– У меня уже есть администрация…

– Значит, – я делаю вывод, – работать они будут у меня.

– Нельзя ли помедленней? – не выдерживает Света.

За последние две недели это первые её слова, которые я могу отнести на свой счёт.

Стыдно упускать такую возможность поговорить с любимой женщиной.

Я и не упускаю.

– Отчего же? Можно. Входы входам – рознь. И отличаются они не только геометрией створа, как ворота от дверей или от форточки. Они отличаются ещё и протяжённостью тоннеля, его изгибами и скоростью потока воды. Эти параметры могут облегчить, а могут осложнить реализацию проекта. Не всё равно, каких усилий и жертв будет стоить проход внутрь континента…

– Ты хочешь сказать, – перебивает меня Виктор. – Что Светлане достались "невыгодные" входы?

Я долго молчу, собираясь с силами, чтобы ответить, а не запустить ему в голову чем-нибудь тяжёлым.

– Ты обманул меня? – вмешивается Светлана.

Я смотрю на её чуть подрагивающие от обиды губы и почему-то не чувствую сожаления.

– Какая трогательная сцена… Тебя? Света, помилуй, при чём тут ты? Это его я обманул, – я киваю в сторону Виктора. – И уж поверь, получил от этого большое удовольствие.

– И что же дальше? – интересуется Герман.

– Сценарий прост. Наш триумвират в силе. Подписываем глобальное соглашение, с учётом моих замечаний, разумеется. Потом, чтобы не распылять силы, я называю магистральный вход, которым внутрь континента можно будет попасть на обычной подводной лодке, не теряя времени, людей и батискафы, – краем глаза вижу, как катает желваки на скулах Калима. – С вами я заключу трудовое соглашение, по которому вы от моего лица возьмёте на себя административные вопросы, ну, а я займусь любимым делом.

– Каким же? – справляется Калима.

– Буду плевать в потолок и смотреть мультики про дядюшку Скруджа.

– Здорово, – она восхищённо щёлкает языком. – Но для этого нужно много трудиться.

– Что ж, для того, чтобы не работать, я готов работать до седьмого пота.

Наш трёп грубо прерывает Виктор:

– Что значит "рутинная административная работа"?

– Строительство шлюза, персонал станции, транспорт, обеспечение, связь с внешним миром… да мало ли? Если мы найдём там что-нибудь стоящее: нефть, руды… то придётся заняться строительством портового терминала, вижу большие проблемы с перегрузкой. Доставка пионеров, их обслуживание… Работы хватит.

– И ты им всё это доверишь? – Калима оставила свой игривый тон. Вопрос звучит здраво, она встревожена.

– Конечно, – я насмешливо скольжу взглядом по напряжённым лицам и останавливаюсь на Светлане. – Это мои друзья, я их люблю, и абсолютно им доверяю.

– И когда мы обсудим условия сотрудничества? – спрашивает Виктор.

Всё-таки он молодец. Приходится отдать должное его выдержке и самообладанию.

Сумел бы я играть с его спокойствием? Не зная ни поля, ни противников, ни правил игры. Может, и в самом деле в нём есть что-то, чего нет у меня?

– После ужина, в восемнадцать тридцать.

– Ну, а мне когда к вам на приём? – подаёт голос Калима.

– Как только освобожусь. Примерно в восемь часов вечера.

– Молодец, – она хлопает в ладоши. – Всех развёл, каждому по мышеловке. А сейчас чем будем заниматься?

– Ну, как же? – я чувствую усталость. – До ужина ещё есть время. Давайте заканчивать с трёхсторонним соглашением.

– Постойте-ка – поднимает руку Герман. – А откуда нам известно, что он ещё парочку-троечку каких-то трюков не припрятал? Сейчас мы о чём-то договоримся…

– Ещё раз повторяю: я договариваюсь только с Калимой и Светланой.

– Так и я о том же, – невозмутимо откликается Герман. – То, что ты называешь "Светланой", состоит на самом деле из трёх человек.

Я молчу. Никогда ещё с такой силой не чувствовал себя марионеткой. Почему-то вспомнился снегопад далёким морозным утром и беспорядочный рой белых точек на фоне серого покосившегося забора. Чувствую сожаление по своим брошенным приятелям: КАМАЗ, соевая корова… не будет Николай смазывать трубопроводы.

Проржавеет всё…

– Максим, – басит Виктор. – И всё-таки, как с секретами?

– Конечно, есть!

Все замерли. Только Калима чуть выпрямилась, с интересом прислушиваясь к нашей перепалке.

– И когда ты их откроешь?

– Как только почувствую на горле ваши пальцы…