– Вкусно?

Он закивал.

– А можно еще?

– Последний. А то живот заболит.

Конвертики интересовали брата куда больше, чем непонятные гуманоиды и недра обжитых пещер. Правда, Сол всегда хихикал, когда сталкивался взглядом с Никсом, и переправщик ему подмигивал. Чего смешного в синей дылде с сюрпризом в виде восьми щупалец?

– Пойдем. Хочу показать тебе одно место, – не отставая, шепнул Никс.

– Да? И чего же я там не видела?

Жучок ревности продолжал подтачивать нервы. Сама не понимала причин не характерных для себя собственнических чувств. Может, во всем виновата та долгая пауза, когда Зинестра предложила Никсу размножаться, и он задумался?

Мужчина потянул за руку, не дожидаясь согласия. Извилистые обитые белыми пластиковыми панелями тоннели походили на лабиринт. Спасали лишь изредка развешанные таблички-указатели.

– Ну и куда ты ведешь меня? Я не хочу оставлять маму и Сола одних.

– Они в безопасности. Литта выделила им комнаты и скоро их сопроводит. Командир. Она встречала нас на корабле, – пояснил мужчина на мой вопросительный взгляд.

– Ах да, Литта, – с иронией протянула я. – Ты неплохо здесь ориентируешься. Наведывался уже в ее пещерку?

– Да, бывал здесь пару раз, – не заметил подколки Никс.

Снова надулась и молча следовала за переправщиком. Уж тут-то он не попадет в передрягу, я надеюсь? Издалека послышался шум бурлящей воды, пахнуло теплом, влагой и мелом.

Непокрытые каменные стены большой залы расслаивались разными цветами. Белые прожилки сквозь серые, фиолетовые и голубые породы завивались гипнотизирующими узорами, закручивались волнами и расходились кругами. С самой дальней и узкой стены по круглым валунам бежала пенистая вода, вливалась в крупный резервуар, успокаивалась, становилась прозрачной и затем по желобам шла дальше в несколько бассейнов, три из них скромных размеров, площадью метра в 2-3, и один внушительный, где поместилось бы человек пятьдесят. Края бассейнов обрамляли шлифованные плоские, блестящие от влаги, белесые камни.

– Купальни из подземных вод, – сказал Никс, обводя рукой помещение. – Лучшее место, чтобы расслабиться после долгого полета.

– Почему тут пусто? – я восхищенно разглядывала стены, специально освещенные лампами по периметру.

– В это время они закрыты, – мужчина сверился по терминалу. – Но как новоприбывшие, мы имеем полное право ими воспользоваться.

– Да неужели? А если нас выгонят? Ты-то умчишь на звездолете, а мне что останется?

– Умчу? – Никс нахмурился. – Куда?

– Откуда мне знать? Туда, где самочек побольше!

– Зачем мне другие самочки, когда ты моя истинная? – продолжал он строить из себя дурачка.

Я шумно выпустила воздух и направилась к крайнему маленькому бассейну, потрогала теплую, практически горячую воду.

– Ты снова сомневаешься во мне? Разве я дал повод?

– Ты спал с Литтой? – задала вопрос в лоб.

– Однажды.

– Что и требовалось доказать! Ты спишь с каждой самочкой, которую встречаешь. И это даже не вероятность. Это Аксиома, – произнесла по слогам. Стянула сапоги, задрала штанины, села на краешек бассейна и окунула в приятную воду стопы. Приятно, но не достаточно, чтобы заглушить раздражение на чужака.

– Я совсем не понимаю тебя, Элла, – Никс опустился рядом. – Я спал с ними, чтобы найти истинную. И я нашел. Тебя.

– Так зачем себя ограничивать? Или с истинной ты можешь размножаться? – хотела застать Никса врасплох, но он не раздумывая ответил.

– Нет.

Пришел мой черед хмуриться.

– Тогда почему ты отказался от предложения Зинестры? Он ведь тебя заинтересовало! Ты типа бесплоден, или что? – злилась на собственную прямоту и не могла иначе.

– Вот в чем дело, милая Эларис, – на его губах заиграла та самая улыбка, за которую он мог бы получить коленом в пах и точно стать бесплодным. – Все не так просто, – из-за его спины вылезла окта, он взял ее кончик в руку и стал рассматривать как чудного зверька. – В качестве гуманоида я давно мертв, – заявил он спокойно. – Окты, точнее маленький прекрасный аррионец с октами, вошел со мной в тесный симбиоз, заново запустил сердце, оплел мои органы и вдохнул новую жизнь.

– П-постой, ты живой труп с паразитом?! – я невольно отодвинулась.

– Нет! Совершенно нет! Не называй его паразитом! – потребовал Никс, с мужчины мигом слетела игривая спесь. Кажется, само слово “паразит” его ужасно расстраивало и обижало. – Я был мертв не больше минуты, а потом реанимирован. Скорее, перерожден, ведь с того момента не мыслил существования отдельно от аррионца. Он показал свою историю. Как их колония сотнями оборотов процветала в губчатом метеорите, а потом… – Никс замолк и перевел дух, рассказ давался ему тяжело. – Метеорит попал в гравитационное поле моей планеты. Атмосфера сожгла их вид. Десяток молодых особей выжили внутри, закупоренные телами сородичей, но непривычная окружающая среда все равно бы их убила. Они отправились на поиски любых пригодных условий.

– И нашли твое бездыханное тело?

– Да. Весь мой отряд погиб. Эвакуационная операция на добывающей шахте. Случился взрыв реактора, а после него обвал и выброс ядовитых испарений. Ни единой вероятности на спасение.

– И все же ты здесь, – я несмело улыбнулась, переваривая полученную информацию.

– Оказалось, наши тела пригодны для аррионцев. Более того, вместе мы становимся иными, эволюционно лучшими существами. Я давно не отделяю нас. Мы единый организм и не сможем выжить иначе, – окта потянулась ко мне. Я не отпрянула, позволила погладить себя по щеке. – Кто-то из нас отправился на поиски дома, кто-то в свободный полет, а я… мне хотелось познать все прелести любви. Не той, что с Литтой или Зинестрой. Как я понял совсем не сразу, мне нужна была любовь истинной.

– Была нужна?

После соития со мной он разочаровался? Во мне и правда ничего особенного. Ни паразитов, ни симбиотов. Самая обычная гуманоидная ветка.

– Конечно. Теперь она у меня есть, – хитреца вернулась на его лицо. Никс подсел ближе, упираясь плечом в мое.

– Я не говорила, что люблю тебя, – тепло от воды перекинулось на живот и щеки. И близость мужчины тут совсем не причем. – Ты выберешь любовь истинной вместо продолжения вашего рода? Вдруг, колонию аррионцев можно воссоздать?

– Возможно. Но знаешь для чего их хотела Зинестра? – я отрицательно помотала головой. – Чтобы выращивать таких, как я, умелых любовников и продавать на невольничьем рынке. Она хотела сделать рабский бизнес. Я не позволю, чтобы мои собратья оказались в подобных условиях.

– Бездна! – вырвалось из моих губ похожее на женский половой орган.

Никс рассмеялся, а его окта под шумок обернулась вокруг моей талии.

Глава 13

– Хочешь окунуться? – заговорщически спросил мужчина, невзначай расстегивая верх моего комбинезона.

– Конечно. Я всегда очень потею, когда бегаю от властей. А ты? Со мной? – сама того не заметив, включилась в игру.

Противься или нет, я хотела близости с Никсом, даже если завтра он умчится на сверхсветовой.

– Я, пожалуй, побултыхаюсь без погружения. Вода может попасть в пазухи и воспалить рану.

Рану?! Как я могла забыть о ней? Во всем виновата его довольная ухмылка, по ней и не скажешь, что Никс испытывал боль!

– Тебе нужен врач? Позвать его? Здесь вообще есть врач? – испугалась я куда сильнее, чем ожидала.

– Не нужно, милая Элла, – расплылся он в очередной улыбке. – Без стороннего вмешательства она заживет внутри лучше.

– Болит? Она… отрастет? – настроение стремительно поплыло вниз. Вглядывалась в каждую черточку на лице Никса, пытаясь найти признаки физической муки.

– Нет. Она не отрастет, – ответил он, и в тоне, наконец, проскользнули нотки грусти.

– Мне очень жаль…

– Но хочу заметить, что ты не познаешь разницы между семью и восемью октами. Я довольно умел с тем инструментарием, что у меня есть.