Стрельба — основной аспект, на котором фокусируются люди, когда думают о снайпере, вне зависимости от того, работает ли он в бою или нет. Хотя стрельба — это только 10 % от всех снайперских операций, снайперы выстреливают тысячи патронов, и только досконально изучив возможности своей винтовки, снайпер будет точно уверен, куда попадет пуля. Снайпер морской пехоты фокусируется на принципе «один выстрел — одно попадание», поэтому ситуация, когда он промахивается в бою, является нетерпимой; однако точно также трудно представить, чтобы каждый снайпер делал любой выстрел, какой только может. С точки зрения снайпера, значение имеет каждый выстрел, поскольку чем больше врагов уничтожено, тем больше жизней своих солдат сохранено. Некоторые говорят, что их тревожат люди, которые убивали, но по своему опыту могу сказать, что тревога возникала тогда, когда я промахивался.

Распространенное заблуждение состоит в том, что пораженный из снайперской винтовки немедленно падает замертво, хотя многие снайперы в Ираке поражали людей в жизненно важные участки тела, и при этом их цели продолжали действовать.

Другое ложное представление — что все снайперы в Ираке будут убивать, однако для многих такой возможности даже не представится. Для тех же, у кого появится такая возможность, они будут претендовать на подтвержденное убийство только в том случае, если они и их напарники смогут подтвердить поражение и наблюдать смерть человека. В отличие от Вьетнама, снайперам сегодня не требуется вести учет своих поражений, хотя большинство считает ведение персонального счета необходимым. Городские условия, такие как в Ираке, сильно затрудняют подтверждение поражений. Во многих случаях снайперы стреляли по движущимся целям и подтверждали попадание, но цель уходила из поля зрения. Кроме того, в Ираке местные жители пытаются подобрать своих убитых и похоронить их до рассвета, сильно затрудняя подтверждение в ночное время. Когда снайпер делает выстрел по цели, но из-за условий не может подтвердить ее уничтожение, оно считается «вероятным».

Одной из наиболее трудных задач в Ираке является идентификация противника. Суть в том, что вражеские бойцы не имеют установленной формы одежды, а большинство американских солдат не знают особенностей и не разбираются в различиях ближневосточной культуры. Это затрудняет снайперам определение местных жителей и их отделение от неместных. Часть бойцов является моджахедами (или, по-простому, «духами»), что переводится как «святые войны». Эти исламские экстремисты — в основном арабы из близлежащих стран, которые прибыли в Ирак в надежде повоевать с «безбожными крестоносцами». Также против войск коалиции воюют многие местные иракцы. Часто такие группы воюют совместно, и они могут легко смешиваться с местным населением незаметно для среднего американца.

В Ираке американские войска обнаружили, что врагом может быть любой и он может находиться везде. Из-за этого снайперы рассматривают каждого из них как потенциальную цель. Однако, когда снайпер открывает огонь, он должен четко знать, что человек, по которому он стреляет, безусловно нарушает установленные правила ведения боевых действий[7]. Однако бывают случаи, когда снайперы должны моментально распознавать замыслы людей, и делая это, они должны стараться не думать о своих товарищах-морпехах, которые были ранены или убиты самодельными взрывными устройствами, террористами-смертниками, минометным или стрелковым огнем. Все это приводит к тому, что решение забрать жизнь человека некоторых выбивает из колеи, а у других приводит к выбросу адреналина. Тем не менее, снайпер должен обладать зрелостью и честностью, чтобы не быть поглощенным этой силой, особенно когда эмоции зашкаливают. Поскольку снайпер обладает возможностью вести высокоточный огонь и идентифицировать цели лучше, чем кто-либо еще, он несет бóльшую ответственность за свои действия.

Имя: сержант Ромео

Должность: командир команды снайперов-разведчиков

Район операции: г. Рамади, провинция Аль-Анбар, операция «Свобода Ираку-2», февраль — сентябрь 2004 г.

Оцепенев, Ромео вытащил затвор из снайперской винтовки и сунул его в карман, вспоминая то, чему его учили: «Если в какой-то момент ты увидишь, что вот-вот умрешь или на тебя нападут, сделай одолжение другим морпехам, — извлеки затвор из своего оружия и выбрось его. Потом разбей прицел или пробей в нем дыру; но что бы ты ни делал, ты не должен позволить врагу завладеть твоей винтовкой!» Ромео удивлялся, как такое могло произойти. Он не хотел разбивать прицел прямо сейчас, потому что то, что он видел, вероятно было не тем, о чем он думал.

Это произошло в середине марта 2004 года в раскаленной пустыне западного Ирака, когда город Рамади, столица провинции Аль-Анбар, был передан под контроль «Великолепным ублюдкам» из 2-го батальона 4-го полка морской пехоты[8]. Сменив в конце февраля подразделения 82-й воздушно-десантной дивизии, командир батальона сделал основную ставку на то, чтобы присутствие морпехов стало известным всему городу, однако сразу понял, что в Рамади, чье население насчитывало свыше 400 000 человек, его подразделение численностью не более 1000 человек столкнулось с огромной проблемой. Тем не менее, морские пехотинцы применили тактику непрерывного пешего патрулирования, которую подразделения сухопутных войск не применяли. В некотором смысле она оказалась успешной, потому что повстанцы были застигнуты врасплох морскими пехотинцами, шагающими по земле.

Взвод снайперов-разведчиков батальона был разделен, и большинство снайперских команд было придано ротам, разбросанным по всему городу. Сержант Ромео и его команда из четырех человек были выделены в роту «Эхо», которая размещалась на старом иракском военном объекте технического обслуживания под названием «Форпост» в восточной части Рамади. Комплекс зданий располагался вдоль главной городской дороги, обозначенной на картах как «маршрут “Мичиган”», и представлял собой группу бетонных сооружений, окруженных стеной с постами охраны. Для снайперской команды пребывание в роте «Эхо» облегчало организацию взаимодействия и пополнение запасов, потому что «кабаны» команды хорошо знали морских пехотинцев роты.

За несколько месяцев до развертывания батальона в Ираке в снайперский взвод прибыли морские пехотинцы, прошедшие «индок», но их нужно было обучить — и быстро. Они пережили трудное время, и «кабаны» знали, что вновь прибывшие способны воевать и готовы к этому — в конце концов, если бы они остались в своих пехотных взводах, большинство из них стали бы командирами отделений или огневых групп. Наконец, после нескольких месяцев напряженной подготовки, командиры команд отобрали морских пехотинцев, которых они хотели видеть в своих командах.

Ромео был командиром снайперской команды с позывным «Хедхантер-2», куда он отобрал взводных маргиналов. Капрал Фергюсон из Филадельфии был самым светлокожим негром, какого только можно было встретить, самым легкомысленным и очень вежливым. Капрал Стэнтон из Виргинии, чистокровный тайец, был выпендрежником, но Ромео нравились его чувство юмора и отвага. Капрал Стейскал из Южной Калифорнии являлся «рабочей лошадкой» команды, был нетороплив и уравновешен. Командиры других команд также считали, что он высокомерен, но Ромео видел его сильные стороны. Сам же Ромео прослужил во взводе четыре года и почти столько же был «кабаном». Невысокий и мускулистый филиппинец, он всегда был мягким и умел хорошо ладить со своими товарищами по команде, никогда не используя свое звание или статус, чтобы их запугивать или унижать. Прошло совсем немного времени, и команда хорошо сработалась как единое целое, парни начали понимать в ней свои роли и задачи. Они должны были это сделать, ибо от этого зависела их жизнь.

Вскоре после прибытия на «Форпост» Ромео и его команда приступили к выполнению задач под общим названием «ночная охота на установщиков СВУ». На дороге, проходившей вдоль северной окраины города, все больше и больше стали появляться придорожные бомбы, и батальон принимал на себя их основной удар. Эта дорога, обозначенная как «маршрут “Нова”», находилась недалеко, и после захода Солнца команда пешим порядком покидала «Форпост». Они патрулировали пригороды города, чтобы найти позицию, удобную для наблюдения за дорогой. Каждую ночь команда наблюдала за определенным районом, и перед рассветом возвращалась на опорный пункт. Проблема заключалась в том, что независимо от того, где они располагались, самодельные взрывные устройства выявлялись или взрывались на тех участках дороги, которые они не просматривали. Когда же снайперы меняли свои укрытия, чтобы компенсировать это, бомбы обнаруживались в других местах.