– Кто-нибудь, помогите найти очки, пожалуйста, – плачущим голосом просило оно.

– Я без них все прекрасно вижу!

Мне показалось весьма странной такая просьба, но, так как я уже и так была полностью грязная, я тоже залезла в лужу.

– Эти? – спросила я минут через пять, доставая из грязи жалкое подобие очков с одним стеклом.

– Где? – мужчина ощупью нашел очки и стал старательно протирать линзу. – Да, огромное спасибо! Чем я могу тебя отблагодарить?

– Да я так…

– А, вот ты где, – схватил за руку очкарика какой-то большой воин, одетый в кожу. – Нечего отбиваться от группы, да еще и со здешними общаться. Мигом всякую фигню подхватишь!

– Хочешь, я помогу тебе выбраться из этого города? Правда, я иду в Островлик… – обратился ко мне очкарик. – Я очки потерял… – пояснил он культуристу.

– Извините, а Вы подождать не сможете? – спросила я. – Я одну подругу найду и тогда…

– Пошли! – культурист куда-то потащил свою жертву.

– Не могу, видишь, он сильнее, – ответил очкарик.

Вспомнив Олины рассказы о жизни в Торгограде и собственное впечатление от ее внешнего вида, я побежала догонять очкарика.

– Нет, подождите, я хочу!

– Так идем с нами.

– Так, минутку, – культурист встал руки в боки. – Ты только учти, что сумма, потраченная на ее перенос, будет снята с твоего счета!

– Угу, угу, – закивал головой очкарик.

– Да у меня еще есть деньги… – начала я.

– Где? – оскалился культурист, выхватывая у меня мешок. – Хм… А не так уж и плохо. Хватит как раз на проезд. Ладно, иди с нами, – покровительственно разрешил он мне, вешая мой вещевой мешок себе на пояс.

– Но…

– И не рыпайся, если хочешь выбраться из Торгограда, – отрезал культурист.

Поэтому я молча пристроилась сзади, почти вплотную к этим двоим, ведь иначе толпа оттеснит меня, и я снова потеряюсь.

Хорошо, что хоть мне удастся покинуть этот город…

Донгель. Вечер 12 июля 5374 года Гильдию налогосборщиков я нашел лишь к вечеру. К тому времени кровь практически остановилась, но меня продолжала мучить тупая непрекращающаяся боль в боку. От шума уже кружилась голова и, к тому же, я изнывал от жажды. Но я не нашел ни одного нормального источника воды, только лужи. А пить из них означало с гарантией обречь себя на мучительную гибель.

Увидев искомую вывеску, я едва не закричал от радости. Вот теперь они мне заплатят! И пусть только попробуют не оплатить мое лечение – засужу!

– Мне нужен главный, – сказал я, заходя.

– Фиг тебе главного! Если по делу, то ко мне, – сообщил мне орк в налогосборщиковой одежде.

– Меня ограбили, – я сразу перешел к делу, потому что сил спорить уже не было.

– А я то тут причем?

– Меня ограбили ваши налогосборщики…

– Значит, не ограбили, а собрали налог, – пояснил орк.

– Ограбили! Забрали все деньги и вещи, да еще и ранили…

– Так ты первый напал?

– Нет…

– Значит, отбивался?

– Да нет же! Просто сбежать хотел…

– Сам виноват! Если бы ты не оказывал сопротивление, мы забрали бы только деньги, а так уж не обессудь!

– Но… – гнев придал мне сил. – Что-то я не замечаю, что собранные вами деньги тратятся на благо города!

– Дурак ты. Вот из-за таких дураков мы и страдаем. Думаешь, ты один такой? А ведь есть еще и те, кто отбиваются, а то и убивают наших людей. Так неужели мы должны так рисковать при мизерной зарплате? Так что все честно.

Я с трудом воспринимал его возмущенную тираду.

– Но тогда эта гильдия должны называться гильдией грабителей, а не налогосборщиков!

– Мы – налогосборщики, – гордо поднял голову орк. – И не смей нас подозревать в связи с этими мелкими тварями! Мы – элита.

– Дрянь вы, а не элита. Мне хоть вещи-то вернут?

– Нет. Раньше думать надо было, а не улепетывать!

– Гады! Нельзя же так обращаться с мирным населением!

– Только так и можно, – усмехнулся орк, и вытащил из шкафа кувшин с пивом.

Жажда захватила меня в свои путы, я рванулся к вожделенной влаге… и свет померк.

Я очнулся оттого, что на меня вылили ведро воды.

– Пить, – прохрипел я.

Сладкая желанная вода коснулась моих губ. Я припал к этому неиссякаемому источнику и никак не мог оторваться.

– Что это за дохляк такой? – услышал я сверху смутно знакомый голос.

– Да приперся тут. Претензии предъявлять, дескать, ранили его и ограбили! А сам сопротивлялся! Рыпался, рыпался, а потом свалился… Вот и все.

– Нам тут трупы не нужны. Пусть убирается.

В это время я поставил, наконец, ведро и взглянул на налогосборщиков. Пришедший… он был главным в той парочке, которая меня ограбила.

– А, этот, – он, похоже, тоже меня узнал. – Дрянь. Чеши отсюда, пока жив.

– Да пусть уж напьется, а то ведь и вправду сдохнет, – предложил орк. – Ты пей, не бойся, вода кипяченая.

Я вновь припал к ведру. И только оторвавшись во второй раз, заметил, какую гадость пью. По воде расплылась радужная пленка, сама она была грязно-бурой и совершенно непрозрачной. Кроме того, в глубине мельтешила какая-то взвесь.

Приглядевшись внимательнее, я различил среди нее мелких разваренных червей.

Этого мой несчастный организм выдержать уже не смог, и я изверг содержимое моего желудка прямо под ноги налогосборщикам.

– Эта дрянь сейчас нам еще и всю гильдию облюет! – заорал грабитель. – Выброси его отсюда, или я сам его выброшу!

Когда орк поднял меня за шкирку, я вновь нырнул в благодатную тьму забвения.