«Он самый», – Вэйл слегка улыбнулся, его голос был спокоен и мелодичен. – «Александр Волков, я полагаю? Призрак Сангвинуса. Надо же, а слухи о твоей смерти оказались сильно преувеличены. Какими судьбами в моих скромных апартаментах?»

«Мне нужно знать, чего Янусу нужно от моего мира», – Алекс перешел прямо к делу, игнорируя формальности. – «И я не верю, что ты здесь просто для того, чтобы наблюдать».

Улыбка Вэйла стала шире. Он медленно поднялся.

«Проницательно. Но, увы, неверно».

И в тот же миг его образ элегантного миллиардера преобразился. Его тело вытянулось, стало выше, тоньше. Деловой костюм сменился на доспех из переливающегося черно-золотого кристалла, поверх которого была наброшена мантия цвета звездной ночи. Его длинные светлые волосы превратились в корону из золотых, мягко светящихся рогов, а черты лица стали более острыми, вытянутыми, нечеловечески прекрасными. Его кожа стала похожа на черный, отполированный обсидиан.

«Поверь мне», – голос Януса теперь звучал иначе, в нем слышались отголоски сотен других голосов, эхо бесчисленных миров. – «Я действительно просто наблюдаю за шоу, которое вы мне здесь устраиваете».

Ярость, холодная и острая, вспыхнула в душе Алекса. «Шоу?! Ты называешь геноцид моего народа шоу?!» Он сделал шаг вперед, его аура начала сгущаться, готовая взорваться.

[…Успокойся, Наследник…] – голос Хаоса прозвучал в его голове, на этот раз без тени иронии, а с неприкрытой тревогой. – […Не делай этого. Он не лжет. Насколько мне известно, этот… Янус… он второй по силе среди всех Демиургов. Сразу после меня, в моем пиковом состоянии. Нам не хватит сил, чтобы победить его. Даже чтобы выжить в бою с ним.]

Алекс замер, словно наткнувшись на невидимую стену. Он заставил себя подавить рвущуюся наружу мощь.

Янус, который с интересом наблюдал за его внутренней борьбой, одобрительно кивнул.

«Рад, что ты принял верное решение. И что твой внутренний… пассажир… тоже обладает толикой здравого смысла».

Он подошел к панорамному окну, глядя на город. «Но ты пришел сюда не просто так. А за информацией. И, так уж и быть, я готов ее дать».

«И что ты хочешь взамен?» – настороженно спросил Алекс.

«Ничего особенного», – Янус обернулся, в его кристаллических глазах плясали веселые искорки. – «Просто устрой мне достойное шоу. Зрелищное. Чтобы мне не было скучно».

Алекс стиснул зубы. Условие было странным, почти издевательским. Но он понимал, что этот Демиург – единственный, кто может дать ему хоть какую-то наводку. Ведь даже Хаос, чья сила была связана с самой тканью реальности, не мог уловить следы Повелителя Грез.

«Я согласен», – процедил он.

«Отлично!» – Янус хлопнул в ладоши, и звук этот прозвучал как треск раскалывающейся вселенной. – «Тогда вот тебе мой совет. Скажи-ка, как давно ты купался?»

Алекс опешил. «Что?»

«Ну, знаешь, вода, мыло… Гигиенические процедуры», – пояснил Демиург с самым серьезным видом.

«Давненько», – честно признался Алекс, не понимая, к чему он клонит. Девять лет в Сангвинусе и год в Геенне не особо располагали к водным процедурам.

«Вот! Я так и думал!» – торжествующе воскликнул Янус. – «Так вот, тебе стоит искупаться. В реке. Желательно, в самой большой и грязной, какая у вас тут есть. В Амазонке, например. Говорят, там много интересной живности».

Он развернулся и направился к своему столу. «А теперь, если позволишь, мне нужно вернуться к делам. Управлять гильдией – та еще морока, знаешь ли».

Алекс понял намек. Он развернулся и, не прощаясь, шагнул в [Разрыв Реальности], исчезая из пентхауса.

Он оказался на берегу широкой, мутной реки, окруженной стеной непроходимых джунглей. Амазонка. Он не понимал, зачем Янус послал его сюда. Но тут же в его голове снова раздался голос Хаоса, на этот раз взволнованный.

[…Наследник… Я чувствую его… Здесь. Глубоко под водой. Его сила. Он прячется здесь, усыпляя не только людей, но и саму природу. Этот Янус… он не так прост, как кажется…]

Алекс посмотрел на темную, кишащую жизнью воду. Наконец-то. Цель была найдена. И он был готов к охоте.

Слова Хаоса прозвучали в голове Алекса, и он, не теряя ни секунды, отреагировал. Ему не нужна была разведка. Ему не нужен был план. Ярость, копившаяся в нем после возвращения на искалеченную Землю, требовала выхода.

Он поднял руку, концентрируя в ладони дрожащую, нестабильную сферу чистой тьмы, которая искажала пространство вокруг себя.

[Коллапс Сущности]!

Он ударил этой сферой не в воду, а в саму реальность над указанной Хаосом точкой. Пространство затрещало и провалилось внутрь себя. Тонны воды, ила и речных обитателей в радиусе полукилометра были мгновенно аннигилированы, втянуты в точку сингулярности. На дне Амазонки образовался гигантский, идеально круглый, сухой кратер, в центре которого, в клубке потревоженных ментальных энергий, парил он. Гипнос.

Демиург Грез, застигнутый врасплох посреди своей медитации, опешил. Он совершенно не ожидал, что его могут так грубо и бесцеремонно обнаружить.

«ДА КАК КАКАЯ-ТО БУКАШКА СМЕЕТ ЦЕЛИТЬСЯ В МЕНЯ?!» – раздался пронзительный, визгливый крик, похожий на вопль старой, разъяренной бабки. Это был истинный голос Гипноса, лишенный божественного величия. – «ДА КАК ТЫ ВООБЩЕ ОСМЕЛИЛСЯ ДАЖЕ ЗАМАХНУТЬСЯ НА МЕНЯ?!»

«Меньше слов, тварюга», – голос Алекса был холоден, как сама Бездна. Он медленно спускался в кратер. – «Твой голос уши режет. Стоило оставить Землю на какое-то время, как тут гость образовался. Когда же мой мир сможет вздохнуть спокойнее?»

«Твой мир?!» – Гипнос, чья форма представляла собой бесформенное облако из переливающихся кошмаров и грез, рассмеялся своим мерзким, пронзительным смехом. – «ХА-ХА-ХА! НЕ СМЕШИ МЕНЯ! ЭТО МИРОК ТОГО УБЛЮДКА, ЧТО МЫ СОКРУШИЛИ!»

«Что ж, видимо, не до конца сокрушили», – съязвил Алекс. Он устал. Он только что вернулся из одного ада и тут же попал в другой. Слова Януса, состояние Елены, пандемия безумия – все это вывело его из себя. Ему нужно было выпустить пар.

Его глаза засветились ярким серебряным светом. Несколько прядей его темных волос окрасились в пепельный цвет. Он вынул из-за спины свой массивный, обшарпанный одноручный меч, и клинок мгновенно окутала плотная серая дымка. [Клинок Забвения]! Алекс был в полной боевой готовности. Он не сдерживался.

Он рванулся вперед, и битва началась. Гипнос, поняв, что перед ним не просто смертный, принял более стабильную форму – гуманоидную фигуру, сотканную из теней и мерцающих звезд кошмаров, с длинными, когтистыми руками.

[Сонный Паралич]! – первая атака Демиурга. Невидимая ментальная волна ударила по Алексу, пытаясь сковать его тело, погрузить в оцепенение. Но [Аура Распада] вокруг Алекса тут же аннигилировала ее.

Алекс нанес удар. [Разрез Бездны]! Серп чистой тьмы прошел сквозь бесплотную форму Гипноса, но тот лишь рассмеялся.

«Глупец! Меня нельзя ранить физическими атаками!»

Он взмахнул рукой. [Кошмар наяву]! Десятки призрачных фигур – Лёня, Василиса, Дмитрий, Демид – с укором и болью во взглядах, бросились на Алекса.

Алекс на мгновение замер, но тут же очнулся. «Жалкие иллюзии!» [Волна Аннигиляции]! Волна чистой пустоты прошла сквозь призраков, стирая их, и ударила по Гипносу. Тот взвизгнул – атака, бьющая по самой сущности, причинила ему боль.

Завязался яростный, изматывающий бой. Гипнос был мастером иллюзий и ментальных атак. Он создавал [Лабиринты Разума], пытаясь запутать Алекса, насылал [Шепот Безумия], который сводил бы с ума любого другого Охотника, атаковал [Осколками Ночных Кошмаров].

Но Алекс, ведомый Хаосом, был непробиваем. Его [Поле Энтропии] разрушало ментальные конструкты, а его атаки Пустоты били не по телу, а по самой душе Демиурга. Он использовал [Эхо Бездны], создавая своих клонов, чтобы атаковать Гипноса с разных сторон, пока тот был занят созданием иллюзий.

«Откуда у тебя такая ментальная защита?!» – верещал Гипнос, видя, что его лучшие приемы не работают.