Эдделион фыркнул.

— Академия. — протянул он и с иронией посмотрел на меня. — Для чего Жрецу хтонических сил Академия?

— Ну… — я щёлкнул пальцами. — Для повышения уровня образованности.

— Идите за мной.

Эдделион прошёл мимо нас и начал подниматься по лестнице на третий этаж. Переглянувшись, мы последовали за ним, но оказались вовсе не на третьем этаже, а на седьмом.

— Интересный фокус. — прошептала Стефания. Эдделион явно услышал её, потому что бросил в её сторону косой взгляд, но ничего не ответил. Подойдя к выплавленному в полу рисунку, он остановился рядом с ним и оглянулся на нас.

— Не отставайте.

С этими словами он коротко взмахнул рукой и в воздухе образовался портал. Пространственное окно имело прямоугольные очертания и по краям переливалось сине-зелёным оттенком. С другой его стороны просматривалась округлая каменная площадка, посреди которой стоял резной деревянный стол и несколько кресел. Площадка располагалась явно на высоте, а где-то вдалеке виднелись очертания Мельницы.

— Копать мой клад. — сказал Макс. — Держите меня семеро. Это же портал до Альвейры!

— Портал ДО Альвейры? — повторил Эдделион и обернулся ещё раз. — Да, пацан, ты точно не воспитанник Конклава. Тебя б там за такое нахер убили.

Сказав это, маг перешагнул через границу портала и исчез из видимости, а мы остались стоять в полупустой комнате.

— Архимаг, тоже мне. — шёпотом сказала Стефания. — Лексикон на уровне муринала.

— Фиг с ним. — сказал я и махнул рукой. — Главное — что этот маг из «старой гвардии» и может посоветовать нам, что делать. Тем более, что Ауторика сама просила пообщаться с ним, если выпадет такая возможность.

— Какова была вероятность того, что принадлежащая ему Башня находится в нашей стране и нашем городе? — спросила Алиса.

Я повернулся к девушке.

— Это риторический вопрос или?

— Риторический, конечно. — кивнула Алиса. — Но, согласитесь, что совпадение невероятное.

— Это правда.

— Мне больше интересно, как он смог открыть этот портал, если наш мир изолирован.

— А пёс его знает. — я выдохнул и посмотрел на друзей. — Может быть, пойдём, спросим?

* * * * * *

— Как удалось? — Эдделион посмотрел на меня с удивлением. — А вы шутники. То есть вы серьёзно решили, что мы сейчас в реальной Альвейре?

«Ах вот оно что», — облегчённо подумал я и уточнил:

— То есть это не Альвейра?

— Ну разумеется, нет. — откинувшись в кресле, маг положил руки на подлокотники и принялся нас рассматривать. — Это искусственная локация, располагающаяся в выделенном пространстве. В былые времена портал мог бы доставить нас и в Альвейру — это правда — но в текущем положении дел это было бы слегка затруднительно.

— Можно? — спросила Алиса, обозначив жестом, что хочет задать вопрос. Эдделион перевёл взгляд на неё.

— Ну?

— Как вы попали сюда из Альвейры в обычном теле? Прошли через порталы для муриналов?

— Порталы для муриналов, девочка — это порталы для муриналов. Вопрос содержит в себе ответ.

— Но вы ведь…

— Сижу перед вами во плоти, да. — маг усмехнулся. — Наша ушастая истеричка не рассказала вам всей истории, верно?

«Интересно, у него брата по имени Смор никогда не было?» — подумал я и уточнил:

— Ушастая истеричка — это Ауторика?

— Она.

— Она рассказала о том, что вы работали с её отцом и уничтожали служителей Аммерарха.

— А ещё — что вы один из самых сильных магов нашего мира. — добавил Антон. — Плюс к этому — Искатель и обладатель уникального Класса от переботов.

Эдделион улыбнулся.

— Поумнела, значит. Что ж, логично. Рано или поздно она должна была повзрослеть.

Мы с Алисой переглянулись.

«Кажется, не такая уж эта Ауторика и классная», — подумал я, а древний маг окинул нас скептическим взглядом и произнёс:

— Предлагаю обмен. Вы рассказываете мне свою историю, а я поведаю вам свою. По крайней мере, в рамках ответов на интересующие вас вопросы.

— Согласны. — быстро сказала Стефания. Эдделион усмехнулся.

— В таком случае попрошу начинать.

И мы принялись рассказывать. Я рассказал древнему магу о том сне, который стал для меня магическим испытанием, а затем перешёл к последующим событиям и с помощью друзей обрисовал всё то, что случилось с нами за последнее время. Эдделион слушал не перебивая, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

— Н-да… — задумчиво протянул он после того, как я закончил. — Я как-то не ожидал, что всё будет настолько запущено.

— Можно вопрос? — уточнила Стефания. — Почему вы разговариваете на нашем языке с использованием современного нам сленга? Я думала, что такое работает только в Альвейре, потому что там необычный мир.

Эдделион, задумчиво улыбаясь, посмотрел на Стешу.

— Про ноосферу и информационные поля когда-нибудь слышала?

— Да, но у нас такое полагают за сказку.

— Ага, сказку. — маг фыркнул. — Скажи мне, девочка, ты взгляд, которым тебя со стороны рассматривают, почувствовать можешь? Пусть даже ситуативно, два раза из десяти. Сможешь?

Стеша задумалась.

— Ну… Могу, наверное. Такие случаи не сказать, чтобы редкость. Но как это связано?

— Что такое взгляд? — ответил вопросом на вопрос маг.

— Векторная характеристика направленности внимания. — ответил Антон. — Грубо говоря — то, куда развёрнуты наши глаза.

— То есть направление. — резюмировал маг. — Хорошо. Кто скажет, за счёт чего это можно почувствовать?

Мы посмотрели друг на друга.

«А пёс его знает», — подумал я. То, что взгляд нематериален и не является таким воздействием, которое можно как-либо исследовать — это понятно. Но почему его тогда, действительно, иногда ощущают? За счёт чего? Чем? Если его, по сути, не существует. Как-то мы об этом не думали…

— Давайте так. — сказал Эдделион. — Я — маг. И могу свободно общаться практически с любым живым существом благодаря своей магии. Устроит такой ответ?

Я сделал короткий жест.

— Устроит. Расскажите нам, пожалуйста, про Аммерарха и его «инструменты».

Эдделион кивнул.

— Сейчас. Скажите, что вам известно о вашем собственном мире?

— О Земле?

— О Заккте.

— Уникальный мир с уникальными магами. — ответил Антон и пожал плечами. — Пожалуй, всё.

— Это один из тех миров, которые называют Истинными. — добавила Алиса.

— Правильно. — сказал древний маг. — Наша с вами Заккта — это Истинный мир. И, вдобавок к этому, Узловой. То есть находящийся в уникально расположенной точке пространства и подпространства. Отсюда и способности его жителей. Попробуйте-ка остаться сами собой, живя в аномалии, а я на вас посмотрю! — Эдделион рассмеялся. — Итак. Большая часть узловых миров совершенно пустые. Причины этого разнообразны и могут варьироваться, но суть в том, что в них, как правило, никто не живёт. Заккта же является исключением. А теперь новый вопрос. Вы знаете, где сейчас находится Аммерарх?

— Нет. — ответил я и предположил: — В каком-то другом узловом мире?

— Верно. — Эдделион прищурился. — Кто и как его туда запихнул — история интересная. Но я вам расскажу её в другой раз. Сейчас вам нужно понимать лишь одно: Заккта — это единственный узловой мир, до которого этот урод способен добраться. Хотя бы потому, что он ближайший. Смекаете?

— Демон может выбраться из заточения, перемещаясь по Узловым мирам?

— Именно. И эта планета может стать его первым шагом к свободе.

— Окей. И как нам с этим бороться?

— Как бороться? — Эдделион хохотнул. — Убить его нахер, само собой. Как ты ещё хочешь бороться с Великим Демоном?

— Звучит как план. — весело сказал Макс.

— Звучит, как бред. — возразил Антон, но посмотрел на Эдделиона и запнулся. — Или нет?

— Как можно убить Великого Демона? — спросил я.

Воцарилось молчание.

— Убить — пожалуй, никак. — неторопливо протянул Эдделион. — И это печально. Но тут надо понять, что именно мы будем подразумевать под словом «убийство».