— Понимаю, — кивнул Джин. — А какая связь со мной?

— Не исключено, что они захотят проверить твою силу, — призналась Сона. — Ты ведь сейчас фигурируешь в местных слухах, как “драгоценная одиночка”, не состоящий ни в одном клане.

Джин приподнял бровь:

— В смысле — испытать меня в бою?

— Возможно, — ответила Сона ровно. — Многие сторонние демоны либо захотят переманить тебя, либо испробовать на прочность, раз уж с Фридом у тебя личные счёты.

Вице-президент добавила сухо:

— Кроме того, не забудь, что ты формально не зарегистрирован под чьей-то защитой. Если приедут влиятельные особы, они могут попытаться склонить тебя на свою сторону.

Джин лишь пожал плечами:

— Я уже заявлял, что не люблю контракты. Если кто-то хочет испытать меня, пусть приходит.

Сона тихонько вздохнула:

— Просто имей в виду. Мы тоже не хотим, чтобы в городе снова начались беспорядки.

Он коротко кивнул на прощание и вышел, размышляя: «Успел разобраться с одним врагом, а уже появились новые? Интересно…»

---

Риас вызвала Джина, а заодно собрала всю команду, чтобы обсудить слухи. Акэно заварила чай, Киба и Конэко сидели на диване, Иссэй дожёвывал сэндвич.

— Мне тоже известны эти “гости”, — проговорила Риас, аккуратно листая записную книжку. — Они вроде бы из старых семей, но не открыто враждебных. Могут приехать заключать сделки с другими кланами.

Акэно уточнила:

— Обычно в таком случае пытаются договариваться с сильными или перспективными людьми, иногда проверяя их на лояльность.

Иссэй приподнял бровь:

— То есть они могут навестить и нас, раз Риас — наследница знаменитого рода?

— Теоретически да, — вздохнула та. — Но более того, Джин, как человек особых способностей, тоже может стать объектом внимания.

Джин отставил чашку:

— Мне всё равно, пусть не лезут без повода.

Киба смутился:

— Ну, например, могут предложить тебе привилегии или ресурсы, лишь бы заполучить в свой клан.

— Не интересно, — отрезал Изаёя.

Риас улыбнулась уголками губ:

— Видишь, я примерно того же мнения. Но их визит может совпасть с некой проверкой — иногда они заставляют доказывать силу в поединках, особенно если хотят “удостовериться”.

Конэко фыркнула:

— Так что скоро у нас могут быть неприятные “гости”.

— Нам бы ещё разобраться, что они конкретно хотят, — добавила Акэно.

Итого, команда решила пока не паниковать, но держать ухо востро, если действительно нагрянет делегация «старых семей».

---

Вечером того же дня, когда Риас с командой уже почти расходились по домам, её вызвали к проходной Академии. Оказалось, что у школьных ворот стоит чёрная дорогая машина, а возле неё — четверо, явно не местных. Один — высокий мужчина в богатом костюме, женщина в элегантном наряде, а двое сопровождающих в чёрных плащах. У них был специфический демонический «шлейф» энергии.

Риас, Киба и Акэно вышли к ним. Джин стоял чуть в стороне, приглядываясь. Мужчина представился:

— Госпожа Риас Гремори, простите за внезапность. Я — Таурон Аркена, представитель старого рода Аркена. Мы приехали с визитом, желая поговорить о сотрудничестве.

Риас вежливо отозвалась, стараясь не выдать недовольства:

— Приветствую. Не ожидала, что прибудете так скоро.

Таурон коротко улыбнулся:

— Наши пути пролегали рядом, и мы решили не откладывать визит.

Женщина рядом с ним кивнула:

— У нас есть интерес к способным личностям в этом регионе. Говорят, ваша команда как раз обладает неординарными силовыми ресурсами.

— Да, кое-кто у нас действительно выделяется, — кивнула Риас, боковым взглядом указывая на Джина.

Тот, понимая намёк, двинулся ближе, чтобы ознакомиться с гостями. Таурон отметил его присутствие, скользнул оценивающим взглядом, на лице появилась вежливая улыбка:

— Полагаю, вы и есть тот самый “Изаёя Джин”, что одолел Фрида?

— Допустим, — отозвался Джин коротко.

— Чудесно, — гостю явно было интересно. — Мы хотели бы побеседовать. Может, найдём тему для сотрудничества.

— Я не фанат “сотрудничества”, — предупредил Джин, скрестив руки.

— Мы тоже не фанаты навязываться, — примирительно ответил Таурон, — просто предлагаем варианты. Никакого принуждения.

Акэно и Киба переглянулись. Женщина из свиты Таурона, видимо, владелица магического дара, оглядела Академию:

— Место и впрямь богатое энергией…

Риас чуть нахмурилась:

— Если хотите обсудить что-то конкретное, давайте встретимся при более официальных условиях.

— Конечно, — согласно поклонился Таурон. — Мы остановимся в одном из местных отелей. Завтра можем вновь приехать.

Риас коротко кивнула:

— Ладно, свяжемся.

Гости вежливо простились и уехали, оставив за собой шлейф загадочности. Когда их машина скрылась из виду, Иссэй (наблюдавший издалека) выдохнул:

— Такие вкрадчивые… Непонятно, чего хотят.

— Увидим, — ответил Джин. — Скорее всего, будут докучать предложениями, чтобы “рекрутировать” меня или договориться с Риас, кто им чего предоставит.

Риас спокойно сказала:

— Если не будут мутить вод, то ладно. А вот если пойдут какие-то закулисные интриги…

— …придётся их развернуть назад, — закончил Киба с лёгкой усмешкой.

---

Так в конце дня у «оккультного клуба» появились новые заботы. С одной стороны, Фрид и «теневые» практически нейтрализованы. С другой — делегации других демонов могут принести новые проблемы. Джин чувствовал: «Опять эти любители власти. Интересно, будет ли шанс вновь размять кулаки?»

Вечерело, и над Академией зажглись фонари. Герои разошлись по домам, зная, что завтра их ждут «нежданные гости», любящие ставить условия и проверять границы. А значит, покой останется всё таким же относительным…