— Можете пойти с нами, — предложил Володя, пристально наблюдая за приближающимися мертвяками. — Но решать надо сейчас.

Сергей и женщина переглянулись.

— Мы с вами, — кивнула она. — Я Катя, кстати.

— Потом познакомимся, — оборвал Володя. — Сейчас надо двигаться. За мной, быстро!

Они побежали в сторону торгового центра, где их уже ждал охранник с ружьем наготове.

— Тарас, — представился он, протягивая руку новоприбывшим. — Вижу, компания разрастается.

— Ненадолго, — Володя проверил дорогу. — Нам пора уходить. Твое предложение остается в силе — можешь пойти с нами.

Тарас колебался всего секунду.

— Знаешь, пожалуй, ты прав. Хозяин меня простит, если магазин разграбят. Сейчас главное выжить.

— Тогда бери всё, что может пригодиться, и выдвигаемся.

Они быстро собрали оставшиеся в магазине боеприпасы, нашли пару охотничьих ножей и мачете, которые мародеры проигнорировали, и двинулись к выходу.

— Пойдем через стройку, — сказал Володя, показывая на огороженный участок через дорогу. — Там меньше шансов нарваться на толпу этих тварей.

Они перебежали улицу и нырнули за забор стройки. Здесь было относительно тихо — только ветер гонял обрывки полиэтилена и бумаги между бетонными блоками. Недостроенный скелет многоэтажки возвышался над ними, как доисторическое чудовище.

— Тихо, — прошептал Володя, поднимая руку. — Слышите?

Все замерли. Сначала было тихо, но потом они услышали — крики и стрельба доносились с соседней улицы.

— Кто-то в беде, — тихо сказала Катя.

— Или военные зачищают район, — предположил Тарас.

— В любом случае, не наше дело, — отрезал Володя. — Наша задача — добраться до убежища в целости и

Они продолжили путь через стройку, лавируя между штабелями кирпичей и бетонными блоками. Володя двигался уверенно, выбирая маршрут с минимальными рисками. Пару раз им пришлось пригнуться, пропуская мимо одиноких мертвяков, бродивших по территории.

Неожиданно небо потемнело, и сверху обрушился стеной тяжелый майский ливень. Всего за несколько секунд они промокли до нитки, но вода хотя бы приглушала звуки и ухудшала видимость — в такую погоду даже мертвяки двигались медленнее.

Уже на выходе со стройки Салим вдруг схватил Володю за плечо и указал куда-то вбок:

— Сматри!

На соседней улице, видимой сквозь щели в заборе, разворачивалась драма. Двое фигур — судя по всему, парень и девушка, совсем молодые, студенты — пытались спастись от группы мертвяков. Парень в очках что-то кричал своей спутнице, а та отмахивалась чем-то от наступающих тварей.

— Надо помочь им, — прошептала Катя.

— Слишком рискованно, — отрезал Володя. — Их уже больше десятка окружают. Нас всего пятеро.

— У нас есть оружие, — возразил Тарас, поднимая ружье. — Я могу подобраться ближе.

— В такой ливень стрелять бесполезно, — Володя покачал головой. — Промокшие патроны, нулевая видимость. Нет. Мы почти дошли до…

Он не договорил, так как в этот момент произошло нечто невероятное. Очкарик вдруг вскинул руку, и один из мертвяков, находившийся ближе всего к нему, внезапно взлетел в воздух, словно его подбросила невидимая сила. Тело зомби поднялось на несколько метров, а затем с силой рухнуло на асфальт, разбившись, как переспелый арбуз.

— Охренеть, — выдохнул Тарас. — Вы это видели?

Но на этом чудеса не закончились. Второй из мертвяков вдруг остановился, схватился за горло и начал подниматься в воздух, дергая ногами и извиваясь, словно его душила невидимая рука.

— Что за хуйня? — прошептал Володя, не веря своим глазам.

Очкарик стоял, вытянув руку перед собой, его лицо исказилось от напряжения. Вокруг его ладони мерцало слабое голубоватое свечение. Зомби, висевший в воздухе, продолжал извиваться, пока внезапно его шея не хрустнула. Голова безвольно обвисла, и мертвяк рухнул на землю, уже окончательно мертвый.

— Телекинез, — прошептала Катя. — Он двигает предметы силой мысли!

— Какой, нахер, телекинез? — Володя сплюнул. — Это какой-то трюк. Или нам мерещится.

Но студент в очках продолжал демонстрировать свои способности. Еще один мертвяк взлетел в воздух, затем еще один. Однако было заметно, что парень очень быстро выдыхается. Его движения становились всё более дерганными, а эффект был куда слабее. Последнего зомби он смог поднять лишь на полметра, прежде чем тот рухнул обратно, даже не получив серьезных повреждений.

Очкарик пошатнулся и упал на колени, явно истощенный. Его подруга бросилась к нему, пытаясь защитить, но оставшиеся мертвяки уже окружали их со всех сторон.

— Вот тэперь мы точно должны памочь, — твердо сказал Салим, вытирая воду с лица. — Кем бы ни был этот парень, такой сила пригадится нам всэм.

Володя колебался лишь мгновение. Что-то внутри него, какой-то древний инстинкт, кричал, что этих двоих нужно спасти любой ценой. Что они важны. Что от них, возможно, зависит выживание не только их маленькой группы, но и многих других.

— Ладно, — решительно кивнул он. — Но действуем по плану. Тарас, держи оружие наготове, но стрелять только в крайнем случае — в такой ливень толку мало. Салим прикрывает тебя. Мы с Сергеем и Катей пойдем через боковой проход и зайдем с фланга. По моему сигналу — начинаем.

Все кивнули, принимая план.

— Главное, без лишнего шума, — добавил Володя. — Иначе этих тварей сбежится еще больше.

Они рассредоточились, как и было договорено. Володя, пригибаясь, повел Сергея и Катю через пролом в заборе, огибая основную группу мертвяков. Ливень превратил землю под ногами в грязное месиво, но это только играло им на руку — шум воды заглушал их шаги.

Когда они заняли позиции, Володя поднял руку и дал сигнал. В голове крутилась только одна мысль: кем бы ни был этот парень с невероятными способностями, он будет чертовски ему полезен!

Проверив, что Диана действительно крепко спит, я откинулся на спинку стула, позволяя себе небольшую передышку. Но при этом не стал отпускать ее руку, чтобы блокировать любые кошмары в зародыше. Неуравновешенный псионик, которому приснился кошмар — это лютый звездец. Проще уж разбудить ее и позволить делать все, что захочется — так жертв меньше будет.

Пока моё тело оставалось неподвижным, разум работал на полных оборотах. Я решил воспользоваться вынужденным бездействием, чтобы наконец разобраться в собственных возможностях.

«Здоровье: 120/120. Энергия: 34/120. Лекарь, уровень 3», — показывал интерфейс в углу зрения.

Я сосредоточился и мысленно вызывал полную структуру меню. Перед внутренним взором развернулось голубоватое древо навыков — прозрачное, полуматериальное, но чётко различимое. С прошлой жизни интерфейс никак не изменился — этакая смесь ролевой игры с древовидной структурой.

Центральный ствол древа показывал моё текущее состояние: уровень псионических способностей, запас энергии и максимальное здоровье. Все эти параметры уже превышали возможности обычного человека. Но больше всего меня интересовали две главные ветви, расходившиеся от ствола в разные стороны.

Справа — традиционный путь Лекаря, залитый мягким голубоватым свечением. Первые пассивные навыки были мне уже знакомы: базовое исцеление ран, ускоренная регенерация тканей, очистка крови от токсинов, блокировка болевых сигналов. На следующих уровнях открывались продвинутые техники: силовая трансфузия (передача энергии другим псионикам), метаболический контроль (управление обменом веществ) и комплексная регенерация (восстановление целых конечностей). А дальше, за пределами моего текущего уровня, виднелись совсем экзотические возможности: создание временных органов-протезов, стабилизация критических состояний, ментальная настройка (коррекция психических отклонений на энергетическом уровне).

Слева — тёмная извилистая ветвь, отмеченная зловещим красноватым мерцанием. Путь Тёмного Лекаря. От неё словно исходил холод, а каждый элемент отбрасывал неестественные тени, будто предупреждая об опасности. Начальные техники уже пугали: энергетический вампиризм (высасывание жизненной силы), болевая индукция (способность вызывать нестерпимую боль одним касанием), управление разложением (ускорение или замедление гниения тканей). Далее шли ещё более мрачные возможности: контроль мёртвой плоти, создание биологических паразитов, подчинение чужой воли через введение энергетических «якорей».