--- Это же время. Столица империи Даркхэд. Разрушенный квартал ---

— Я Кан Гао. Не хотите ли вы сдаться без боя и сотрудничать со следствием? — дружелюбно предложил дед, протянув руку Кирею.

Кровавый мечник закончил разговаривать с девушкой, дал ей щелбан и повернулся к деду:

— О, старик.

Кирею всегда нравились старики. Большинство из них были на пороге смерти, а именно на этот порог он и пытался встать. И потому они чаще, чем другие, думали о ней, о своей смерти.

Но именно этот старик выглядел более живым, чем даже молодые парни. Кирей хмыкнул.

— Сдаться? — он посмотрел на Деуса, которые стоял с мечом на изготовку, — кажется, вы даже не думаете, что я соглашусь. Но, я все же спрошу — что мне будет, если я сдамся?

— … Если окажете полное сотрудничество, я сниму с вас смертную казнь. Лишь пожизненные работы на государство.

— … Звучит довольно мрачно и скучно, но да ладно. У меня два условия, и я вам сдамся.

— … Хм?

— А нет, даже три. — ухмыльнулся Кирей, — первое — дайте хорошие условия для тренировок моей ученице. Второе — я просто уверен, что мой второй ученик где-то здесь, поможете мне его найти. И последнее, самое важное…

Ухмылка Кирея стала шире. Деус крепче сжал рукоять клинка, приготовившись ко второму раунду сражения. Кан Гао не пошелохнулся, сохраняя идеальное спокойствие.

— … заплатите за еду владельцу ресторана. А то своих денег ни гроша.

— …

— …

Ученица Кирея на фоне тяжело выдохнула и покачала головой.

«Мастер чокнутый! Видно ведь, что они ничего хорошего нам не сделают…»

— Какая самоотверженность. Ни единой просбы для себя?

— Да мне и так нормально. — пожал плечами Кирей, — а, вообще, если у вас есть кто посильнее этого, то я бы хотел сразиться с ним.

— Договорились.

Кирей пожал протяную дедом руку.

«Магия света: Паралич»

Тот тут же наложил заранее подготовленное заклинание.

— Кх?.. Щекотно?..

Кирей подумал, что это такое приветствие, при пожатии делать щекотно всему телу, и применил один из своих древнейших приемов, надавив на определенные кровеносые сосуды при рукопожатии.

«Дыхание крови: Гидравлический удар»

Это создает напряжение в потоке крови в венах и артериях и нарушает кровоток. У обычного человека от этого могут взорваться все вены в теле.

Дедок лишь вытер струйку темной густой крови, вытекшей из носа.

— Договорились. Деус, прикажи своим стражам помочь людям выбраться из-под завалов, и следуй за мной.

— Будет исполнено.

Сейчас они находились в богатом районе города, и почти каждый дом был зачарован барьером. Взрыв от столкновения клинков разнес лишь ближайшие четыре дома, а во всем квартале разлетелись магические барьеры, стекла и слабые стены, так что количество жертв минимальное. Иначе бы, из-за пролитой крови, Анедд Кирея усилился бы раза в два.

— А ты…

— Фия.

— Ох-хо-хо, Фия значит. Ты идешь с нами. Мы с тобой подружимся.

Девушка пожала плечами. Она была уверена в себе и своей возможности сбежать. Она больше сомневалась о том, в порядке ли у этих двоих с головой, раз они хотят захватить в плен Кирея. Это же ходячая бомба, способная уничтожить город.

Взять в плен?

Смешно.

Раздался щелчок. На запястьях Кирея красовались кандалы, сковывающие его руки.

— Это подавит ваши магические способности, и, я понимаю, что вы мечник, но придется отдать ваш клинок.

Для мечника его клинок словно девушка. Отдать другому? Кирей ухмыльнулся. Он знал об этом, но его текущий клинок был тем, что он создал за секунду, не вкладывая в него душу. Он не был привязан к нему и потому просто отдал. За что получил сильно удивленный взгляд Деуса.

— Хм. Легкие. — позвенел цепями Кирей.

Под кандалами, отделяя кожу от прикосновения зачарованного на подавление магии металла, находились наспех созданные металлические пластины. Созданные Киреем.

— Фух… — Деус выдохнул. Кажется, задержание прошло успешно, и ему не сильно глубоко вставят за все это. Даже похвалят.

Кирей, Деус и Фия направились за Кан Гао. Зевак, с хозяином ресторана защитил какой-то мимопроходящий дедок, из-за чего они и смогли выжить и сейчас ошеломленно смотрели на разрушения после битвы двух мастеров.

Толпа жителей, вышедших из поврежденных домов и собравшихся практически со всего города, обозревали происшествие. Стражи наводили порядок. Подозрительные личности шмыгали по крышам и темным проулкам.

Хозяин ресторана в отчаянии упал на колени перед своим, разнесенным вдребезги, рестораном.

— А ведь все это из-за двух серебряных…

В этот момент резко воцарилась полная тишина. Звуки будто пропали. Кроме одного — резкого и неприятного, будто кто-то наступил на стекло и оно треснуло.

Пространство над столицей потрескалось от неимоверной темной энергии. Казалось, дневное солнце пошло трещинами, затемняясь.

Люди закричали. Но воздух вырывался из их ртов полностью беззвучно.

«Снисхождение бога» — Кан Гао и Деус одновременно поняли, что это, но первое, о чем они подумали, это было что-то вроде «почему именно в мой выходной?»

— Некоторое время до этого —

Культ Крови. Таинственная, кровавая организация, про чьи цели мало что известно. Знают только что там, где побывали культисты, не остается даже трупов — лишь кровавая баня и изредка части тела. Это настолько распространенная по империи организация, что их численность превышает 2% населения!

Из сотни человек двое окажутся культистами! И их число только растет!

Таинственный человек в маске, багровой от крови, залился довольным смехом, думая обо все этом. Смех прервался, забулькался, когда он отпил из кружки.

— А здесь довольно неплохой чай… Хлюрп… Ах-ха-ха!

Сидя на балконе величественного поместья довольно жарковатым днем, очень таинственный человек в маске попивал чай, посмеиваясь. Комната позади него была залита кровью, в лучших традициях культа, а четыре пока еще живых человека — лежали рядком, пуская слюни в полубессознательном состоянии. Человек в маске задумался.

— Вот ведь вопрос, сегодня я впервые использовал зелье оглушения. Эффект длиться целый день… А раньше просто выпускал несколько литров крови и оглушал. Но зачем теперь я выпустил им кровь?.. С зельем же не надо так делать. Новый уровень.

Человек серьезно задумался.

Вечерние звуки, когда слышишь их с балкона богатого поместья, действительно расслабляют, и даже навевают какой-то уют. Изредка чирикают пташки, потрескивают магические камни, поддерживающие барьер вокруг поместья, группа подростков, идущих из Академии, смеются. В таком возрасте они ведь смеются лишь над пошлыми шутками? Хм, а как птицы преодолели барьер поместья?

Человек снова серьезно задумался. Отпил чая. Глубокомысленно хмыкнул.

Тут недалеко от него, за пределами поместья, на крышу соседнего здания (ресторана вроде?) взлетел пепельноволосый мечник, и отправил несколько взмахов куда-то вниз. Лязг металла. Снизу также прилетело несколько разрезов. Пепельноволосый изящно, небрежно, привычно сделал два изящных шага, провернулся вокруг себя, подпрыгивая и посылая мощный удар вниз на развороте, и наклонился — все разрезы противника прошли мимо.

Затем рассмеялся.

— Неплохо, неплохо! Но ведь это далеко не твой предел!

Снизу ему что-то ответили, человек не расслышал.

Затем предплечье пепельноволосого взорвалось от попадания пронзающего удара. Человек, наблюдающий за всем этим, подумал, что такое представление надо смотреть вместе с закуской, а не только с чаем.

Пепельноволосый склеил руку обратно. Ему посоветовали сдаться. Он посоветовал приготовиться.

Жажда крови, что вырвалась потом, заставила человека в маске поперхнуться.

Череда посланных пронзающих ударов вниз, выглядящих как алые выстрелы. Затем пепельноволосый дернулся, когда ему попали в шею, и снова склеил рану. Что-то сказал, смеясь.