Взвод снайперов-разведчиков выходит сегодня вечером с целью выявления любой деятельности в западной части города, вокруг первого транспортного кольца. После занятия огневых позиций, взвод докладывает обо всех действиях противника и устраняет любую угрозу для себя или гражданских лиц.
Роте “Браво” поставлена задача выдвинуться на юг, в сторону Рамади, переправиться на восточный берег Евфрата, а затем повернуть на север и выйти к восточной окраине города Хит. Морские пехотинцы проводят атаку на полицейский участок, чтобы восстановить над ним контроль, затем занимают восточную сторону моста в Хите и удерживают его. Для обеспечения их действий роте будут приданы две снайперские команды по два человека.
Заняв свои позиции, морские пехотинцы из ПТГ-7 входят в город и проводят его зачистку с севера на юг. Рота “Браво” блокирует и захватывает всех повстанцев, отходящих через реку на восток. На всю операцию отводится сорок восемь часов.
Снайперские команды, придаваемые роте “Браво”, возглавляют сержанты Клифтон и Эллисон, которым необходимо немедленно организовать взаимодействие и согласовать свои действия с командиром роты».
После совещания Клифтон и Эллисон нашли капитана Дюма, командира роты «Браво», и представили ему план того, как снайперы будут поддерживать его людей.
Замысел состоял в следующем: как только ротная колонна достигнет восточной части города, команда Клифтона должна была отделиться от нее и занять позицию к югу от моста. В то же время рота «Браво» должна была провести атаку на полицейский участок. Команда Эллисона поддерживает роту во время захвата здания, и сразу же после этого занимает позицию к северу от моста. Снайперы должны будут наблюдать за деятельностью противника в восточной части города и вести поиск боевиков. Как только они убедятся, что рота «Браво» может безопасно выйти на мост, они должны дать команду по рации. Рота должна была занять свою позицию только после получения разрешения от снайперских команд. Оба командира снайперов повторили капитану, что он должен двигать своих людей только тогда, когда они подтвердят, что это можно сделать.
Согласовав порядок действий с капитаном, Клифтон проинструктировал своего наблюдателя, капрала Стокли, — тот тоже был «кабаном», окончив снайперскую школу в Куантико всего за несколько месяцев до отправки в Ирак. До сих пор он никогда не участвовал в реальном бою, и это давало им двоим повод для шуточного спора. Стокли был невысокого роста и одним из самых физически крепких морских пехотинцев во взводе. Его любимым занятием был бег, к тому же у него было такое же чувство юмора, как и у Клифтона. Из них получилась хорошая команда, хотя они только недавно работали вместе.
— Ну наконец-то! Может быть, хоть сейчас мы начнем что-то делать! — высказался Стокли и они вдвоем начали планировать свою боевую задачу. Позаботившись о том, чтобы взять с собой дополнительные рационы и воду на лишние сутки, Стокли затем начал готовить радиостанции и собирать боеприпасы, пока Клифтон чистил свою M40A3, а после упаковывал свое снаряжение. В этой операции он решил использовать чехол для винтовки, который позволял ему переносить снайперскую винтовку и остальное снаряжение на спине, высвободив руки для переноски винтовки M-16 во время патрулирования.
После захода Солнца колонна вышла из Аль-Асада. Все знали, что дорога до Рамади будет долгой, а потом нужно будет вернуться обратно в Хит.
Хит — это город с населением 200 тысяч человек, расположенный в восьмидесяти пяти милях к северо-западу от Багдада. Он находится в долине реки Евфрат на западе Ирака, в провинции Аль-Анбар, — крупнейшей провинции Ирака, которая, как известно, являлась центром повстанческого движения, что затрудняло американским силам установление контроля над регионом.
Подразделения 1-го батальона 23-го полка морской пехоты были разбросаны по всему региону, его зона ответственности включала в себя четыре города и еще множество небольших населенных пунктов в провинции. В то время Хит не патрулировался на регулярной основе, контролировались только дороги на окраинах. Маршрут «Бронзовый», которым пользовались коалиционные силы, представляет собой двухполосное шоссе, проходящее с севера на юг вдоль западной окраины города. В пределах городской черты вдоль маршрута выстроились кафе, рестораны и гаражи. На другой стороне города, примерно с севера на юг, протекает река Евфрат, образуя естественную границу населенного пункта, однако небольшой район на восточном берегу реки соединялся с ним мостом. Также в то время приходили сообщения о том, что повстанцы осведомлены о планах американских войск о проведении крупного наступления на Фаллуджу, которое должно было произойти примерно через месяц, в ноябре 2005 года. Из-за этого произошел всплеск перемещения гражданского населения, которое хлынуло на север в Хит, Хадиту и Хакланию, где американское присутствие в городах было относительно незначительным.
Поездка на семитонном грузовике оказалась долгой, через хрупкое металлическое сиденье Клифтон ощущал каждый удар и вибрацию. Задница пульсировала, но пока они со Стокли вновь обсуждали свое задание, он старался не обращать внимание на боль. Снайперы еще раз проговорили порядок действий при спешивании. У Стокли была радиостанция, и время от времени он слышал, как командир машины отсчитывает время до прибытия на место.
— Осталось тридцать минут! — произнес он, и капрал сообщил об этом Клифтону.
Сержант думал о своем отце. Тот тоже был морским пехотинцем, но уже во Вьетнаме, и редко когда рассказывал о войне. Впервые Клифтон услышал, как его отец рассказывает о Вьетнаме только после того, как закончил учебку. Он задавался вопросом, каким был его отец в бою, и вспомнил, что когда ему было девять лет, то говорил ему, что хочет пойти в армию.
— А почему ты хочешь пойти в армию, сынок? — спросил его отец.
— Я думаю, это будет круто, — отвечал Клифтон после просмотра очередного эпизода «Солдата Джо»[17].
— Разве ты не хочешь быть морским пехотинцем?
— А что это? — спросил Клифтон.
После этого его отец начал рассказывать ему о Корпусе морской пехоты, и Клифтон попался. После этого он больше не играл в армию, он всегда играл в морскую пехоту.
— Осталось пять минут, — сообщил Стокли, похлопав своего напарника по плечу.
Оба начали расставлять свои рюкзаки и винтовки так, чтобы иметь возможность быстро покинуть семитонку. Клифтон повесил на шею очки ночного видения.
Был час ночи, когда морские пехотинцы подошли к городу. Вдалеке, на западе, виднелись огни Хита. Они въехали в этот район, соблюдая светомаскировку, чтобы использовать элемент внезапности — это понадобится, когда потребуется возвращать полицейский участок. Пригород казался пустым, и когда колонна замедлила ход, Клифтон начал беспокоиться. Когда машины остановились, другая снайперская команда, с позывным «Тень-4», пожелала им удачи.
— Наш выход, погнали! — сказал он Стокли, перелезая через борт машины.
Падение с борта семитонного грузовика показалось более долгим, чем с прежней пятитонки, к которой он привык. Его подозрения подтвердились, когда ноги коснулись тротуара — удар оказался таким, как будто вскрылись его швы, и задницу пронзила боль. Испытывая отвращение, он не произнес ни слова, но вспомнил последнюю рекомендацию Дока не рвать швы.
«Хорошенький способ начать операцию», — подумал сержант, как раз в тот момент, когда рядом с ним приземлился Стокли.
Они быстро надели и поправили свое снаряжение. Как только их рюкзаки оказались на плечах, Клифтон схватил телефонную трубку, которая свисала со спины Стокли, и передал сообщение в роту «Браво». Проверка радиосвязи прошла успешно, и снайперы помчались в сторону пальмовых рощ.
Успех операции зависел от того, успеет ли снайперская команда занять позицию и иметь в запасе достаточно времени, чтобы обнаружить и сообщить в роту о любой деятельности противника. Заранее изучив карту, они знали, что нужно идти на запад, но поначалу снайперы быстро бежали на юг вдоль асфальтированной дороги. Справа от них находилась пальмовая роща, но они не могли войти в нее, потому что ее огораживал забор, поэтому они продолжили двигаться на юг. Наконец, Клифтон наткнулся на небольшую дыру в заборе, и оба полезли через нее. Оказавшись по ту сторону, снайперы нашли тропу, которая вела на запад и отправились по ней. Когда Клифтон побежал по тропе, подсумки с магазинами начали стучать по бронежилету на груди, и сержант понял, что они со Стокли ведут себя слишком шумно, поэтому сразу же перешли на патрульный шаг. Вскоре позади послышались звуки передвигающейся колонны роты «Браво». Боевые машины казались более шумными, чем обычно, и, должно быть, привлекли внимание собак, потому что те дико лаяли.
