– Любишь подглядывать, малышка? – услышала мурчащий мужской голос с чистым произношением.

Сквозь пальцы попыталась осмотреться, но тут же в ужасе зажмурилась. Успела чиркнуть взглядом обнаженные женские тела разных рас и ту самую субстанцию цвета космической бездны, которая заполнила пространство подвисшими, извивающимися в воздухе толстыми щупальцами. Что за жертва мутаций?!

– Никс, мы пришли первыми. Пусть она ждет своей очереди, – с томным придыханием и нотками недовольства произнесла одна из самок.

Еще как подожду! Продолжая жмуриться, стала отползать обратно в коридор. Иметь дело с этим чудовищем мне абсолютно расхотелось. Уверена, он не единственный переправщик в системе.

Субстанция на сапоге резко зашевелилась, быстро скользнула по моему бедру на поясницу, вокруг живота, а потом через плечи. Побег провалился. Хват щупальца был крепкий, а само оно прохладное. Под мягкой внешней оболочкой чувствовался твердый мышечный каркас. Я еле сдержала отчаянный писк. Прикосновение субстанции казались неправильным, чужеродным, фатальным. Так хватают хищники маленькую жертву, а потом целиком отправляют в рот. В Младшей Академии детишек пугают инопланетными паразитами, но даже те картинки из учебников – самые милые существа по сравнению с Никсом. Почему меня никто не предупредил?!

Я мысленно попрощалась с жизнью. Притворилась сдохшей заранее. Меня засунут в склизкий кокон, впрыснут в кровь нейролептик и будут сосать питательные соки до тех пор, пока не остановится сердце. Хотя бы надеюсь, что не используют в качестве инкубатора для нового потомства, маленьких и склизких комочков с отростками, которые будут щекотать внутренности, или как там у них выглядят младенцы…

– Тебе не хватило, Кас? – усмехнулся инопланетный монстр. – Планы поменялись. Я вспомнил, что у меня встреча.

– Но… – начала возражать та же, следом послышалась парочка разочарованных вздохов.

Что-то зашуршало, меня обдало легким дуновением воздуха, раздались возгласы другого толка. Удивленные. Восторженные. Затем приглушенные, словно самкам заткнули рты. Скользкие, чавкающие, ужасно неприличные и, при том пугающие, звуки заполнили пространство. Никуда не спрятаться. Руки плотно прижаты к телу, прикрыть уши совершенно нечем. Я всматривалась во тьму под веками, старалась мысленно абстрагироваться. Вместо криков отчаяния и мольбы я почему-то слышала наслаждение. Нарастающее блаженство, переходящее в стремительный экстаз. Как женщина, я едва ли могла перепутать…

Длилась пытка несколько минут, но даже их хватило, чтобы мое тело среагировало. Вопреки воле, между ног скопилось неуместное напряжение, заставив меня поерзать. Соски набухли под рабочим комбинезоном. Примитивный организм! Получил сигналы, интерпретировал, и готово! Побоку, что там на самом деле происходило с бедными самками!

– Теперь довольны? – спросил Никс, в ответ получил хор благостных смешков и вдохов.

– А как же ты? Ты ведь не кончил, – заметил томный низкий голос.

– Время, – напомнил чужак. – Расходимся.

Раздался топот, вокруг меня засеменили женские ножки. Я на щелочку приоткрыла глаза и, не двигая головой, оценила ситуацию. Может, тогда и мне пора? Как бы не так! Щупальца сжимала меня пневматическим захватом! Запоздало поняла, что вообще-то, когда самочки разойдутся, я останусь с мутантом наедине.

– Постойте! Я с вами! – выкрикнула в спину последней, та на мгновение обернулась, бросила мне в лицо крайне недружелюбный взгляд и, вскинув подбородок, скрылась за перегородкой.

– Ну что, любительница подглядывать, – обратился Никс совершенно точно ко мне. Его голос стал тише и расслабленней, снова стал урчать подобно диким котакам. – Ты здесь по делу или чтобы развлечься?

Наконец, субстанция стала меня отпускать, утекла обратно под ноги и позволила вздохнуть полной грудью. Рано обрадовалась. Уже знакомые прикосновение ощутила у подмышек и на бедрах. Меня потянуло, подвесило как на нитках. Я завизжала и широко раскрыла глаза, наблюдая черные длинные отростки, торчащие прямиком “из задницы” мутанта. Или из спины… Принялась безуспешно дергаться. Кажется, мое сопротивление лишь забавляло чужака. На его вполне гуманоидном, разве что с синей кожей, лице появилась улыбка.

– Отпусти! – затрепыхалась сильнее, пока жгуты щупалец не напряглись, окаменели, набухли, стали такими твердыми, что в местах хвата появилась боль. Теперь, прилагая максимум сил, я не могла и на сантиметр сдвинуть замершие отростки.

От лица резко отлила кровь, когда я поняла, что вообще не могу двинуться. Меня жестко зафиксировали в воздухе, растянули ноги и руки, представляя Никсу беззащитной, абсолютно доступной для любой возникшей в его инопланетной голове идеи.

Мужчина поднялся с широкой мягкой койки. Пугающе высокий, широкоплечий, стройный, в обтягивающем функциональном комбинезоне. Поблескивающие ярко-желтые глаза щурились на меня, лицо приблизилось. Угловатое, с выраженными скулами, серо-розовыми губами и длинным прямым носом. Густые короткие волосы по оттенку похожие на кожу, небрежно зачесаны назад, открывая лоб и, проступившую на нем, контрастную голубоватую венку.

– А иначе что? – издевательски спросил чужак.

– Я доложу о тебе системе охраны! – выпалила первое попавшееся на язык.

Он тихо рассмеялся. Звуки больше походили на хриплое урчание, чем на эфирионское “аха”, закрытые и ритмичные.

– Может, это мне стоит доложить охране? – попал он в самую точку.

По прилету на Циклопею-9 моя семья еще не была в розыске, но кто знает, сколько у нас осталось времени? Пара циклов или счет пошел на часы? Мои сомнения отразились в мимике. Никс широко улыбнулся, обнажая ровные белые зубы с двумя треугольными клыками, а затем… что-то поползло по ноге и нырнуло под штанину.

– Нет! – закричала я, глядя, как самое тонкое щупальце шевелится под тканью.

Чуть ниже температуры моего тела, гладкое, но не влажное. Отросток двигался туда, куда я больше всего боялась.

– Прекрати! Хватит! – завизжала отчаянно.

Мольбы Никс пропустил мимо ушей. С жестокой неумолимостью продолговатая субстанция проникла под белье, изменила форму, размякла и прошлась между моих ног. Сгорая от стыда и ужаса, я вся сжалась и зажмурилась, ожидала самого плохого, однако щупальце внезапно поползло назад. “Ему что, не понравился вкус моего лона?” – подумала цинично. “Или он нашел там какую вредоносную бактерию?”. Я была недалека от правды. То самое щупальце Никс поднес к своему рту и лизнул кончик… Фу! Чуть не произнесла вслух. Потом дошло. А что, если Никс своими отростками лез во всякие места самкам, и теперь трогал ими меня?!

– Не беспокойся. У них очень эффективная система самоочищения, – снова прочитал чужак мои мысли. – А этим малышом я никого не трогал, – добавил с усмешкой и “помахал” тонким отростком.

Кончик раскрылся как лепесток, стал площе, а на открывшейся внутренней нежно-розовой поверхности я разглядела серый цилиндр. Мужчина лизнул его снова, пробовал как развлекательный леденец. И с каким вкусом? Взрыва сверхновой? Вакуумного фрукта или атомной шипучки? Вспомнила я названия из детства.

– Очень интересно, – наконец, заключил Никс.

“Интересными” мои чресла еще никто не называл. Мерзкий извращенец.

– Отпусти! Мне нужны документы, чтобы попасть в соседнюю систему! Ты можешь нас переправить?

– Вас? Еще красивые эфирионки с необычным вкусом? – воодушевился чужак.

– Мою маму и брата! – возразила я, почти добавив “придурок”.

– Допустим, – согласился без энтузиазма. Мелкое щупальце по воздуху поползло ко мне, вытянулось и завилось рядом с лицом, приковало мой взгляд.

– Прекрати эти игры! Ты со всеми так дела ведешь? – привыкнув к виду чужака, вместе с опаской я почувствовала раздражение.

– Нет, – промурлыкал Никс. – Но ты милая, вкусная и забавная.

Розоватый кончик с серым цилиндром устремился ко мне и впечатался в щеку. Я взвизгнула, замотала головой, пытаясь его сбросить, тот на миг отлепился, а затем стал “чмокать”. Я буквально слышала тихие пощелкивания, похожие на чмоки, которые издавал серый цилиндр. Он сужался и расширялся, прикасаясь то к подбородку, то к щеке, то ко лбу, то к носу. Я орала на самых высоких нотах и чуть не свернула себе шею, пытаясь увернуться.