– Зинестра, давай не будем отвлекаться от разговора, – сдержанно попросил Никс.

Та прервала его резким и властным жестом. Очевидно, членистоногий и двое огромных камнеподобных существа стояли здесь вовсе не для красоты и подчинялись чужачке. Опасная. Неприятная. Зачем Никс вел с ней дела? Неужели, не было кого получше?

– Зачем мне давать тебе звездолет и править базы, чтобы ты улетел и больше не вернулся? Не припомню, чтобы у тебя были постоянные партнерши, – добавила она соединяя разные темы.

– Я не постоянная партнерша! – возразила, желая помочь, но очередной “убивающий” взгляд Никса заставил меня проглотить язык.

– С чего ты решила, что я больше не вернусь? – улыбнулся мужчина. – Пробыл здесь оборот, пробуду еще. Хочу проветрить мозги и дождаться, пока утихнет розыск.

Зинестра наклонилась и глянула мне прямиком в лицо. Показалось, ее зрачки зашевелились, дернулись и блеснули. Кстати, пахло от нее горелым мясом. Она отошла к грядке, подняла из-за бортика крупные ножницы, стала ощупывать листья ближайших цветков и нещадно обрезать те, что ей по какой-то причине не понравились. Показательное выступление. Чужачка махнула рукой насекомовидному, и тот прошел мимо на выход. Я вся сжалась и мечтала забиться в угол при его приближении.

– А давай так. Ты поселишься у меня. Я подкорректирую базы, и уже через циклов десять о тебе позабудут, – не оборачиваясь предлагала Зинестра.

– Запрешь в клетке? Моя работа переправлять, ты же знаешь, – отказывался Никс мягким и терпеливым тоном. – Погубишь такой талант? – включил обаяние.

Чужачка громко щелкнула садовыми ножницами, отделила два толстых листка сразу. Я вздрогнула, чувствуя кожей угрозу.

– Талант требует дисциплины. Отказа от лишнего. Твой талант, Никсарион, вовсе не в работе переправщика. Давай признаем. Он лежит в другой плоскости, – Зинестра отложила орудие, оскалилась мужчине, обнажая острые желтоватые зубы. – Я помогу довести его до совершенства, – пообещала, тряхнув волосами-чешуйками. – Твои окты… Ты пробовал размножаться?

– Они способны размножаться лишь в тех условиях, которые утеряны навсегда, – выражение лица Никса вернулось к серьезному.

– Давай попробуем их создать. В моей оранжерее столько растений, которые ни за что бы не выжили в космосе. И вот, – она обвела рукой купол. – Удивительно, не так ли?

– Несомненно. Но окты – не флора и даже не фауна. Прошу, Зинестра, время на исходе. Я подарил тебе столько прекрасных соитий, неужели ты не отплатишь мне маленькой благодарностью?

Естественно они трахались. Никс хоть одну самочку на станции пропустил?

– Именно поэтому я бы хотела ещё, - заявила чужачка с неподходящей ей игривостью. - Растрачивать твой талант на всяких эфирионок, - она брезгливо на меня фыркнула. - Так неправильно. Оставайся, Никсарион. И мы обязательно найдем способ, чтобы появились новые миленькие октики.

Без понятия, желал ли Никс размножаться, но судя по тишине, он задумался. Вот и прилетели. Истинная, единственная, фигня астрологическая! Его терминал пиликнул и замигал, мужчина кинул на экран взгляд. Через секунду он уже бросился ко мне и сгреб в охапку, побежал на выход, но запнулся, и мы оба повалились на пол. Я больно ударилась локтем.

– Даже не попрощавшись? – краем глаза заметила ускользающий под юбку Зинестры хвост. Нашлись достойные противники…

Никс выпустил окты, отбиваясь от камнеподобных амбалов, двигающихся на удивление быстро и ловко. Те скрутили его за руки, игноририровали взгбургившиеся от напряжения щупальца, обвивающие их за шеи и туловища. Тогда мужчина попробовал атаковать Зинестру. Конец окты скользнул по ее плечам и тут же был отрезан садовыми ножницами… Никс взвыл от боли.

– Прекратите! – мне подурнело от вида кусочка черной плоти в ладони Зинестры. Отсеченная окта потеряла форму, превратилась в слизь и стекала между пальцами. Злодейка растирала ее и будто наслаждалась процессом.

– Закрой рот. Посмотрим, сколько за твою семейку дадут вознаграждение, – обратилась она ко мне.

– Элла, беги! Они объявили вас в розыск! – сдавленным от напряжения голосом приказал Никс, намертво схваченный амбалами.

Я колебалась несколько секунд. Зинестра на планировала убивать Никса, а вот судьба Сола… Прыгнула к двери, ожидала, что хвостом схватят за ноги, но вместо Зинестры, меня остановил вид мамы и брата. Их под дулом шок-пистолета по оранжерее вел членистоногий.

Глава 10

Отчаяние накатило с новой силой. И злость. На себя, за то, что не уберегла семью. На Никса, за то что привел меня в самое логово преступников. Сжала кулаки и последовала приказу в однозначном кивке членистоногого обратно на купол. Сол испуганно прижимался к маме, та пыталась прочитать на моем лице, что все в порядке. Увы, как раз наоборот…

Краем глаза заметила за белой клумбой движение. Темную фигуру. Неужели, еще один мутант Зинестры? Не удивлюсь, если весь сектор охраняется ее приспешниками. Думай, Элла, думай! Мы должны выбраться, иначе твоему брату поджарят мозги, а тебя и маму пустят в расход на взрывном истребителе!

– Слушай, а ты это… доволен своим начальством? – обратилась к монструозному чужаку и остановилась. Не помогло. Он грубо пихнул Сола в спину, брат упал на колени. – Ладно-ладно! Не надо!

Сол поморщился от боли, и одного этого мне хватило, чтобы заткнуться. Не хочу их терять! Может, броситься телом на шок-пистолет, и пока членистоногий меня душит, они успеют сбежать? Но куда они денутся со станции? Разве что обратно, на планету…

Внутри купола я видела, как Зинестра разговаривает с по-прежнему обездвиженным амбалами Никсом. На его месте, я бы давно согласилась и кинула нас. Переправщик! Потерял звездолет, завел в ловушку, да еще и в плен попал к озабоченной любовнице. Бездна! Внутренний голос прозвучал на манер чужака. Почти ведь готова была ему поверить!

Зинестра и Никс начали целоваться. Еле оторвала взгляд от их сосущихся губ. Небось и язычки друг другу поласкали! К злости добавилась обида. И совершенно неуместная жгучая ревность. Плут, озабоченный самец и обманщик! Стоп, а что это там делает его маленькая окта? Тыкает по экрану наручного терминала?

На подходе к куполу что-то металлическое пронзительно звякнуло по полу. Раздался оглушающий взрыв. Я вскрикнула и заткнула уши, бросилась к маме и Солу. Повсюду разлился густой зеленоватый дым, щекочущий ноздри. Ядовитый газ?! Прижала к носу брата один рукав, другой к своему, но специфическая дышащая ткань рабочего комбинезона помогала плохо. Сознание помутилось. Я упала, пытаясь обнять Сола и спрятать под собой. Рядом повалилась большая черная туша членистоногого. Братик обмяк в моих руках. Задержала дыхание и потащила его, сама не зная куда. Сделала сдержанный вдох…

Виу-виу-виу! Верещали системы звездолета. Я запомнила их звук, когда мы в спешке эвакуировались с Эфириона на стареньком транспортнике. Тревожное пиликанье вбивалось прямиком в ушные перепонки. Дернулась, и нашла себя пристегнутой к жесткой койке. На противоположной стене тесной каюты были еще две, в два яруса. Сол и мама лежали спящими, также зафиксированные ремнями безопасности. Я надеялась, что они спали. Раз я очнулась, значит и они должны, верно?.. Огляделась. Провела пальцами по боковой стороне койки и нашла панельку. Замок ремня щелкнул, отцепился. Системы замолкли, осталось громкое гудение двигателя и повсюду то и дело раздавался пугающий треск. Казалось, звездолет норовил развалиться прямо в полете. Нащупала у Сола и мамы равномерный спокойный пульс. Выдохнула. А теперь главный вопрос. Куда и кто нас везет?

Ожидала, что дверь на меня не среагирует, но настолько допотопная электроника в принципе не могла быть настроена на ДНК-тест или цифровой ключ. Тряхнуло. Я ухватилась за косяк. Из глубин звездолета опять донеслось жалобное завывание. Вряд ли эфирионские власти везли бы заключенных на ТАКОЙ колымаге. И вряд ли позволили бы спокойно разгуливать. Воздух становился жарче, значит мы входим в атмосферу.