Но Бритва, даже чувствуя, как жизнь уходит из него, не сдался. В последнем отчаянном рывке он вонзил оба ножа в череп Телекина — один через висок, второй через глазницу, крест-накрест пронзая мозг твари. Лезвия вошли до рукоятей, разрушая мозговую ткань.

— Сдохни, сука!!! — сквозь адскую боль прокричал Бритва, вкладывая в удар последние остатки сил.

Телекин вздрогнул и разжал челюсти. Из его рта вырвался пронзительный, нечеловеческий вопль. Тело выгнулось в судороге, затем рухнуло на пол, утягивая за собой Бритву.

Оба тела рухнули на пол. Бритва, зажимая рану на шее, пытался остановить кровотечение, но артерия была перекушена. Он потерял сознание и через десяток секунд перестал дышать.

Смерть Телекина не оказала никакого заметного эффекта у остальных зомби — они продолжали наступать с той же бездумной яростью. Лишь пара Отожравшихся, которые обычно проявляли больше самосохранения, отступили в боковые коридоры, почуяв опасность.

Череп и Шершень продолжили методичный отстрел, зачищая помещение от оставшихся мертвяков.

Когда последний зомби упал, Череп подбежал к Бритве, но было уже поздно. Шершень быстро проверил остальных.

— Трое погибших, — коротко доложил он. — Гранит, Бур, Бритва.

Череп резко повернулся к Кукле:

— Почему ты ничего не сказала? — в его голосе звучала холодная ярость. — Ты должна была почувствовать такое скопление раньше.

Кукла выглядела растерянной.

— Я… я не знаю… Они словно из ниоткуда появились. Не понимаю, как такое возможно.

— Это была ловушка, — Шершень осмотрел коридор. — Они действовали слишком организованно. Как будто им кто-то приказал напасть в один момент.

Череп подошел к телу мертвого зомби-Телекина и задумчиво произнес:

— Выходит, что эти твари способны на вещи, про которые ОН нам не рассказал…

— А может он сам не знал? — предположила Кукла. — Он говорил, что на этот раз все идет намного быстрее…

— Возможно, — Череп активировал рацию. — Пункт контроля, это Череп. У нас трое погибших. Задание выполнено, цель нейтрализована. Запрашиваю эвакуацию. И ещё кое-что важное — мы столкнулись со странным поведением мертвяков. Они действовали почти скоординированно, как будто нас заманили в ловушку. А наша Ищейка не смогла их обнаружить заранее. Словно что-то или кто-то блокировал её способности.

Сквозь треск помех донесся ответ оператора.

— Вас понял, «Химера». Информация о необычном поведении мертвяков будет передана высшему руководству немедленно. Это… тревожный прецедент. — Голос оператора стал более официальным. — Запрашиваем немедленное перемещение в новую зону. Критический уровень угрозы на Свердловской набережной. Зафиксирован опасный псионик, класс опасности «Альфа».

Бойцы переглянулись. «Альфа» означало максимальный уровень угрозы.

— Какой класс? — спросил Череп, проверяя боезапас.

— Предположительно — Танк, нестабильный, жёлтые глаза, — ответил оператор. — Силовое поле высокой мощности. Избегала контакта с военными, но проявляла агрессию при попытках приближения. Спасла нескольких гражданских от мертвяков. И… это интересно… зафиксирован ещё один псионик, вероятно — Лекарь. Находится в контакте с Танком.

— Лекарь и Танк вместе? — переспросил Череп. — Это что-то новенькое.

— Командование присвоило миссии наивысший приоритет. Объекты нужны живыми. Повторяю: живыми. Особенно Танк.

Череп посмотрел на тела погибших товарищей.

— Мы только что потеряли троих. С оставшимися силами захват нестабильного Танка — это чистое самоубийство.

— Понимаю, — голос оператора смягчился. — Но это приказ сверху. Подкрепление уже в пути. Ваша задача — разведка и сдерживание. Не вступать в прямой контакт до прибытия группы «Сигма».

— Принято, — Череп переглянулся с оставшимися членами команды. — «Химера» выдвигается немедленно. Расчётное время прибытия — двадцать минут.

Шершень подошел к телам погибших товарищей.

— Мы должны забрать их с собой, — сказал он тихо.

— Отставить, — мгновенно ответил оператор. — Оставьте тела. Группа зачистки заберет их позже. Каждая минута на счету.

Череп стиснул зубы:

— Вас понял. Выдвигаемся.

— Свердловская набережная… — пробормотал Шершень, еще раз взглянув на тела погибших. — Надеюсь, эти псионики действительно стоят таких жертв.

Череп положил руку ему на плечо.

— Сосредоточься. Нужно закончить то, что мы начали.

— А если они окажутся враждебными? — спросила Кукла.

— Тогда будем разговаривать по-другому. — Череп зарядил подствольный гранатомет и добавил: — Командование хочет их живыми. Но если эта желтоглазая сука окажет хоть малейшее сопротивление, я разнесу ей голову, не раздумывая. Приказы приказами, а мне надоело терять своих бойцов.

Яркий свет резал глаза, словно кто-то пытался просверлить мой череп электродрелью. Сквозь пульсирующую боль я разлепил веки и уставился в безупречно белый потолок. Стерильная камера, больничная койка, фиксаторы на запястьях и щиколотках. Классический набор «добро пожаловать в плен».

Я активировал интерфейс, и цифры немедленно высветились в углу зрения: «Здоровье: 85/120. Энергия: 7/120. Лекарь, уровень 3».

Семь единиц? Хреново. Было бы заманчиво потратить их на очистку крови от препаратов, но я слишком хорошо помнил, что происходит с псиониками, исчерпавшими весь запас энергии. Жёлтые глаза, помутнение сознания, а дальше прямая дорога в тот же ад, в котором обитала Диана. И к такому путешествию я пока не готов.

Скосив взгляд вправо, обнаружил стойку с капельницей, от которой тянулась тонкая трубка прямо к моей руке. Прозрачная жидкость медленно стекала по пластиковой магистрали и вливалась в мою вену через иглу, надёжно зафиксированную пластырем.

Умно придумано, ничего не скажешь. Постоянная подача какого-то седативного препарата — система настолько простая и эффективная, что даже восхищает своей практичностью. Даже если я начну приходить в себя и обретать ясность сознания, новая порция лекарства тут же поступит в кровь и снова отправит мой мозг в мир розовых пони.

Всё продумали, гады. А значит, точно понимают, с кем имеют дело.

Дверь отъехала в сторону практически беззвучно, пропуская внутрь человека, от которого за километр разило профессиональным убийцей. Крепкий мужик лет сорока пяти, в тактической одежде без опознавательных знаков, с пистолетом в наплечной кобуре — классический кандидат на обложку журнала «Наёмник месяца». Короткая седеющая стрижка, выверенные движения и шрам на виске довершали картину.

— Ну здравствуй, Спящая Красавица, — сказал он без тени улыбки. — Как самочувствие после крепкого сна?

— Превосходно, — я растянул губы в улыбке, чувствуя, как трескается сухая кожа. — Отличный сервис, хотя кровать жестковата, да и персонал мог быть немного поприветливее.

Мужчина хмыкнул и подошел ближе, подхватывая стакан с водой с прикроватной тумбочки.

— Пей, — он поднес стакан к моим губам. — Если хочешь продолжить сыпать остротами, тебе понадобится смазать горло.

Я жадно глотал, чувствуя, как прохладная влага возвращает к жизни пересохший рот.

— Где мои люди? — спросил я, как только стакан опустел.

— Живы, — коротко ответил он — Все дальнейшее зависит от твоего поведения.

— Очень обнадеживает, — я бросил взгляд на капельницу. — А это жидкое счастье можно отключить? Или у вас здесь традиция — держать гостей в полукоматозном состоянии?

Мужик поставил стул рядом с кроватью, но пока не спешил садиться.

— Я — Череп, — представился он, полностью проигнорировав мои вопросы.

— Креативненько. Кто придумывал? Штатный пятиклассник?

В его глазах мелькнуло что-то, напоминающее веселье, но тут же сменилось профессиональной серьёзностью.

— Слушай внимательно, — произнес он холодно. — Мы извлекли вас из убежища вместе с псиоником класса «Альфа». Ну а дальше ситуация предельно простая: если будешь сотрудничать, то ваши люди будут в безопасности. Откажешься помогать — последствия будут необратимыми. Причем, для всех.