– Тише, – строго приказал Никс, а маленький отросток в мгновение обвил мою голову и проник кляпом в рот. – Гостей распугаешь.

Я укусила субстанцию.

Понадеялась, что боль заставит чужака меня отпустить, и очень зря. Отросток во рту резко затвердел, набух и до неприятного напряжения раскрыл мне челюсть. Я выпучила глаза и взвыла в прочную поверхность щупальца.

– Ну нужно этого делать, – пригрозил Никс, расслабленная вальяжность слетела с его лица. – Ты ведь когда ублажаешь мужчину, не кусаешь его за нежные места, верно?

“Отпусти меня” – промычала, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы.

– Обещаешь быть послушной девочкой? – привычная полу-улыбка.

“Да-да” – гудела я без возможности сомкнуть рот.

– Славно.

Удерживающие меня на весу, отростки зашевелились и придвинули к мужчине ближе, остановились сантиметрах в десяти едва ли не впечатав носом в его грудь. Зачем он меня мучал? Потому что прервала его оргию? Потому что ничего не могла ему противопоставить? Легко измываться над слабой беззащитной девушкой будучи мега-мутантом!

Маленькое щупальце, наконец, покинуло рот. Проверила, не вывихнул ли мне челюсть. Вроде, на месте. Я набрала воздуха в грудь, чтобы высказать пару ласковых, но сначала передумала, а потом губы чужака внезапно прильнули к моим. Очень страстно и собственнически смяли их, покусывая. Наглый горячий язык полез внутрь. Может, так он передает свое семя или запускает паразитов? Или язык чужака окажется длиной в два метра и сквозь пищевод прополощет кишечник? От жутких предположений я вновь оцепенела и попрощалась с жизнью. Даже не стала сопротивляться и словила странное удовольствие в своем смирении. Кайфану от поцелуя напоследок.

Никс был умел, растягивал удовольствие. Завлек меня в игру языками. От мужчины пахло шоколадом, а в слюне присутствовала едва уловимая острота, заставляющая губы приятно пощипывать. С таким упоением меня еще не целовали…

– Никс! Проверка! – рявкнул мужской голос, зашуршали полиластатовые полосы.

Я вздрогнула и резко отстранилась. Неужели, началось? Пришли за мной?.. Мама, Сол!

– Я тебя выведу, – тут же среагировал чужак и опустил на пол.

Ноги дрожали, я не сразу восстановила равновесие, инстинктивно схватилась за Никса. Тот перехватил меня и потянул в противоположную от входа сторону, отодвинул край рукава, где скрывался миниатюрный экран селф-терминала, вызвал менюшку и что-то наклацал несоразмерно длинными изящными пальцами на широких ладонях. Стенная панель выдвинулась и отъехала. Удобненько.

Мы направились в темноту прохода, где желтые глаза чужака засветились двумя яркими звездами, радиоактивными камнями в толще черной земли. Такому ночью не спрятаться.

Я старалась двигаться размеренно и не наступать чужаку на пятки, но так или иначе врезалась в спину, гадая, куда же делись отростки? Судя по размеру коридорчика, они должны были набиться в нем, как иммигранты в пиратском челноке.

Секретный проход вел на задворки квартала D, вне территории “Новы”. Маломощные светильники гудели и мерцали, вызывая в голове тянущие спазмы. Я протерла глаза и сощурилась, пытаясь к ним привыкнуть. Что-то мне нехорошо… Неужели, поцелуй с Никсом и правда оказался фатален? Вдруг его слюна ядовита для эфирионцев?

– Куда мы идем? – спросила, ощупав горящие щеки.

– Где твои спутники? – тихо спросил Никс и продолжил вести меня в неизвестном направлении.

Мелькали наглухо закрытые дверцы без вывесок, лишь с порядковыми номерами. Я промолчала. Доверия к чужаку примерно минус бесконечность.

– Я не смогу им помочь, если не буду знать, где они, – настоял Никс.

Спереди донеслись тяжелые шаги. Мужчина остановился и рукой прижал меня к пыльной стене. Появилось далекое жужжание. Оно стремительно приближалось, пока из-за угла не вынырнул дрон-тарелка. На его макушке загорелись ослепляющие проблесковые маячки, резанувшие по чувствительным глазам.

– Проверка! Прошу предъявить ваши ID, – мы и дернуться не успели, как сенсор дрона нас зафиксировал. Неживой голос средних частот звучал неотвратимо.

– Отвали в бездну, железяка, – прошипел чужак, начиная клацать на селф-терминале. Слово “бездна” из его уст прозвучало уж очень похоже на другое, обозначающее женские половые органы.

Полисдрон закачался в воздухе, маячок погас.

– Про-вер-р-р-ка, – заскрежетали динамики.

Спасены? Что за чудо техники на запястье Никса? От облегчения закружилась голова. Я прикоснулась лбом к холодной стене, но прийти в чувства это не помогло.

– Стоять! Поднимите конечности так, чтобы я их видел!

И вот, очередной ослепляющий луч ударил по глазам. Перед тем, как зажмуриться, успела выхватить из сумрака коридора гуманоидную фигуру в полисформе, направляющую на нас шок-пистолет. Если выстрелит, будет очень больно. А в редких случаях может вызвать остановку сердца.

– Спокойно, стражок. Мы не преступники, – Никс поднял руки, я тоже.

Коленки подкашивались, тело вело из стороны в сторону.

– Что с ней? Она под веществами?! – каждое слово иглами втыкалось в уши. – Концентрация психотропов выше двух промиле запрещена на поясе Циклопей! Вам придется пройти в пункт проверки.

Я что-то протестующе простонала. Там меня подключат к ИИ-допроснику, выудят из мозгов информацию про Сола и маму, а потом… Знать не хотела, какое наказание нам придумают.

– Бездна… – слетело с уст Никса, снова похожее на женский половой орган.

В белесом свете рванули хищные черные тени. Луч запрыгал по коридору, и я смогла приоткрыть глаза. Толстые черные отростки обхватили стражка, обездвижили руки, обмотали щиколотки, а один из них обвился вокруг горла. Мужчина в полисформе задрыгался, из него вырвался пугающий хрип. Шок-пистолет с побрякиванием упал на пол, так и не выстрелив. Несколько секунд, и жертва обмякла. Щупальца с неуместной заботой уложили тело.

– Ты… ты убил его?.. – ноги окончательно подвели.

Ощутила, как Никс подхватывает меня за бедра и плечи. На краю сознания показалось, будто он меня поцеловал.

– Ты пила коктейль Барагаса? - осуждающе спросил чужак.

Коктейль! Точно!

– М-м-м, – только и могла выдавить, проваливаясь в бессознанку.

– Не волнуйся. Я никому не отдам свою истинную, – последнее, что я запомнила.

– Сол! – выпрыгнула из тягучих кошмаров прямиком в объятья чужака.

Он сидел рядом на низкой, но широкой кровати. Комната образца Цэ-1, похуже чем та, в которой я оставила родных, темноватая. С камерой гигиены прямиком в комнате, а не за перегородкой.

– Где они?! – я подорвалась и тут же была остановлена титановыми по крепости руками.

– Да, где они? – спросил Никс, проникновенно глядя в глаза. – Скажи мне, пока не поздно.

– Жилой отсек, квартал А, апартаменты пятьдесят шесть, – выпалила как на духу. – Прошу, спаси их! – снова попыталась вскочить, и снова меня припечатали попой к кровати.

– Ну-ну… Спокойно, – улыбнулся чужак. – Без подготовки коктейль Барагаса унесет тебя с орбиты. Следи за пальцем, – вытянул указательный и стал водить им вокруг моего носа.

– Хватит! – отбила его руку. – Нужно спасти маму и Сола!

– От кого? – наконец, серьезным тоном поинтересовался Никс.

– В смысле от кого?! Проверка! Они увезут нас на пункт военной подготовки!

– Так-так, малышка. Проверка была не за вами, и в базах данных о тебе тоже ничего криминального. Может, расскажешь с чем нам придется иметь дело и от кого ты бежишь, производственный оператор Эларис, номер ID три-семь-четыреста?

Я нервно сглотнула. Переправщик успел навести справки, подтвердил свою репутацию.

– Не за нами? Но я сказала тебе, где мама и Сол… Ты обманул!

– Разве?

Промотала в голове произошедший разговор. Я на панике сама все выдала, а Никс и ухом не повел! Воспользовался моим состоянием!

– Твоя семья в хорошем месте. Там с ними ничего не случится, – качнул головой чужак и почему-то облизнулся. – Но тебе пора объясниться.