- Тогда всё верно, мой псевдоним - "Жало". - кивнул я. - Пойдём побеседуем, раз хозяйка заведения этого желает. -

Наёмник без лишних слов развернулся и повёл меня в ресторан. Стоящие в очереди разумные разных рас возмущённо роптали, но при взгляде на зверочеловека из того же рода, что и Волчица.

"Он явно не слабее Магистра, ощущения от его маны ужасно похоже на то, что я испытывал от неё. Они что родственники?" - размышлял я, следуя за ним сначала на кухню, а оттуда в отдельную комнату с портальной аркой. Что-то меня всё это начало напрягать.

Мужчина вбил в терминал координаты и показал рукой мне заходить, когда плёнка арки вспыхнула синим.

"Стоит быть готовым ко всему." - решил я и прошёл в портал, ожидая чего угодно.

Но реальность обманула, на меня никто не кинулся с желанием оторвать мне голову. Портал перенёс меня в небольшую, но уютную гостиную, украшенную картинами и разными предметами искусства. Следом за мной в помещении появился телохранитель.

- Следуйте за мной, госпожа ждёт в столовой. - спокойно сказал он и направился к лестнице в центре гостиной.

Вскоре мы зашли в просторный зал с длинным богато украшенным столом, на противоположном конце которого сидела незнакомая светлая эльфийка в пышном платье. Золотистые локоны были завиты в хитрую причёску, а глаза сверкали светом изумрудов.

- А, Вольф, ты привёл его! - довольно улыбнулась она и указала на кресло справа от себя. - Жало, рада, что ты согласился на беседу. Прошу, присаживайся рядом со мною. -

- К сожалению, не могу знать, как к вам обращаться и чем мог привлечь ваше внимание. - слегка напрягся я. Её фамильярность немного сибавала с толку, обычно аристо сходу так не обращаются.

- Ой, действительно, я же не представилась. - легкомысленно сказала она и встав, изящно поклонилась по всем правилам дворянского этикета. - Моё имя - Эльвира Приозёрская, графиня королевства эльфов Меллории. -

На такое приветствие отделаться только псевдонимом я не мог, это было бы грубым оскорблением. В моего предшественника слишком крепко вбивали правила этикета, чтобы просто их проигнорировать.

- Приятно познакомиться. - подойдя, ответил встречным поклоном на жест женщины я. - Меня зовут Весовской Виталий, барон Российской империи. -

На этом церемониальные расшаркивания женщина решила прекратить.

- Хватит этикета на сегодня, я им сыта ещё на пару столетий вперёд. - села обратно на своё место она. - Поговорим, как обычные разумные. Присаживайся. -

Я отодвинул кресло и занял его, а телохранитель встал у стены за спиной госпожи и внимательно наблюдал за моими движениями.

- Наш разговор может затянуться, так что я приказала приготовить нам перекусить. Ты не против? -

- Только за, в ваш ресторан сегодня попасть выйдет не скоро, раз такие очереди. Дела у вас идут прекрасно. -

- К сожалению, такой ажиотаж бывает только в две недели каждого события: семь дней до и семь дней после. - покачала женщина головой. - В обычные будни тут не сказать, что сильно забит зал. -

Эльвира изящно, но довольно громко похлопала дважды в ладоши и из соседнего помещения появились несколько слуг, что катили несколько тележек с тарелками, накрытые крышками, и кувшинами с напитками. Они сноровисто расставили посуду на столе и налили в бокалы напитки.

- Это фирменное вино, что производится на моей родине. Попробуйте, мне интересно ваше мнение. - отпив немного. сказала женщина.

Отпив немного, я был поражён. Не то, чтобы я был экспертом, но подаваемые на недавнем банкете вина и рядом не стояли с конкретно этим напитком.

- Невероятный вкус! Даже сравнить не с чем. - восхитился я, продолжая смаковать красную жидкость. - На недавнем банкете тоже подавали вина из королевства эльфов, но оно несравнимо с вашим экземпляром. -

- Рада, что вам понравилось. - улыбнулась графиня. - Если честно, то на банкете подавали не настоящие эльфийские вина, а подделки с повышенным градусом. -

"Охренеть новости, и что мне теперь делать с этим неожиданным откровением?" - растерянно размышлял я, попивая глоток за глотком вино.

- Раз вы оценили вино, тогда и оцените кухню. Мой повар всегда ездит со мной по всему миру и лучше его готовки я пока не встречала. - произнесла она и указала слугам на одно из блюд, которое ближайший разумный сразу наложил в тарелку и поставил перед женщиной.

Я поступил также и вот передо мною стояла тарелка с фирменным блюдом из королевства Меллория - тушёные овощи с приправами и пряным соусом.

"Ого, вот это да!" - было первой мыслью, возникшей в моей голове после первого укуса.

Вкус ощущался организмом так, словно это первая вода для разумного после суток проведённых в раскалённой пустыне. Такого я никогда не ощущал.

- Признаю, ваш повар - талант. Овощей вкуснее я никогда не ел. - наслаждаясь каждым кусочком, ответил я.

- О, поверьте, Гирион кудесник своего дела и половина всех аристократов Меллории хотят переманить его у меня, но пока не вышло. - ухмыльнулась она, поедая свою порцию.

На некоторое время общение завершилось, поскольку собеседники полностью погрузились в процесс насыщения. Только спустя десять минут разговор продолжился.

- Благодарю за великолепный ужин, передайте мои комплименты повару. - довольно улыбнулся я. - Но вы ведь позвали меня сюда не только ради того, чтобы похвастаться едой и напитками? -

После этих слов графиня незаметно изменилась, пропала прежняя беззаботность, уступив место серьёзности и твёрдости взгляда, свойственных всем аристо.

- Ты прав, нет только. - ответила графиня. - Я наблюдала за тобой с тех пор, как ты победил того вампира ценою сломанной руки. Это было впечатляюще. -

- Это вы оплатили моё лечение? - осенило меня.

- Да, ты верно догадался. Это моя благодарность за столько редкое зрелище. - кивнула она и глотнув вина, продолжила. - Ты знаешь, тогда я ведь не на тебя ставила, так что твоя победа принесла мне ещё и убытки. -

- Так бывает, турнир - штука непредсказуемая. - пожал плечами я.

- Я не в обиде, не волнуйся. Даже наоборот, благодарна, ведь я ошибаюсь и проигрываю довольно редко. С того боя я следила за твоими боями. Каждый раз ты выходил победителем из ситуации, когда шансов было совсем немного. Как у тебя так получается? -

- Просто я борюсь до самого конца, только и всего, особого секрета нет. -

- Да? А последний удар в поединке с зверочеловеком-ящером, едва не убивший его, явно не назовёшь "обычным". - лукаво намекнула она.

- Извините, но я не намерен рассказывать такие вещи. - твёрдо ответил я. - Это тайны семьи. -

- Попробовать стоило, не получилась и ладно. Всё равно это не касается причин моего приглашения. -

- Так зачем я здесь? -

- У меня к тебе два вопроса и одно предупреждение. С чего начать? -

"Что за игру она ведёт?" - пытался понять я, но пока тщетно. Только сейчас я смог заглянуть за маску легкомысленности и увидел опытную интриганку со столетиями опыта общения с аристократией.

- Давайте с вопросов, оставим предупреждение на закуску. -

- Хорошо, тогда первый вопрос. - сказала она и щёлкнула пальцами, на что слуга сразу подал ей папку с документами, которую затем протянула мне. - Ты заключишь со мной контракт и прорекламируешь мой ресторан на турнире? Условия в папке. -

Меня одолело любопытство и я мельком изучил содержимое. Условия более чем щедрые и награда внушительная, целых три кристалла нейтральной энергии веры. Ох, как же соблазнительно!

- К сожалению, вынужден отказать. Я уже заключил сделку с одним дизайнером и нарушать условия не собираюсь. Слово дороже денег. - твёрдо ответил отказом я, что слегка удивило графиню.

- Хм, не ожидала. - нахмурилась Эльвира. - Думала, согласишься, как и все люди. Ваша раса весьма падка на деньги. -

- Не спорю, у нас хватает предприимчивых личностей, но такие не все. - ответил я.