— … а будь все наоборот, — продолжал старик, беря с неизвестно откуда взявшегося подноса хирургический скальпель, — мы просто станем очень-очень близкими друзьями!

…Его лицо прямо лучиться добротой и оптимизмом — в то время как руки протирают скальпель. У меня мурашки по коже, я не хочу становиться его другом.

— … Но если все в порядке, я ведь попаду в академию?.. — приподнял я бровь.

Если я в любом случае не попаду в академию, время расхреначить тут все к чертовой матери и свалить.

— О! Не беспокойся об этом… Ежели все как надо, то мы точно еще много-много раз увидим друг друга…

Не, не надо. Мои волосы не хотят лежать, они уже стоят по стойке смирно. Я же ведь нормальный, и опасаюсь всяких подобных личностей…

— «М, ага, ты само воплощение нормальности.»

Да, спасибо Дземуну за его ничуть не саркастичное замечание.

— Итак, приложи свой перст к этому хрустальному шару.

Хм. Если работа прикосновением, он прочитает мою ауру — скорее всего. Но моя аура, когда нет магии в ней, еле заметна, так что артефакт просто не почувствует прикосновение — это просто догадка.

Проверка подтвердила мою догадку, и прошло несколько секунд после прикосновения — ничего не случилось.

Отлично, значит наполняем ауру теми энергиями, что я захочу показать и не палимся! Му-ха-ха.

— Странно… Коснись еще раз. Плотнее.

Именно так я и сделал, наполнив ауру нужными типами магической энергии.

— Свет, жизнь, — о да, я очень хороший, — огонь, ветер, вода, камень и молния, — и могу пользоваться основными элементами. Типа.

Сейчас я могу наблюдать явное замешательство этих… дознавателей? Шар переливается разными цветами. Словно питательная жидкость, что получается из моей татуировки.

— Уровень энергии… D?..

Ой. Оно еще и наполненность ауры показывает. Я думал, только стихию. Поэтому показал слишком мало. Хм, пофиг, свалю на то, что потратил на «экзамене» слишком много магической энергии.

— … — эти парни молча уставились на меня. А у них весьма нервирующие рожи-покерфейсы. Даже удивительно, как я до этого сумел определить, что они в замешательстве? Наверное, по дедку. Тот отразил все настроение комнаты… Нет, ошеломлением, не своим легким разочарованием. Я не очень хочу знать, что он хотел сделать со мной своим скальпелем.

— Два часа спустя—

— Ах, этот свежий воздух свободы! — вдохнул я обозначенный предмет полной грудью.

— О, ты пока жив. — Изенда… как ее там, Антон что ли. А, нет, просто Изенда Анто. Ждала меня на площади перед академией, куда я пришел из застенок.

— Мне не нравится это твоё «пока». Привет кстати.

— … Также приветствую тебя. Сейчас проводится базовый боевой экзамен для средних сдающих, а так же, одного из победителей той королевской битвы, как и тебя, схватила Тайная Канцелярия. Не знаю, что с ним стало, но его исключили из турнирной таблицы и поздравляю — ты гарантированно поступил на бюджетное обучение в Академию.

— А, да, точно. Там же что-то говорили про то, что пропусков на королевской битве восемь, а пройдут в академию лишь семеро. Зачем было так делать, можно ведь было просто семь пропусков организовать изначально…

— Все ради зрелища. Потом должен был пройти турнир и победитель турнира выберет того, кто не поступит.

— Ого.

— Пойдешь на базовый боевой экзамен?

— Там есть что-то интересное?

— Не знаю. В любом случае, я обеспечу тебя едой.

— К-как ты узнала, что я голоден⁉

Она мне уже нравится.

— Смотришь на меня голодным взглядом.

Изенда обычно не сильно проявляет эмоции, но сейчас хитро улыбнулась краешками губ. П-погодите, она флиртует⁉

— … Э-эм, ты и правда выглядишь очень аппетитно, но давай поговорим о еде от повара… — скосил я глаза в сторону от её маловыразительного лица.

Раньше я бы попросту не знал что сказать, но теперь, вот, могу даже съехать с неудобной(неожиданной блин) темы, сказав при этом комплимент…

Потому что я действительно хочу есть.

Я раньше особо внимания на нее не обращал, но теперь вижу, что она… действительно хороша… хм. Хотя и хуже Фии. Но с Фией-то у нас никогда ничего не получиться, а тут… Она первая начала флиртовать!

«…Ты жалок.»

…Я забыл о своей шизе. Как вам отлючить звук и видео?..

— Хм. Ладно. Идем на экзамен. — она… пожала плечами, развернулась и пошла.

Ну да, конечно, как обычно неуверен и конечно, девушкам такое не нравится. Да? Да. Характер мой, вроде, немного изменился благодаря влиянию Дземуна, слиянию наших с ним аур, но по сути, в глубине души я остался таким же неуверенным в себе пареньком, у которого никогда не было девушки…

Я вздохнул и хрустнул шеей. Изенда неожиданно повернулась ко мне и произнесла, проведя пальцем по своим губам:

— Моя мать не повар, но тоже превосходно готовит.

— … — я застыл, а она повернулась и пошла дальше в сторону академии.

Какой нарциссизм… Ладно, она действительно восхитительна.

— Базовый боевой экзамен —

Это экзамен? Это сражение? Нет!

Это же неведомая херь! Я не знаю как это назвать по другому. Различия между продвинутым экзаменом и базовым — как небо и земля.

Круглая арена — навевает воспоминания из учебников по истории Древнейшего Рима моего мира. На таких аренах сражались гладиаторы. Так же расположенные ряд за рядом ступеньками зрительские места (ложи). Я начинаю подозревать что свой основной доход академия получает вовсе не с учеников, а с организации подобного. Ведь толпе нужно «хлеба и зрелищ!». Хлеб обеспечивает империя, торговлей или иными способами, а зрелища — маги.

Хм. В Древнем Риме и хлеб и зрелища обеспечивал император. Почему я об этом думаю.

Да потому что «сражения» на этой арене такие убогие. Есть наставник, есть экзаменуемый. Последнему нужно выложиться на полную и, чтобы получить удовлетворительную оценку, уничтожить хотя бы магический щит. Наставник выставляет его, когда выходит на арену.

Кстати, Энея, пока ты в такой форме, ты можешь создать силовой щит, как раньше?

…

Эй, ты живая?

…

Странно. В моей голове как-то подозрительно тихо.

Неважно. Еда была вкусная.

Я почему вообще смотрю на это убожество и думаю на всякие отвлеченные темы? Да потому что рядом со мной сидит девушка. И я воспринимаю ее как девушку. Мне ужасно неловко. Но я не хочу это показывать.

Черт, вспоминается темное прошлое — мои занятия балетом…

— Здесь жарковато. — произнесла Изенда.

Она намекает на то, что я покраснел?.. Да я от стыда покраснел.

Что делать. Что говорить. Товарищи, это полный капец.

— Тогда нам стоит выпить прохладных напитков. Одну минуту.

Я благополучно, даже сохранив лицо(возможно), дал по съебам. Рядом со входом на эту арену экзамена, помню, стоял ларек с чем-то похожим на газировку со льдом.

Вышел. Выдохнул полной грудью. Бессильно сполз по стене.

— Капец.

— … — на меня надвинулась чья-то тень.

Я поднял голову. Сверху, с высоты своего роста, с нечитаемым выражением на меня смотрел знакомый тип… Наследник Храма Солнца, вроде как. Мы с ним джентельменски разошлись, когда на королевской битве захватывали пропуски.

— … ? — не понял, че ему надо.

— Ты мечник из Культа Тьмы?

— Нет… — пожал я плечами. Тут этих храмов и культов пруд пруди, как я погляжу.

— Хорошо. — этот тип кивнул мне и уселся рядом у стены.

…Ок.

— Мне надо купить холодненького, так что я пойду.

— Хм. Смотришь на базовый экзамен. Интересно?

— В какой-то степени… — протянул я, подумав. Информация, что да как явно лишней не будет. — Мне два стакана… вот этого. — показал я на бочку с рисунком темной жидкости с пузырьками, подойдя к ларьку.

— Мне стакан со льдом. — подошел и солнечный тип.

Просто лед. Ладно. Почему бы тебе не заказать просто лаву.

Продавец, дедок армянско-гоблинской внешности с хитрым прищуром, мастерски орудуя двумя руками, начал что-то там шуровать. Такое умение приходит только с опытом. Подождите, это область микровосприятия?..