«У меня хороший… сожитель», – процедил Алекс, уворачиваясь от очередной атаки.
Бой затягивался. Усталость Алекса давала о себе знать. После битвы с Каэлусом его резервы не были полны. Он чувствовал, как силы начинают его покидать. И в один из моментов он совершил роковую ошибку. Уклоняясь от потока кошмарной энергии, он слишком близко подошел к краю кратера.
Гипнос тут же этим воспользовался. [Объятия Вечного Сна]! Из стен кратера вырвались тысячи призрачных рук, которые схватили Алекса, сковывая его движения.
«ПОПАЛСЯ, БУКАШКА!»
Из центра бесформенного тела Гипноса вырвался концентрированный луч чистой ментальной энергии, [Прокол Сознания], нацеленный прямо в голову Алекса. Это была его ультимативная атака, способная стереть личность даже у бога.
Но Алекс, зажатый в тисках, не паниковал. Он ждал этого. Из последних сил он сумел обернуть свою ошибку в свою пользу.
[Удар Сингулярности]!
Он не стал атаковать Гипноса. Он ударил прямо перед собой, в точку, куда должен был прийтись удар Демиурга. Взрыв концентрированной Пустоты создал локальную черную дыру, которая не только аннигилировала призрачные руки, освобождая его, но и начала втягивать в себя летящий в него луч ментальной энергии.
Гипнос взвизгнул от ужаса, пытаясь оборвать атаку, но было поздно. Его собственная сила, искаженная и усиленная сингулярностью, обратилась против него. Раздался оглушительный ментальный взрыв.
Гипнос был отброшен, его бесформенное тело замерцало и стало почти прозрачным. Он был застигнут врасплох и тяжело ранен.
Алекс, шатаясь, поднялся на ноги и пронзил его тело своим мечом.
«КАК?! КАК ТАК?!» – верещал поверженный бог. – «Я ЖЕ НЕПОБЕДИМ! Я, ВЕЛИЧАЙШИЙ КОЛОНИЗАТОР, ПРОИГРАЛ КАКОЙ-ТО СОШКЕ?! ТВОРЕНИЮ, КОТОРОЕ БЫЛО ДАЖЕ НЕ ИЗНАЧАЛЬНЫМ СОЗДАНИЕМ СВОЕГО ХОЗЯИНА, НО ПОЛУЧИЛО ЕГО СИЛУ?!»
Алекс позволил Хаосу заговорить.
[…Успокойся уже, плакса. Ты всегда был самым слабым и трусливым из нас восьмерых. Вечно прятался за своими иллюзиями…]
Голос Хаоса прозвучал в сознании Гипноса, и тот застыл в ужасе.
Алекс отрубил ему голову. Он почувствовал, как колоссальный поток ментальной энергии и силы вливается в него.
«Сколько еще нам осталось из твоего списка?» – спросил он, тяжело дыша.
[…Что ж… мы сразили уже троих. Плюс тот недомерок Паймон, которого одолел твой отец. Итого – четыре из семи. Осталось немного, Наследничек…]
Глава 9 Возвращение и Признание
С гибелью Демиурга Гипноса мир словно выдохнул. По всей планете миллионы людей, до этого бредущих по улицам в сомнамбулическом безумии, разом остановились, как марионетки, у которых обрезали нити. Они медленно приходили в себя, озираясь по сторонам с недоумением, не помня ничего, что творили в этом неестественном сне. Последним их воспоминанием был момент, когда их сознание погрузилось во тьму. Хаос, устроенный ими же, сменился растерянностью и облегчением.
Алекс стоял посреди высохшего русла Амазонки, чувствуя, как колоссальный поток ментальной энергии, высвободившийся после смерти бога грез, вливается в него. Он был уставший, больше ментально, чем физически, но дела, которые он должен был завершить перед тем, как позволить себе отдых, были окончены. Он телепортировался. Не в штаб АЗИМУТа, не к друзьям. А в свою старую, пыльную комнату в поместье Волковых. Он рухнул на кровать и мгновенно уснул, провалившись в глубокий, впервые за долгие годы, сон без сновидений.
Спустя пару часов он пришел в себя, полностью восстановившись. Пора было показаться миру.
[Разрыв Реальности] – и он оказался в уже знакомом главном зале заседаний АЗИМУТа.
Внутри как раз шло обсуждение. Совет Десяти и Великая Тройка пытались понять, что произошло. Тиаго Силва, глава Южноамериканского сектора, уже очнулся и присутствовал на собрании, его лицо было бледным, но решительным.
Появление Алекса заставило всех замолчать.
«Кто ты?!» – первым отреагировал Силва. Он не знал Алекса, ведь АЗИМУТ был основан уже после его "гибели". – «Как ты посмел ворваться сюда?!»
Алекс, привыкший к таким реакциям, был более снисходительным, чем Янус. Он просто проигнорировал выпад SS-ранга и прошел мимо, направляясь прямиком к Ивану, а затем к Альберту. Он коротко кивнул им.
Затем он обернулся к ошеломленному Совету и рассказал все. О своем девятилетнем пребывании в другом мире, о разнице во времени, о Хаосе, о Демиургах. И о том, что из семи главных угроз, нависших над Землей, четыре уже устранены.
Силва поначалу пререкался, называя его рассказ бредом, но вес слов Великой Тройки, которая подтвердила личность Алекса и серьезность его информации, заставил его замолчать. После долгого обсуждения дальнейших действий, Алекс, устав от политики, покинул их.
Следующим пунктом назначения был Уральский реабилитационный комплекс. Он появился прямо в палате Елены. Она сидела на кровати, глядя в окно. Услышав шорох, она обернулась и замерла.
«Алекс?..»
Он кивнул.
Она только что пришла в себя после ментального плена, еще не до конца осознав, что творила, и тут перед ней стоял ее младший брат, которого она ожидала в неведение. Она расплакалась от счастья, бросилась к нему, говорила, как он возмужал, как изменился, как она скучала. Алекс терпеливо выслушал ее, чувствуя, как лед в его душе начинает понемногу таять.
И, наконец, последняя, самая тяжелая встреча. Штаб-квартира гильдии «Алый Феникс».
Настя Петрова, теперь уже SS-ранг, сидела в своем кабинете, заваленная бумагами. После хаоса, устроенного «лунатиками», работы было невпроворот. Она так увлеклась, что даже не заметила, как позади нее сгустились тени.
«Засиделась, Петрова?»
Она вздрогнула и резко обернулась. И замерла.
Перед ней стоял он. Алекс. Живой. Но… другой. Выше, шире в плечах, со шрамом на лице. В его глазах была мудрость и усталость ветерана, а не того юноши, которого она помнила.
Все чувства, которые она подавляла три с половиной года, смешались в один ураган: счастье, удивление, облегчение, и тут же – ярость.
«Ты… придурок!» – это было первое, что она смогла выговорить, и слезы хлынули из глаз. – «Ты… ты жив! Где ты был?! Мы… я думала…»
Счастье перевесило все. Она подбежала и крепко обняла его, уткнувшись лицом ему в грудь и плача навзрыд.
«Слушай, а ты изменилась», – Алекс неуклюже погладил ее по иссиня-черным волосам. – «Даже сильнее стала».
«А… ага…» – она отстранилась, вытирая остатки слез. Она посмотрела на него внимательнее. Это был абсолютно другой человек. – «Ты так изменился… Будто тебя не было не три с половиной года, а все семь».
«Почти», – криво усмехнулся Алекс.
«Что значит ''почти''?» – Настя удивленно вскинула брови.
«Пока на Земле прошло только три с половиной года… для меня прошло уже все десять», – ответил он.
Настя замерла в шоке, осознавая масштаб его слов. Но даже так, она не отпускала его, не отталкивала. Он был здесь. Он вернулся.
И, собравшись с духом, она решила, что больше не будет ждать. Она посмотрела ему прямо в глаза.
«Алекс… я… все эти годы… я ждала. Я становилась сильнее, чтобы быть достойной стоять рядом с тобой, когда ты вернешься. Я… я люблю тебя».
Признание было прямым, огненным, в ее стиле. Алекс не ожидал подобного. Он видел в ней друга, боевого товарища, сестру по несчастью. Но за десять лет одиночества и войны он почти забыл, что такое чувства.
Он не отстранился, но и не ответил на объятие.
«Настя… я…» – он не знал, что сказать. – «Мне нужно время. Время, чтобы подумать. Моя война еще не окончена. Мне осталось разобраться еще с тремя Демиургами, что могут покуситься на нашу планету. Я не могу быть с тобой сейчас. Не могу ничего обещать».
На такой ноте они и расстались. Он покинул ее кабинет, оставив Настю со смешанными чувствами – радостью от его возвращения, болью от его отстраненности и хрупкой надеждой на будущее.
Глава 10 Сделка с Хранителем
Пара месяцев пролетела незаметно. Для мира, привыкшего жить в постоянном напряжении, это было время затишья, восстановления и подготовки. Для Алекса же это были месяцы долгожданного, почти забытого покоя. После десяти лет непрерывных сражений его тело и разум требовали отдыха. Он просто отлеживался, проводя дни в тишине своей комнаты или гуляя по саду поместья. Он проводил время с Еленой и, к своему удивлению, даже с Иваном, их неловкие разговоры постепенно становились теплее. Он восстанавливал свой ментальный уровень, заново привыкая к миру без ежесекундной угрозы смерти, и позволял своему телу окончательно залечить физические раны. Его ядро, напитавшись силой Гипноса, стабилизировалось само по себе, его новая, запредельная мощь улеглась, став частью его существа. Он не нуждался в тренировках. Он нуждался в том, чтобы снова почувствовать себя человеком.
