— Действует, Тох. — сказал Макс. — Не свисти. С ограничениями, ясен день, но это же ксенолит.

— Короче… — Антон поморщился. — Особенность этой локации в том, что телепортация или всплытие возможны только из центра. Здесь, на окраине, это всё уже не работает.

«Ерунда какая-то», — подумал я и посмотрел в парк. Вот у нас ксенолит, в котором есть некое подобие города, да? В центре города размещено демоническое Зерно, преобразующее пространство во что-то новое и удобное для того, кто его создал. Окей? Окей. Вопрос — какого чёрта оно не является эпицентром всех блокировок? Почему для того, чтобы куда-то переместиться, нужно, наоборот, подбираться как можно ближе к нему? Это же противоречит любой логике!

— Как-то это всё напоминает ловушку. — сказал я. Алиса кивнула.

— Это правда. Но нам не нужно подходить к Зерну вплотную или его разрушать. Достаточно пробраться туда, где уже не будет ограничений. И позвать Эдделиона.

— И всё равно это очень странно. — покачал головой я. — Тох, а что там с охранниками? Кто тут? Сумрачники? Или некромаги?

Антон усмехнулся.

— Ни те, ни другие.

— А кто?

— Ты не поверишь, но тут какие-то стрёмные ужастики с фонарями и крысы.

— Крысы?

— С собаку размером. — кивнул Макс и перебил Антона: — У них тут что-то вроде симбиоза с фонарщиками. У фонарщиков в фонаре большой глаз и крысы видят то же самое, что и он. Если глаз тебя замечает — накидываются.

— А если не замечает?

— А хер его знает, Линк. Если не замечает — то, может, и не накидываются. А ты уже хочешь отправиться туда и проверить?

Я прищурился.

— Почему бы и нет? Вуаль и Невидимка должны скрывать меня ото всех. Если…

— Их действие завязано на твою собственную магию и психику, Тём. — сказала Алиса. — Пожалуйста, не забывай о том, что говорил тебе Тилль. Защита, которую даёт твой зачарованный камзол, не абсолютна. Сам вспомни, сколько раз тебе встречались мионики, которые тебя видели!

Мне оставалось только согласиться.

— Это да.

Тут из воздуха в паре метров от нас вывалилась Стефания.

— Ауч! — воскликнула она. — Вот и я. Что-то случилось?

* * * * * *

Десять минут спустя мы уже стояли на крыше пятиэтажного дома, разместившегося у одной из окраинных улочек. Источников света в городской застройке почти не было. Светились только уличные фонари и ещё что-то на городской площади, расположенной в нескольких километрах от нас. На этом всё. Окна в домах были тёмными, а фонарики в руках блуждающих в лабиринте улиц ужастиков не освещали практически ничего.

— Коврика, я думаю, сюда выпускать не стоит. — пошутил Макс.

Все коротко улыбнулись.

— Значит, смотрите. — сказал я. — Выход из этого места есть и он расположен вон там, на площади. Там же, как нам известно, находится и Зерно. Правильно?

— Да. — подтвердил Антон.

— Вот. Что я предлагаю… Идём вдоль этой улицы по крышам столько, сколько будет возможно и…

— Не получится. — перебил меня Антон и я замолчал.

— Почему?

— Присмотрись как следует к крышам впереди нас. — посоветовал мой друг. — Ничего не замечаешь?

Мы принялись вглядываться в пространство.

— Там, кажется, призраки. — неуверенно сказала Стефания. — Да?

— Они и есть. — подтвердил Антон. — Полупрозрачные такие, в лохмотьях. Как только подойдём поближе — они нас заметят и появятся демоны.

— Тогда что мы делаем? — спросил Макс. — Спускаемся и начинаем топать по улицам?

— Похоже, что так… — протянул я. — Магия тут частично работает, так что шансы есть. Где, вы сказали, начинает работать телепортация?

— Ближе к границам площади.

Я посмотрел в сторону центра ксенолита.

— Расстояние вроде бы небольшое.

— Небольшое. — согласился Антон. — Но проходить его придётся как в старой аркадной игре — по тёмным улицам, где бродят фонарщики. И ещё нам придётся идти всей толпой.

— Разделяться опасно. — сказала Стефания и Алиса её поддержала:

— Никаких одиночных вылазок. Или все, или никто.

Максим посмотрел на меня.

— Может, призовёшь сюда силу Белой Луны и проморозишь нам дорогу до площади?

Я скептически усмехнулся.

— Чтобы о нас узнали все твари в этой локации? Нет, Макс. Если что-то такое и делать, то только ради отвлекающего манёвра.

— Тоже нет. — резко возразила Алиса. — Никакого самопожертвования! Идём все вместе и…

В этот момент до нас донёсся чей-то захлёбывающийся хохот и откуда-то потянуло холодным воздухом.

— Это что за херня? — прошипел, быстро осматриваясь, Максим.

— Туман. Вон там, смотрите!

Мы повернулись и увидели, как со стороны окружавшего городок парка к домам стягиваются клубы густого тумана. Двигаясь, словно живая, его белесая пелена поглощала один элемент местности за другим. По улицам металось эхо от противного хохота.

— Я думаю, что… — начал говорить я, и тут в районе центра города что-то сверкнуло. Облака над домами полыхнули красно-оранжевым, а затем в пространстве над площадью загорелся огромный полупрозрачный циферблат.

— Часы. — сказала Алиса и мы с ней переглянулись.

— Нифига себе.

— Они знают, что мы здесь. — сказал Антон. — Демоны. Они что-то сделали с локацией и врубили для нас показательный обратный отсчёт.

Стрелки призрачных часов в небе действительно двигались, неторопливо отсчитывая секунды, и смещались в направлении обратном ходу часовой стрелки. Стефания несколько секунд рассматривала их, а затем сказала:

— У нас около десяти минут.

— А что потом?

Я посмотрел на озадаченную Алису и ответил:

— А потом, Алис, я последую совету нашего Макса и сделаю всё для того, чтобы развалить этот поганый город до основания.

Спустившись с крыши, мы окружили себя маскирующими пологами и двинулись к центру. Со стороны площади всё так же разносился противный смех, а позади нас по улице скользила туманная пелена. В окнах домов мерцали огоньки и вспыхивали свечи; в чёрных переулках раздавались скрипы и шорохи.

— Нас гонят, как свиней на убой. — прошипел Макс и оглянулся. — Слушайте, а, может, не будем выделываться и убьём кого-нибудь прямо тут?

— А кого ты хочешь убить?

— Фонарщика. По-любому ж на такого наткнёмся.

— Не каркай, Макс. — идущий первым Антон раздражённо поморщился. — Эти твари не знают, зачем мы сюда пришли. Я о демонах. Возможно, они ждут, что мы будем прорываться к Зерну, и позволят нам добраться до площади.

— И где тут логика? — спросил я. — Разве не умнее было бы сделать наоборот и держать нас подальше? Если они, конечно, хотят защитить Зерно.

Антон пожал плечами.

— С нашей точки зрения — да. А что думают эти демоны, я… Тихо! Фонарщик!

Мы остановились и замерли. На небольшом перекрёстке впереди нас появилась сгорбленная человеческая фигурка. В правой руке у ужастика болталась клетка, похожая на птичью, и внутри неё светился оранжево-алый глаз. Покряхтывая и порыкивая, мионик подошёл ближе, и тогда стало видно, что одеждой ему служит потрёпанный и разлохмаченный и нижнего края кожаный плащ. Я присмотрелся. Глаз и носа у ужастика не было — вместо них на округлой роже скалилась зубастая пасть.

«Ну и образина», — подумал я, а фонарщик повернул и отправился исследовать невидимую с нашей позиции боковую улочку.

— Сзади ещё один. — едва различимо прошептала Стефания.

— Серьёзно? Ч-чёрт, точно!

— Можно, я его зарублю?

— Нет! Идём как раньше!

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что треть пути до площади мы уже прошли. Может быть, с этого места Эдделион сможет меня услышать?

«Эдделион! — мысленно закричал я, сосредотачиваясь на образе мага как можно точнее. — Эдделион, мы нашли одно из Зёрен! Мы тебя ждём!»

— Впереди новый фонарщик. — прошептал Антон и выругался. — Гадство! Так, давайте ускоряться, иначе он нас заметит. Нужно пройти перекрёсток раньше него.