Шанс застать ее во дворце был пренебрежимо мал и стремился к нулю. Встречаться с прекрасной целительницей старший помощник категорически не хотел — умом понимал, что никакой обиды Кира ему не нанесла, но удар по мужскому самолюбию и чувству собственной важности был слишком силен и видеть источник, нанесший этот удар не хотелось от слова совсем.

"Может помиришься?.. — неуверенно предложил внутренний голос. — Уж больно девушка хорошая — и красивая и умная и богатая — хоть женись!"

"Нет! — мысленно покачал головой Денис. — Умерла, так умерла!"

По мере приближения к конечной точке маршрута, старший помощник все более отчетливо вспоминал… хотя, честно говоря, он про это и не забывал, свое предыдущее посещение дворца Киры, вспоминал с каким апломбом готовился утешить несчастную девушку, все глаза выплакавшую от горя, как готовился согласовывать торжественное меню с черной икрой и шампанским в серебреном ведерке и его аж передернулся от отвращения к самому себе.

Как выяснилось, никто не забыт и ничто не забыто. Урок был хороший, вроде знатной порки. Очень правильно говорится: не доходит через голову — дойдет через жопу. И хотя необходимая информация до головного мозга дошла, но выпоротая задница все еще болела. Другими словами, хоть костер и покрылся пеплом, но огонь под ним не угас.

Садовник узнал Дениса, приветливо улыбнулся и без проволочек пропустил внутрь охраняемого периметра. Старший помощник ему тоже широко улыбнулся, делая хорошую мину при плохой игре, потому что никакой радости от возвращения на пепелище сожженного чувства собственной важности не испытывал, впрочем, истины ради надо сказать, что и особого горя тоже.

Шагая по дорожке к дому, старший помощник испытывал диаметрально противоположные чувства. С одной стороны Денис ощущал легкую ностальгию по прекрасному времени, проведенному во дворце Киры, а с другой — жгучий стыд из-за того, каким лохом, если не сказать — конем педальным, он себя проявил. Хорошо конечно, что никто посторонний об этом не догадывался, но старшему помощнику хватало того, что он сам об этом знал.

— Дэн! — Бейза обрадовалась Денису до чрезвычайности — будто старый отец возвращению блудного сына.

— Проходи! — захлопотала она. — Сейчас быстренько накроем стол, пообедаешь. У нас сегодня… — она приготовилась перечислить дежурные блюда, но старший помощник ее перебил:

— Бейза! — улыбнулся он улыбкой сколь широкой, столь и фальшивой. — Я бы с удовольствием, душа моя. Но! — Денис огорченно покачал головой. — Дела, моя дорогая. Срочные дела… — тяжело вздохнул старший помощник. — Обстоятельства непреодолимой силы, требуют моего немедленного присутствия в другом месте и остаться нет никакой возможности, как бы мне не хотелось. Так что… — развел руками Денис и выжидательно уставился на домоправительницу, ожидая, что та без дальнейших напоминаний отправится за оставленными ей на сохранение личными вещами старшего помощника: Бездонным Колодцем и Асмартанским Амулетом. Однако, то ли Бейза действительно не поняла прозрачного намека, то ли не хотела понять, но домоправительница не обратила на слова Дениса ни малейшего внимания и продолжила гнуть свою линию:

— Ты не знаешь от чего отказываешься! Ставлю гнутый медяк против золотого, что такой красной рыбы с гранатом и орехами ты никогда не пробовал! А свиные ребрышке в ягодном соусе — пальчик оближешь! — продолжила искушать старшего помощника Бейза. — А жаркое из ягненка! А шашлык из баранины! А твоя любимая икра! — Домоправительница аж закатила глазки, наглядно демонстрируя от чего отказывается Денис и тот действительно почувствовал зарождающийся аппетит.

"Ну ты и проглот! — осуждающе заметил внутренний голос. — За черную икру Родину продашь!"

"Никого не продам! — пошел в отказ старший помощник. — Это все наники! Прожорливые очень…"

"Ага-ага! Вали все на них! — хмыкнул голос. — Он же говорить не могут!"

— Ну-у… только, если быстро, — сдался Денис. — Тороплюсь!

— Конечно! Конечно! — расцвела Бейза. — Я же пониманию. Проходи, садись, а мы мигом!

Роскошный стол был накрыт за пару минут и старший помощник отдал должное и шашлычку и рыбке и икорке и всему остальному. Ну-у… как отдал? — скорее, так — поклевал, потому что трапезу в "Золотых Термах" завершил совсем недавно и особо проголодаться не успел. Почувствовав, что больше не сможет проглотить ни кусочка — не влезет, Денис обратился к служанке, прислуживавшей за столом:

— Что-то давно Бейзы не вижу. Не знаешь где она?

Девушка не знала, поэтому старший помощник был вынужден воспользоваться помощью Астрального Лазутчика, чтобы разыскать домоправительницу и как можно быстрее решить вопрос с возвратом имущества, сданного на хранение, дабы успеть покинуть гостеприимный дворец прекрасной целительницы до возвращения его хозяйки из Трилистника.

Найти Бейзу воздушному разведчику никакого труда не составило и через короткое время Денис уже стучался в запертую комнату, где Астральный Лазутчик и обнаружил домоправительницу. Никаких признаков жизни Бейза не подавала, а вовсе наоборот — притихла, словно мышь под веником. Сложившаяся ситуация стала несколько напрягать старшего помощника и он был вынужден рявкнуть:

— Бейза, мать твою за ногу! Открывай! Я знаю, что ты здесь! Или я сломаю дверь! — Ультиматум возымел свое действие, хотя ничего ломать Денис не собирался, а лишь пугал, дверь открылась и домоправительница, не глядя в лицо старшему помощнику, пропустила его в комнату.

"Что-то мне это все не нравится…" — с тревогой подумал Денис.

"Думаешь, продала наши артефакты, а деньги пропила?" — уточнил внутренний голос.

"Не, — мысленно покачал головой старший помощник. — Так не думаю, но что-то здесь нечисто!"

"И я того же мнения!" — согласился голос.

— Принеси пожалуйста мои артефакты, которые я тебе оставил! — холодно, отбросив всякую доброжелательность и экивоки, распорядился Денис тоном не терпящим возражений. — Домоправительница на приказ никак не отреагировала, будто не слышала, а вместо того мухой метнуться и выполнить распоряжение руководства, продолжила молча разглядывать пол, будто пыталась найти там что-то ценное. — Я жду! — голос старшего помощника лязгнул оружейным металлом, словно звук передергиваемого затвора и это Бейзу наконец-таки проняло.

— Их у меня нет, — призналась она, взглянув на Дениса больными глазами раненной оленихи.

— Украли? — удивился старший помощник.

— Нет, — помотала головой домоправительница и снова замолчала.

"Может придушить ее слегка, чтобы была поразговорчивей?" — предложил Небесный Волк.

"Не надо! — отказался от этой многообещающей идеи старший помощник. — Вряд ли она в чем-то виновата…"

— Потеряла? — продолжил допрос Денис.

— Нет! Ты что!?! — вскинулась Бейза. — Как можно!?!

— Так где они!?! — рявкнул, теряя терпение, старший помощник.

— Госпожа… — начала домоправительница после довольно длительной паузы и тут ее, что называется, прорвало!

После выжимки из рассказа Бейзы всех слез, соплей, всхлипов, судорожных вздохов с заламыванием рук, вырывания волос и посыпания головы пеплом, в сухом остатке осталось следующее: когда утром домоправительница ничтожно сумняшеся доложила Кире о визите Дениса и обо всех обстоятельствах сопутствующих этому визиту, как то: желании старшего помощника увидеться с прекрасной целительницей и действиях домоправительницы, воспрепятствовавших воссоединению двух любящих сердец, ввиду наличия у госпожи третьего, Кира пришла в такую ярость, что чуть не убила Бейзу.

— Она кричала на меня! — всхлипывая рассказывала домоправительница. — Никогда до этого не кричала, а служу я много лет, а в то утро стала кричать! Никогда такого не было…

"Никогда такого не было и вот опять!" — ухмыльнувшись, вспомнил Виктора Степановича внутренний голос.

"Не ёрничай! — строго одернул его старший помощник. — Она реально переживает!"