Первым делом он направил свои стопы в приличный ресторанчик, расположенный неподалеку на перекрестке улиц Белых Кузнечиков и Красной Розы. Называлось заведение "Чайка" и над входом висело стилизованное изображение этой птицы, один в один напоминающее логотип автомобильного концерна "Mazda", что еще раз доказывало, что идеи диффундируют между мирами.

Посетителей по раннему времени суток было немного и свободный столик нашелся без труда. Мигом подлетевшая миловидная официантка дежурно улыбнулась, однако носик непроизвольно наморщила. Ее можно было понять — за время квеста пропотел не только сам Денис, что было еще полбеды, потому что на дам его запах действовал возбуждающе, но и вся одежда сверху донизу, а застарелый запах пота старшего помощника такими волшебными свойствами не обладал. Одно дело, когда чистый, только что после душа, Денис приятно вспотел во время акта любви и совсем другое дело его пропотевшая многодневным потом одежда. Свою лепту вносил и запашок от сапог.

"В дворницкой стоял запах гниющего навоза, распространяемый новыми валенками Тихона. — Хихикнул внутренний голос и продолжил цитату: — Старые валенки стояли в углу и воздуха тоже не озонировали!"

"Ничо. Потерпит! — цинично усмехнулся старший помощник. — Богатые мужчины вонючими не бывают!"

И действительно, по мере заказа улыбка официантки из вымученной становилась все более и более естественной, а заказал Денис следующий набор блюд: холодную осетрину с хреном, паштеты четырёх видов, жареное мясо, копченые колбасы, икру черную и красную, масло, свежие овощи и фрукты, хлеб и сыр. На запивку, как обычно, морс и два вида соков: яблочный и апельсиновый.

За завтраком старший помощник размышлял о том, как привести себя в порядок в максимально короткий срок, ибо появляться перед домоправительницей Киры, которой были сданы на хранение золотой Бездонный Колодец и Асмартанский Амулет, грязным и вонючим было, конечно же, можно, но не комильфо.

Проблемы с помывкой не было — снять номер в гостинице с ванной было не просто, а очень просто — были бы деньги, да и отсутствие сменой одежды, при наличии денег, тоже проблемой не являлось — Торговые Ряды были под боком.

Если смотреть шире, для то молодого, здорового, симпатичного молодого человека с деньгами, который знает с какой стороны браться за меч и не стесняется пускать его в ход при малейшей необходимости, проблем в мире, где твое место в нем определяется личной силой, вообще нет.

Отсутствие же какой-либо компоненты из вышеперечисленных могло привести к проблеме, но могло и не привести — как повезет. Имеется в виду вот что. Если ты несимпатичный, то вместо любви, каковую жаждешь от данной конкретной девушки, получишь только секс. Если ты нездоров то тут и говорить не о чем — все и так понятно. Если ты немолод, то опять же могут возникнуть проблемы связанные, как со здоровьем, так и с любовью — будешь сомневаться — любит она тебя, или твои деньги. Если же у тебя нет денег, то проблемы возникнут там, где их легко можно избежать с помощью золотого ключика.

И наконец, главный компонент — умение браться за меч. Во время оно, в войсках был популярен плакат "Всё, что создано советским народом, должно быть надёжно защищено!". Принцип очень правильный. Если кто-то может отобрать твою любимую женщину, или кошелек, или еще что, то это проблема. Большая проблема.

Старший помощник, к счастью для него, обладал полным набором качеств необходимых для беспроблемной жизни, однако в сложившейся ситуации он все-таки видел определенную проблему — кое-что его определенно смущало. А смущало Дениса то, что он не мог понять, как при всей своей продуманности, он не предусмотрел элементарную вещь, а именно того, что следует запастись комплектом чистой одежды и обуви и разместить его в серебряном Бездонном Колодце, который сразу же окажется в его распоряжении после встречи Ёйдартом.

"Дружба с головой не наш главный козырь? Да? — сочувственно поинтересовался внутренний голос. — На пол хода вперед нам никак не заглянуть?"

"А сам-то хорош! — не остался в долгу старший помощник. — Кроме банальностей, что остальные встречающие не пешком пришли, от тебя ничего не услышишь! Мог бы и подсказать, умник! А не держать язык в жопе!" — Обменявшись мнениями, собеседники пару секунд сверлили друг друга гневными взглядами, но постепенно успокоились. Ну, что тут скажешь? — только одно: милые бранятся — только тешатся.

Когда старший помощник расплатился, оставив щедрые чаевые, официантка четко осознала, что ей просто показалось, что от клиента неприятно пахнет — на самом деле такого и близко не было, да и вообще, настоящий мужчина должен быть свиреп, вонюч и волосат.

После осознания данного факта и даже не побоимся этого слова — просветления, улыбка официантки стала открытой до чрезвычайности. Искренней чем у актеров в рекламных роликах про низкий банковский процент и доступную ипотеку — вот что волшебный… тьфу ты — золотой ключик творит! Получив напоследок приглашение приходить еще, Денис покинул "Чайку" и направился в Торговые Ряды.

Едва углубившись в эту Мекку купли и продажи, старший помощник наткнулся на Ботона, прогуливавшегося вдоль прилавков с едой в раздумьях чего бы свистнуть. Ну-у… по крайней мере именно так показалось Денису, а правда это, или нет, неизвестно — парень мог гулять по базару с совершенно невинными, а не исключено даже, что и с благородными целями, но какими именно старший помощник придумать навскидку не смог — воображения не хватило.

— Здорово, парнище! — поприветствовал старого знакомца Денис.

"Ступай себе мимо!" — вспомнил "наше всё" внутренний голос.

"Хорошо — хоть классику знаешь!" — похвалил его старший помощник. Всерьез, или чтобы протроллить, голос не понял, но решил считать, что всерьез и обижаться не стал.

Денису на мгновение показалось, что Ботон отреагирует, как обычный земной пацан — выдаст что-нибудь вроде: "Здоровее видали!", однако дальнейший ход событий поверг старшего помощника в некоторое удивление, если не сказать — изумление!

— Многоуважаемый вышестоящий господин! — вежливо поклонился мальчишка, глядя на Дениса с определенным пиететом, если не сказать — подобострастием. Ничего похожего на предыдущих встречах высоких договаривающихся сторон не было и в помине — Ботон всегда вел себя достаточно независимо и с чувством собственного достоинства.

— Ты, часом, не белены объелся? — машинально, на автомате, полюбопытствовал старший помощник и лишь произнеся фразу понял, что слова "часом" и "белены" никак не могут быть известны собеседнику. Однако парень общий посыл вполне себе уловил и тем неожиданнее для Дениса стал его ответ:

— Ты теперь маг, а я с магами всегда разговариваю очень вежливо! А то еще… — Ботон не договорил и только махнул рукой, но и так было понятно, что превращаться ни в мышонка, ни в лягушку, ни в неведому зверюшку у него никакого желания нет. А с магами только свяжись — они такие…

— Маг!?! — переспросил старший помощник. Сказать, что старший помощник был ошеломлен, значит ничего не сказать. — А с чего ты решил, что я маг!? — удивленно поднял бровь Денис.

— Запах, — лаконично отозвался парень, но потом видимо решил дать более развернутый ответ и пояснил: — Я магов по запаху отличаю от простецов.

— Это я просто не мылся долго, — облегченно усмехнулся старший помощник. Разгадка была проста и логически обоснована, что не могло не радовать — старший помощник не любил вопросов без ответов.

— Нет, — покачал головой Ботон, — я не про этот запах говорю — он потянул носом, демонстрирую, какой запах имеет в виду. — Тот запах не через нос приходит, а я не знаю откуда, — мальчишка пожал плечами, — просто появляется в голове и все…

"Вот оно чё… — удивленно протянул внутренний голос. — У мальчишки-то похоже Дар…"

"Похоже… — согласился Денис. — Только в нашем случае он ошибается…"