Когда основная наземная война была объявлена оконченной, 3-й батальон 2-го полка морской пехоты отправился домой. Вернувшись в Северную Каролину, Си Джей попросил назначить его инструктором в школе снайперов-разведчиков 2-й дивизии морской пехоты. Выбор был прост, и командование приняло его предложение, а после того как начальство увидело его работу, Си Джей был назначен на должность главного инструктора. Он полностью принял эту роль и почувствовал, что ему повезло работать с другими инструкторами, которые также имели боевой опыт. Вместе они смогли передать необходимые знания, которые требуются для успешной работы снайпера в бою.
Шли месяцы и годы, и Си Джей почувствовал, что ему необходимо вернуться в Ирак. Было очевидно, что его братья по оружию ведут совсем иную войну от той, какую он знал. Вернуться в бой его побудили истории об уничтожении целых снайперских команд и других печальных событиях. Ему захотелось сразиться с новым врагом — повстанцами. И по стечению обстоятельств, к убытию на операцию «Свобода Ираку-3» готовилось его старое подразделение, 3/2-й батальон.
Несколько старших офицеров и рядовых морских пехотинцев предложили Си Джею вернуться в батальон, и этот жест стал важным фактором его возвращения на очередную боевую службу. Когда он вернулся в свой старый взвод, то стал старшим снайпером-разведчиком. Будучи инструктором в снайперской школе, он работал с большинством морских пехотинцев из взвода и знал, что их старшие снайперы очень способны, однако некоторым не понравилось, что старшим снайпером-разведчиком будет Си Джей. Каким бы строгим он ни был, ему не хотелось мириться с образом «ковбоя», который с удовольствием изображали некоторые снайперы. Однако зная, что через полтора месяца они окажутся в неумолимой провинции Аль-Анбар, все быстро отбросили свои разногласия.
Третья боевая командировка Си Джея в Ирак началась в феврале 2005 года. Он прибыл в северо-западный город Аль-Каим и вместе с батальоном разместился на старой железнодорожной станции неподалеку. Одна рота и команда из восьми человек разместились в Кэпм-Гэннон, который находился в нескольких милях от города Хусайба.
В роли просоленного старшего снайпера-разведчика Си Джей уже не был тем робким юношей, каким он являлся, впервые попав в Ирак в 1991 году. С тех пор он успел побывать офицером полиции и опытным оператором в армии и морской пехоте, поэтому к своей третьей иракской командировке он был более чем готов. Для него и его напарника боевые действия начались с выполнения заданий в составе подразделения силовой разведки морской пехоты. Вдвоем они оказывали поддержку этому специализированному подразделению в течение первого месяца пребывания в стране. Задача Си Джея заключалась в прикрытии морских пехотинцев во время их налетов на дома и здания с целью их прочесывания и задержания особо важных целей, а также в пресечении и предотвращении засад. Хотя им нравилось участвовать в таких операциях, после одного крупного взрыва Си Джей вместе со своим напарником были вызваны на территорию беззакония, в город Хусайба.
В Кэмп-Гэннон рота «Индиа» и снайперская команда из восьми человек сменили роту «Бейкер» из 1-го батальона 7-го полка морской пехоты. С первого дня, как морские пехотинцы ступили на территорию лагеря, они подверглись обстрелу. Еженедельно их приветствовали огнем из АК и пулеметов, а также минометов и РПГ. Из-за периметра часто стреляли из близлежащих зданий, иногда для нападения на лагерь собирались группы людей, но неизменно получали отпор. Несмотря на непоколебимую дисциплину морских пехотинцев, фанатичные повстанцы были полны решимости совершить нападение, равного которому еще не было.
Однажды утром, в марте 2005 года, повстанцам удалось проникнуть в лагерь и взорвать два заминированных автомобиля со смертниками. Когда это случилось, Си Джей находился в Аль-Каиме. Атака началась со шквала метких выстрелов из минометов и РПГ. Лагерь накрыло облако пыли от огня противника, который стрелял из стрелкового оружия и РПГ по сторожевым вышкам, заставив морпехов укрыться. В это же время к лагерю подъехали три машины. Впереди шел самосвал. Под прикрытием пылевой завесы он врезался в два небольших грузовика, служивших заграждением на въезде в лагерь, водитель боевиков прорвался сквозь заслон, но из-за поднятой пыли свернул на старый заброшенный таможенный пост и взорвал машину на открытом месте. Окрестности потряс мощный взрыв. За ним последовал второй автомобиль — пожарная машина. Оглушенные морпехи открыли огонь, но ее окна и двери были усилены броней и пуленепробиваемым стеклом. Пожарная машина въехала в периметр лагеря и взорвалась в том же месте, что и самосвал. Грохот был оглушительным, а от взрыва во все стороны полетели обломки. Недалеко от эпицентра взрыва находились два снайпера, они стояли у палатки, когда в двадцати футах от них взорвалась передвижная бомба. Их жизни спасла стенка высотой семь футов и шириной пять футов, заполненная землей, называемая заграждением HESCO[43], которая и приняла на себя бóльшую часть осколков. Однако на лагерь посыпались куски бетона и металла. Снайперы были ранены, им потребовалась медицинская эвакуация. Третий автомобиль, начиненный взрывчаткой, был выведен из строя еще до того, как он смог причинить ущерб. Хорошо скоординированная атака не привела к гибели морских пехотинцев, но заставила их задуматься о том, к какому еще виду насилия готов прибегнуть противник. Поскольку оба снайпера оказались ранены, Си Джей и его напарник вызвались подменить их в Кэмп-Гэннон.
Оказавшись в Хусайбе, Си Джей узнал, насколько хаотичен этот приграничный город. Нападения на лагерь происходили раз в две недели, а в ту ночь, когда он прибыл в расположение, базу обстреляли из минометов, РПГ и пулеметов. Си Джей решил использовать исключительно крупнокалиберную винтовку SASR, поскольку он хотел иметь возможность выводить из строя транспортные средства и поражать стационарные объекты в городских условиях. Со временем снайперы стали занимать наблюдательные позиции и устраивать на нападающих контр-засады. Они также охотились за теми, кто вел по лагерю неприцельный огонь, и довольно рано Си Джей со своей SASR добился успеха.
Это случилось через несколько недель после прибытия. Сидя на наблюдательных пунктах, снайперские команды вели непрерывное наблюдение за городом, и однажды один из снайперов заметил нечто необычное. С крыши соседнего здания иракец выпустил стаю голубей как раз в то время, когда в Кэмп-Гэннон происходил развод караула. Через некоторое время после этого по лагерю был открыт минометный и гранатометный огонь, и находившиеся на открытом пространстве морские пехотинцы бросились в укрытия. Решив, что это случайное совпадение, снайпер не стал открывать огонь, но отметил это. Когда же подобное повторилось, он сообщил другим командам, что человек использует голубей для подачи сигнала об атаке в столь уязвимое время, и снайперу удалось вычислить сигнальщика, прежде чем тот исчез.
На следующий день Си Джей и его команда оказались в заброшенном здании, обозначенном как «Трехэтажка». Оттуда хорошо просматривалась западная окраина города, в том числе и дом, где видели птиц. Внезапно из здания появилось трое мужчин. Опознав в одном из них сигнальщика, Си Джей начал готовиться к открытию огня. Цель находилась в 300 ярдах от него, перегружая какой-то груз из дома в машину. В темноте Си Джей занял устойчивое положение для стрельбы и следил в прицел за предполагаемым повстанцем. Именно тогда это и произошло — голубей снова выпустили. Когда люди вошел обратно в здание, Си Джей получил разрешение на открытие огня. Это была его первая настоящая цель во время третьей боевой командировки, и он был готов стрелять. Когда боевик вышел из дома, верхняя часть его тела была скрыта за коробкой, которую он нес, для прицеливания была видна только голова. Не желая упускать такую возможность, Си Джей прицелился в нижнюю часть лица. В упреждении не было необходимости, потому что человек шел прямо по направлению к нему. Мысли Си Джея были сосредоточены на цели, а не на последствия нажатия на спусковой крючок и последовавшую за этим мощную отдачу — в ожидании обратной вспышки от винтовки SASR, некоторые снайперы неумышленно дергают спусковой крючок, срывая выстрел по цели.
