различными блоками и секциями. Это было старое здание царских времен, трехэтажное. На каждом этаже было пятьдесят комнат одинакового размера, каждая площадью семьдесят метров. В каждой комнате было по два окна, или, скорее, отверстия, у которых не было ни рам, ни стекол, а только припаянный снаружи лист железа с маленькими отверстиями для пропускания воздуха.

Они препроводили меня в комнату на третьем этаже. Железные двери открылись передо мной, и надзиратель сказал:

«Двигайся! Входи без страха, выходи без слез…»

Я сделал один шаг, и двери с громким шумом закрылись за мной. Я заглянул туда и не мог поверить своим глазам.

Комната была заставлена деревянными нарами на трех уровнях, установленными рядом друг с другом, с очень небольшим пространством между ними — как раз достаточным, чтобы протиснуться. Мальчики сидели на нарах, разгуливая голые и потные, в воздухе, наполненном вонью уборных, сигаретным дымом и каким-то другим отвратительным запахом, запахом грязной, влажной ткани, которая через некоторое время начинает гнить.

Была видна только половина комнаты: в полутора метрах от пола воздух становился все более плотным, и оттуда прямо к потолку поднималось густое облако пара.

Я стоял там, пытаясь понять, что мне следует делать. Я очень хорошо знал тюремные правила: я знал, что не должен делать ни единого шага внутри этой комнаты, пока начальство камеры не разрешит мне, но я огляделся и не увидел никого, кто был бы заинтересован в моем приходе. Более того, моя одежда казалась мне все более тяжелой из-за влажности в комнате. Затем я почувствовал, как что-то упало мне на голову; я смахнул это рукой, но тут же другие предметы упали мне на плечи. Поэтому я действовал быстро, чтобы избавиться от них.