– Да что ты за труп такой, вставай, живо!

Так и не дождавшись положительной реакции, тюремщик потащил меня вверх по ступенькам. Их было семь, я констатировал этот незначительный факт, пока мое тело пересчитывало их. Потом был коридор… длинный коридор, выступающий порог…

Наконец он оставил меня в покое, и я вновь оказался на полу.

– И что, это все, что у тебя есть: три человека, драный орк и этот труп?

Хороший же у тебя выбор, – ехидно произнес голос, показавшийся мне знакомым.

Пока я пытался вспомнить, кто же это может быть, он продолжил: – И ты надеешься, что хоть кого-то из этой швали купят? Нет, ты мне серьезно ответь?

– Я же не знал, что господин придет, а то бы прикупил экземплярчики получше.

Просто у нас позавчера была распродажа… вот поэтому их пока так мало. Но ты не думай, они станут замечательными рабами. Посмотрите на этого – высокий, мускулистый, красивый – он может оказаться незаменимым охранником!

Раздалось тихое позвякивание, после чего тот, кого называли господином, с презрением возразил:

– Если доживет. Рак легких, между прочим, это не шутка. Только на его лечение придется потратить больше, чем он принесет дохода. К тому же он человек, а они долго вообще не живут. Сколько ему – сорок?

– Ну, тогда взгляните на этого – молодой, способный, энергичный… -…симпатичный и слепой. Нет, такой мне не нужен, предложи его лучше хозяевам развлекательных заведений.

– А этот…

– Такими мутантами не интересуюсь. Предпочитаю однополых.

– А чем Вам не нравиться орк? Посмотрите, какой здоровый. А цвет глаз – золотисто-салатный, это ведь большая редкость среди этой расы. Да и сам и молод и хорош…

– Ну что ж, этот действительно не так плох. Я подумаю.

– А взгляните на этого – отличный представитель моредхелов! Только взгляните на его лицо – он будет любимцем, как среди девочек, так и среди мальчиков!

– Угу, только вот дохлый совсем.

– Да что вы! Я просто напоил его сонным зельем, чтобы он не так нервничал…

– Ага, и проткнул ему бок заодно, чтобы цену набить, надо полагать, – засмеялся покупатель.

– Что?.. Ах, вот гады эти воры, подсунули труп, куда мне его теперь девать… разве что на мясо…

– Много с него мяса. Кожа да кости. Ладно, даю пять за орка и рубль за дохляка.

– Я заплатил за них двадцать!

– Ври больше! Надоел уже. Или ты забыл, что ты у меня в долгу? Тогда напоминаю.

Внимательно посмотри на меня, вспомни, кто я, и что делаю со злостными и дерзкими неплательщиками.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь чьим-то сопением.

– Ладно, господин, не надо. Вы, как всегда, правы. Забирайте их.

– Ну вот, видишь, как нам легко договориться.

– Господин… а давайте, я возвращу Вам долг…

– Да нужны мне эти деньги… К тому же за последние пять лет там наросли такие проценты, что ты просто не в состоянии их выплатить, даже если продашь всю свою тюрьму. И еще – ты мне больше нравишься в виде должника.

Раздался звон монет.

– Так, орк, бери эту швабру и иди за мной. Ах да, чуть не забыл – и не пытайся сбежать, видишь этот милый амулет? Он настроен на тебя и обеспечит тебе долгую и мучительную смерть, если ты отойдешь от меня более чем на десять метров.

Грубые руки подняли меня в воздух, и я вновь потерял сознание.

Рыжий. Июль 5374 года – Значит, ты воровать не хотела? – с сомнением спросил я девченку-подростка, которая, после того как я освободил свою руку от ее зубов, с аппетитом жевала местный деликатес под названием джопа, хныкала и терла хитрющие зеленые глаза рукавом.

– Я кушать хотела, – заныла она.

– А кусаться-то зачем?

– А вдруг бы ты меня в тюрьму сдал.

– Не зверь же я, – покровительственно улыбнулся я. – Не бойся, я детей не обижаю. Тем более таких симпатичных.

Девчонка действительно красивая. Большие раскосые глаза на заостренной мордашке придавали ей хитрый и одновременно невинный вид, а рыжая шевелюра еще красивее моей! Правда, на мой взгляд, она худовата и болячек многовато, но это, как известно, дело поправимое.

– А чем ты занимаешься?

– Ворую. И стриптиз танцую. Кстати, могу станцевать – такого стриптиза ты больше нигде не увидишь, – заговорщески наклонилась она ко мне. – Дело в том, что я мутант!

– Ну, неудивительно, в таком-то городе!

– И недорого возьму…

– Слушай, ты вообще еще ребенок, рано тебе такими делами заниматься! Еще бы на панель пошла! – возмутился я.

– Да покупателя хорошего никак не могу найти, – вздохнула она. – Целочку то порвать каждый хочет, а платить наоборот, никто. А разве я много прошу – сто рубликов, и это в полуморфной форме, а ведь это большая редкость…

– Неужели нельзя зарабатывать по нормальному!

– А разве я не по нормальному зарабатываю? – обиделась девчонка.

– Присоединяйся к нам, – меня внезапно осенила идея. – Мы будем фирму организовывать: "Герои и подвиги", или что-то в этом роде.

– А что мне надо будет делать? И сколько платить будешь?

– Мы будем совершать геройства всякие. А доход делить на троих, пока Маня не найдется.

– Давай. Только ты уверен, что твоя фирма принесет нам доход?

– Уверен! – на самом деле я в этом сомневался, но если и это мне не удастся, то что это вообще за игруля такая?!

– Идем, я вещи возьму, – предложила девчонка.

– Кстати, а как тебя зовут? – спросил я по пути.

– Лиса.

– А ты часом не оборотень? А то я одного Волка знал, так он зенвергом был…

– Да, я зенверг. К тому же мутант. Могу на любой стадии морфы остановиться.

Например, частично обшерстенная и с хвостом.

– Круто! Это надо будет использовать!

– Вот и пришли. Подожди меня, я сейчас, – с этими словами Лиса смылась за кучу мусора.

А я продолжал осваиваться в Торгограде. Скоро я понял, что если сильно толкаться, плеваться и громко матерно ругаться, то можно устоять на одном месте и даже идти туда, куда хочешь сам, а не окружающий народ. Только при этом надо учитывать, что есть те, кто тебя сильнее и толкаются так, что могут выбить весь дух: их приходиться обходить, пропускать или уворачиваться от локтей и пинков. Используя эти нехитрые приемы, я без труда вернулся на место встречи с моей новой спутницей.