— Потому что мне нравишься ты, и нравится это место.

— Только бизнесмены поступают, отталкиваясь от переменных не в виде «нравится». Ты видел цифры. Я иду против себя же, но тебе это не нужно. Говорю по-дружески.

— По-дружески говорю тебе, что это место расцветет с достаточными вложениями и реновациями. — достает чековую книжку — Предлагаю десять миллионов на выкуп площади, планы закупок, дополнительный персонал и косметический ремонт. Дальше пусть решают профессионалы. — щелкает ручкой.

— Морган. — останавливаю — Я не приму от тебя ни цента, если ты решил сделать из Баланса домик из The Sims.

— Не понимаю о чем идет речь, и почему моя помощь не нужна. — становится серьезнее.

— Нужна, но… — я закрываю глаза, пытаясь найти слова — Я окончила Гарвард, но не способна связать и двух слов, вести крошечный бизнес.

— Сколько, чтобы ты вышла в плюс и не чувствовала себя обязанной?

— Триста тысяч. — по моим никудышным округленным подсчетам.

— Они у тебя есть. — через две секунды передо мной подписанный свеженький чек.

— И договор от тебя как от инвестора.

— Разумеется. — с самым серьезным видом Морган — Я напишу юристу, как сяду в машину.

Еще раз смотрю на бумажку.

— Ты пришел в кофейню, съел маффин и стал беднее на триста тысяч.

— Это инвестиция. К тому же мне это объективно ничего не стоит. — опирается локтями на стол — Ты так и не спросила, чем я зарабатываю на жизнь.

Аромат его одеколона щекочет обоняние. Я чуть улыбаюсь.

— Чем же вы зарабатываете, мистер Бриш?

— Тебе известно о Brish Technologies? — отрицательно качаю головой — В прошлом квартале мы заключили сделку с Пентагоном на 70 миллиардов долларов. На сегодняшнее утро капитал компании 189 миллиардов чистых американских зеленых.

— Морган. — сглатываю — Чем ты зарабатываешь?

— Моя семья владеет самой крупной оружейно оборонительной компанией в мире.

— Мою кофейню спонсирует смерть. — вырывается из меня шепот.

Морган широко улыбается.

— Ты существуешь за ее счет, чудо.

МОРГАН

Я видел страх в глазах Ариэллы, когда рассказывал про Brish Technologies, так и должно быть, но мне не понравился этот взгляд. Она не должна боятся меня, это противоестественно.

Бью рукой по рулю, когда понимаю, где оказался в девять вечера — прямо напротив Баланса, в котором горит слабый свет — видно через тонкие жалюзи.

Я понял, что направляюсь в кофейню, только когда поехал домой в объезд по востоку Чикаго, по пути заехал в хозяйственный магазин.

И вот я приоткрываю заднюю дверь, словно готов ворваться с отрядом на территорию врага, и слышу громкую современную музыку. Это танцевальные мелодии, которые она точно не включит при посетителях. Ариэлла кричит припев в швабру, прыгает, а затем ритмично вытирает сырые следы на плитке. Ее бедра в облегающих лосинах покачиваются в такт, а розовые перчатки слишком большие для маленьких рук.

Не сразу понимаю, что улыбаюсь. Я не причиню вреда моему чуду, это все будет постановка для ее родителей, но стоит придерживаться плану, иначе эта девушка сведет меня с ума.

Я стучу в дверь, но меня не слышат. Разумеется открытая дверь поддается до конца. Когда Ариэлла видит меня, то вздрагивает и кладет руку на грудь. Швабра падает, чудо выключает музыку.

— Черт возьми, Морган. Я чуть не умерла. — затем переводит взгляд на мою правую руку и прижатый к корпусу цветок.

Улыбается, когда ставлю растение на пол, нужно было сразу подобрать горшок, но не думаю, что придурок за кассой способен на это лучше Ариэллы.

— Проезжал мимо. — сущая правда — Почему ты моешь полы?

— Эм…у меня вроде как кризис, и мне нравится. Наверное, это единственное бытовое занятие, которое у меня неплохо выходит.

Здесь и вправду почти кристальная чистота. Не успеваю ничего ответить, как легкий укол проходит в затылок. Тело действует произвольно, я вжимаю Ариэллу в свою спину и направляю пистолет на приоткрывшуюся дверь. С каждой миллисекундой, как она открывается, палец увереннее чувствует себя на спусковом крючке.

— Боженьки мои! — вскрикивает полный мужчина.

— Это Грек! Наш пекарь!

Ариэлле было тяжело вырваться, пусть я и держал ее одной вывернутой рукой. Она подбегает к мужчине и начинает его успокаивать. Оказывается, этот отморозок забыл кошелек в рабочем шкафичке. Мужчина не настолько туп, так что испарился в течение минуты.

— У тебя…всегда с собой оружие?

Я уже убрал ствол.

— С шестнадцати, минимальный срок в штатах.

— Понятно. — действительно серьезно кивает.

— Тебя это не смущает?

— Пока ты не направляешь его на меня — не особо.

— Клянусь, этого никогда не произойдет. — чувствую необходимость это сказать — Мне нравится твоя философия, Ариэлла.

— Зачем ты здесь? — снимает перчатки.

— Хотел увидеть тебя.

Боже, ее скулы краснеют.

— Как у тебя с нагрузкой завтра?

— Будет не самый прибыльный день. Лейла с Джорданом работают в паре, он он еще на стажировке так что…

— Они справятся несколько часов без своей предводительницы?

— Думаю, да.

Близость наших тел ощущается сильнее, чем когда я прижимал девушку к себе, а мы стоим в метре друг от друга.

— Тогда ты, я и озеро Массачусетс. Я заеду за тобой в десять.

Она часто коротко кивает.

Я провожу тыльной стороной ладони по ее тонкой вздрагивающей шеи.

— До завтра, чудо.

АРИЭЛЛА

Это все выглядит как сказка. Прекрасный сексопильный принц в полурастегнутой рубашке поло и легких брюках, конь — небольшая белоснежная яхта, ну и прислуга в виде представившегося капитана. Все мы понимаем, что рулит здесь один Морган. И я улавливаю вспышку гнева, когда капитан пожимает мне руку.

Стоит сказать, что сегодня я смотрю на мужчину иначе. Дело не только в том, что он мне действительно нравится, но и ночном звонке. Это была мама, которой наплевать на часовые пояса. Меня приглашают (читай: заставляют пойти) на вечер открытия нового синтезирующего материала в Германии, на котором будет очень приличный кандидат на Нобелевскую премию и претендент на роль герцога Люксембурга. Ад. У меня полтора года, а они уже начинают поиски.

— И куда же я плыву с мужчиной с пистолетом? — подпираю щеку, когда мы встаем у носа яхты.

— Грот в получасе езды.

Я понимаю о чем речь.

— Летучие мыши?

Не очень романтично. Стоп. Кто сказал, что это свидание? И все же я представляла уединенный грот с мистическим мерцанием кристаллов, тихим эхом капели…

— В отличие от тебя, я не воспринимаю благотворительность за чистую монету.

Не понимаю связь.

— У больших сумм и крупных фондов слишком длинная цепочка передачи благотворительности, не чикагские маленькие приюты и ночлежки. — пожимаю плечами, застегивая кардиган, становится прохладнее.

Не знаю, откуда у Моргана появился тяжелый плед, который на меня накидывают и мягко разглаживают на плечах.

Ладно, гормоны, давайте бурлить умереннее.

— Бесспорно. — ну конечно, кому я объясняю.

— Но теперь меня пригласили на благотворительный вечер поменьше, как раз Иллинойский. — штата Чикаго — Он посвящен существам, к которым мы едем.

Я пшикаю со смеху и мы одновременно говорим:

— «Летучим мышкам помоги, они друзья, а не враги».

Громко смеюсь, потому что это объективно лучшее название фонда, которое я слышала. Мне тоже прислали приглашение.

— Решил понять, почему этим созданием уделяют столько внимания. Ты сто процентов мне поможешь, кто иначе?

Чувствую, как даже на прохладе ветра щеки краснеют.

— Это легко. Всё живое нуждается в помощи, увы, в наше время это почти всегда означает подачки.

Морган недолго меня рассматривает, чтобы вернуть взгляд дали горизонта. Сейчас раннее утро, так что отчетливо виден знаменитый остров.