— Черт с вами, — буркнул себе под нос старший помощник и принялся разоблачаться, чтобы натянуть сильнопопугаистую униформу, бывшую на нем на балу у Лорда-Адмирала. Амулет он тоже спрятал, а то как-то неудобно поучалось — на груди эмблема одной целительницы, а приходит с двумя другими — могут за эскортницу…тьфу ты — за эскортника принять.

Всю дорогу до "Голубой медузы" разобиженная Тира, надувшаяся, как мышь на крупу, молчала, зато Лира работала языком за двоих — имеется в виду разговаривала, а не что-либо иное. Из ее рассказа Денис понял, что "Медуза" является чем-то вроде клуба авторской песни. Но не только. Кроме бардов, которые поголовно стремятся туда попасть, но далеко не всем это удается, "Медуза" служила местом тусовки молодых мажоров, которым некуда девать золото, которым набиты их карманы.

Вот это золото и привлекало бардов, но попасть в "Медузу", если ты не мажор, можно было лишь в сопровождении мажора, или другого — признанного барда. Однако, как само собой разумеется, растить конкурентов дураков нет, поэтому в девяносто девяти случаях из ста новых бардов приводили мажоры.

Лира, в отличие от подруги, ни в чем предосудительном замечена не была, вела себя вежливо и доброжелательно, поэтому и старший помощник внимательно ее слушал… точнее говоря, делал вид, что внимательно слушает и даже кивал в нужных местах, когда та на мгновение замолкала и бросала на него пытливый взгляд, однако мысли Дениса были далеки от "Медузы" и ее обитателей. Старшему помощнику было пофиг, как на бардов, так и на мажоров.

А вот на кое-что другое было как раз очень даже не пофиг. Денис продолжал размышлять, как лучше всего решить проблему Ботона, чтобы и в горку влезть… ну и далее по тексту. Никаких новых идей на этот счет ему в голову не приходило, а старые, если выжать воду, сводились к известному афоризму то ли Наполеона, то ли Ленина, то ли еще кого: "Надо сперва ввязаться в бой, а там видно будет". План конечно неплох, но хотелось лучшего.

Некрасивых зданий в Золотом городе не было, не стала исключением и "Голубая медуза". Ресторан представлял из себя двухэтажное белокаменное здание с колоннами и портиками в греческом стиле, а название получил из-за крыши стилизованной под медузу, причем, что характерно, голубую. Подсвеченная магическими огнями, в сумерках она выглядела очень эффектно. Старший помощник первым выпрыгнул из ландо и галантно подал руку барышням, помогая спуститься. Высшие Целительницы отметили куртуазность Дениса благодарными улыбками.

Перед входом в ресторан… точнее говоря — около входа, так, чтобы не мешать проходу гостей имеющих право на посещение, клубилась толпа желающих попасть, но права на это не имеющих. После мимолетного взгляда, брошенного Денисом на эту компанию, в первую секунду ему показалось, что это какое-то воинское формирование. Такое впечатление было вызвано тем обстоятельством, что все члены этого "клуба" были одеты единообразно, будто под копирку.

В старинном, черно-белом, очень хорошем фильме "Золушка" с Яниной Жеймо в главной роли, был такой персонаж — мальчик-паж, помощник феи, с обязанностями прислуги за все, с фирменной фразой: "Я еще не волшебник, я только учусь", который надевал хрустальные башмачки на Золушку. Так вот, вся толпа, мечущаяся подле входа в "Голубую медузу", была одета а ля этот паж: коротенький камзольчик, пелеринка, беретик, обтягивающие лосины.

Единственное, что не позволяло отнести всех этих "мальчиков-пажей" к воинскому формированию, было то, что никакой цветовой унификации не было и в помине. У одного барда — а никем иным "мальчики-пажи" быть не могли, на что однозначно указывало наличие у каждого из них музыкального инструмента, похожего на банджо, висящего за спиной, лосины были синими, камзольчик красным, пелеринка зеленой, а беретик фиолетовым. У другого — беретик красным, камзольчик синим, пелеринка желтой, а лосины голубыми. Ну и так далее. Короче говоря — калейдоскоп.

Когда старший помощник, вежливо пропустивший своих барышень вперед, оказался в гордом одиночестве перед дверью, охраняемой могучим швейцаром богатырского роста и такого же телосложения, нарядным, как пиратский адмирал по версии Голливуда, наперерез Денису из толпы, словно чертик из табакерки, выпрыгнул молоденький бард, на вид уступающий в возрасте даже старшему помощнику, выглядящему определенным юнцом и бухнулся перед ним на колени.

— Многоуважаемый вышестоящий господин! — завопил бард. — Молю! Дай шанс!

— Ля шанс финаль, — ухмыльнулся Денис, припомнив Харламова с его кастингами. — Пошли! — улыбнулся он мальчишке и тот проворно вскочил на ноги.

Однако, как немедленно выяснилось, одного согласия старшего помощника на помощь в инфильтрации шустрого барда в "Голубую медузу" было мало. Путь нашей парочке преградил вышеупомянутый страж входа в Эдем, сколь горилообразный, столь и монументальный, со словами:

— Не положено!

— Эти со мной! — небрежно кивнул Денис на прекрасных целительниц, успевших пройти достаточно далеко вперед и зацепиться языками с группой разряженных в пух и прах юношей и девушек. Судя по этому эпизоду, Тира с Лирой были завсегдатаями заведения и имели здесь немало знакомых. Занятые общением, барышни совершено не обращали внимания на затруднения старшего помощника с проходом в "Голубую медузу", чем вызвали определенное раздражение последнего.

Ну и действительно — он, блин, не напрашивался, притащили его можно сказать — силком и вот теперь такое равнодушие, фактически — пренебрежение. Вместо того, чтобы обеспечить ему "зеленый коридор", встав по стойке смирно по обеим его сторонам, они лясы точат. Неприятно. И Денис, и так-то не отличавшийся ангельским характером, начал понемножку закипать. Масло в огонь добавляло то обстоятельство, что буквально несколько минут назад они… в смысле — Тира уже накосячили и сейчас должны были ходить на цирлах, чтобы загладить, а они опять…

Судя по всему, швейцар собирался старшему помощнику возразить и уже начал открывать для этого рот, но завершить транзакцию не сумел, ибо вступать с ним в пререкания, равно как и просить девушек о помощи, в планы Дениса не входило. Он просто ткнул своим железным пальцем швейцару под ложечку, а когда тот от боли и неожиданности застыл, как вкопанный и приоткрыл рот, посоветовал:

— Закрой рот, муха влетит! — после чего просочился мимо, а вслед за ним проскользнул и бард.

Скрывать свое негативное отношение к тому, что девушки о нем забыли, старшему помощнику очень не хотелось. Ему, ровно наоборот, очень хотелось дать им об этом знать, причем совершенно не келейно, не вынося, так сказать, сор из избы, а очень даже публично. Денис еле сдержался, чтобы не вложить два пальца в рот и не свистнуть так, чтобы на него уставились не только, вытаращившие от неожиданности глаза Тира и Лира, но и вся большая компания, с которой они оживленно общались. А потом ляпнуть что-нибудь вроде:

— Эй на барже! — и глумливо ухмыльнуться, глядя на Высших Целительниц. — Совсем берега потеряли!?! Капитана забыли и лясы точите! Ща будете у меня палубу драить!

"Не горячись! — Запричитал внутренний голос. — Погонят они тебя за такое! Ох погонят…"

"Да и хрен с ними! — огрызнулся Денис. — Погонят, так погонят! Заебали меня эти левые развлечения! Да и отношение скотское — привезли и забыли у входа! Насколько с Кирой было лучше!" — в сердцах признался он.

"Так-то да… — согласился голос. — Прогулялся по Кольцу и спать. Лепота…"

"Да и помогала она мне, — вздохнул старший помощник. — Видящая опять же, не то, что эти козы! Так всё было хорошо, так нет — встретила этого хера!"

"Судьба… — участливо отозвался голос. — С другой стороны, дворцовые парки в твоем распоряжении…"

"Поэтому и терплю!" — раздраженно буркнул Денис.