В помещении воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь хрипами умирающего Рустама, из разорванного горла которого с бульканьем вытекала кровь.

— Ты… ты убил его! — выдохнул младший из таджиков, Анвар. — Ты Хасан убил!

— Он уже был мертв, — отрезал Володя, вытирая нож о куртку трупа. — И Рустам тоже сейчас умрет. А потом встанет и попытается сожрать всех нас.

— Что за бред⁈ — вскричал Анвар, его глаза наполнились слезами. — Вызывайте полиций! Он убийца!

— Тупой ты, — Володя сплюнул. — Хасана покусали такие же твари. Он заразился, умер и превратился. Теперь и Рустам заразился. Видосы смотрели? Это уже по всему городу.

Таджики смотрели на него со смесью ужаса и недоверия. Но прежде чем они успели что-то сказать, дверь пункта с грохотом распахнулась. На пороге стоял Бахтияр — еще один курьер из их группы. Его одежда была порвана, по лицу текла кровь. Но не его собственная. Слишком темная. И глаза… Такие же мутные, как у Хасана секунду назад.

Мертвяк рванулся вперед с утробным рыком, первым делом вцепившись в ближайшего к двери таджика. Зубы впились в шею, вырывая кусок мяса.

— Бахтияр, нэт! — завопил тот. — Это же я, Сухроб!

Но мертвяку было плевать. Он рвал и терзал свою жертву, даже не пытаясь жевать вырванную плоть — просто убивал с животной яростью.

Володя не стал медлить. Рывок вперед, захват сзади за волосы, и нож входит точно в затылок. На этот раз он не стал поворачивать лезвие, а просто с силой вырвал его, тут же готовясь ко второму удару, если понадобится. Но первого хватило. Мертвяк повалился как подкошенный.

— Вы, блядь, видели теперь⁈ — рявкнул Володя, разворачиваясь к остальным. — Это уже не люди! Это ебаные зомби! И если вы не хотите сдохнуть и превратиться в таких же, слушайте меня!

Таджики застыли, не в силах поверить в происходящее. Но только что увиденное не оставляло места для сомнений.

— Закрывайте все окна! — скомандовал Володя. — Баррикадируйте двери! Все, кто ранен или покусан — показывайте раны прямо сейчас!

Остальные медленно приходили в себя. Сухроб, которого укусил Бахтияр, съежился в углу, сжимая раненое плечо. Анвар бросился закрывать дверь, а двое других, Джамшут и Салим, опустили металлические ставни на окна.

Последний из группы, Хуршид, подошел к Рустаму, который уже не дышал, и потряс его за плечо.

— Рустам? Ты слышишь?

— Отойди от него! — крикнул Володя. — Сейчас встанет!

— Нэт, он же только что… — начал Хуршид, но в этот момент тело Рустама дернулось.

Рустам распахнул глаза, такие же мутные, как у предыдущих, и с нечеловеческой скоростью вцепился в Хуршида, подмяв его под себя. Тот закричал, когда мертвяк схватился за его куртку, пытаясь добраться до лица.

Володя метнулся к ним, но Салим опередил его. Выхватив из своего рюкзака тяжелую чугунную сковородку, он с отчаянным криком «Аллах акбар!» обрушил её на голову Рустама. Череп треснул, но мертвяк продолжал рвать куртку Хуршида. Володя подскочил сзади и, как и в прошлый раз, вонзил нож в затылок.

— Аткуда у тебя эта штука? — выдохнул Анвар, глядя на сковородку.

— Сегодня купил, домой, кушать гатовить, — пожал плечами Салим, разглядывая вмятину на чугуне.

Тем временем укушенный Сухроб пытался подняться, зажимая рану на плече ладонью.

— Я… я ранен… — прохрипел он.

Все замерли. Взгляды метались между Сухробом и Володей, который все еще сжимал окровавленный нож.

— Я нэ хочу… становится таким… — выдавил Сухроб. — Я видел… это тэперь и со мной будет?

Володя молча кивнул.

— Убивай меня, — просто сказал парень. — Быстро. Нэ хочу, чтобы родные знали, что я стал такой чудовище.

Таджики зароптали, но Володя поднял руку, останавливая их.

— Ты уверен?

— Да, — тот опустился на колени. — Только… молитва читай за меня.

Анвар начал тихо читать что-то на таджикском. Володя подошел к Сухробу сзади, поставил нож к основанию черепа и одним резким движением вонзил лезвие глубоко в мозг. Тело дёрнулось и обмякло, медленно завалившись на бок. Чисто и почти без крови — как на бойне.

— Что будем дэлать дальше? — спросил Анвар, когда с мертвецами было покончено.

— Ждать, — ответил Володя. — И смотреть новости. Если это действительно происходит по всему городу, скоро сюда прибудут военные и всех эвакуируют.

Следующий час они просидели в напряженном молчании, обновляя ленты новостей и соцсети. Картина вырисовывалась удручающая. Заражение распространялось по городу с катастрофической скоростью. В телеге появлялись все новые видео из разных районов: Московский проспект, Васька, Купчино — везде творился ад. Люди с мутными глазами нападали на других, кусали их, раздирали на части. Те, кого укусили, быстро превращались в таких же тварей и присоединялись к пиршеству.

Официальные СМИ транслировали прежнюю чушь, но некоторые областные каналы уже начали передавать экстренные сообщения о массовых беспорядках и введении режима ЧС.

Затем пришла новость о закрытии всех выездов из города. Кордоны на КАДе, военные блокпосты, приказ стрелять на поражение по всем, кто пытается прорваться.

— Нас заперли здесь, — мрачно сказал Джамшут. — Как крыс.

— Это стандартный протокол при эпидемиях, — возразил Володя. — Карантин, блокировка периметра. Скоро начнут зачистку.

Слушая его уверенный голос, таджики немного успокоились. Наверное, все дело было в том, что Володя, в отличие от них, не паниковал. Он действовал методично и рационально, словно заранее готовился к такому повороту событий.

— Нам нужно продержаться, пока не прибудет помощь, — продолжил он, обводя взглядом помещение. — Для этого понадобится еда, вода, медикаменты и оружие. Здесь мы сможем отсидеться какое-то время, но нужно подготовиться как следует.

— С едой проблэм нэт, — кивнул Салим на склад с продуктами для доставки. — Тут хватит надолго, да.

— С водой тожэ, — добавил Анвар. — Бутылка много-много.

— А вот с остальным хуже, — продолжил Володя. — Медикаментов кот наплакал — только аптечка первой помощи. А оружие… — он оглядел помещение. — Мой нож, пара кухонных ножей, молоток и сковородка. Против толпы мертвяков долго не продержимся.

— И что прэдлагаешь? — Салим нахмурился.

— Вылазку, — твердо сказал Володя. — Недалеко отсюда есть оружейный магазин. Рядом — аптека. Если мы сумеем туда добраться и вернуться живыми, у нас будет шанс протянуть достаточно долго.

— Ты с ума сошол, да⁈ — воскликнул Анвар, активно жестикулируя. — Там этих тварей сотня штук! Куда пойдём? Зачем пойдём? Смерть хочешь?

— Если сидеть здесь, рано или поздно они доберутся и до нас, — возразил Володя. — А без оружия и лекарств мы точно не выживем. Я пойду сам, вы можете остаться.

— Нэт, — помолчав, сказал Салим. — Я иду с табой. Анвар, ты аставайся здэсь и держи аборона.

Анвар выглядел так, словно хотел возразить, но потом кивнул, соглашаясь.

— Хорошо. Вот наш план, — продолжил Володя, открывая карту на телефоне. — Мы идем этими дворами, избегая открытых пространств. Вот здесь, — он увеличил нужный участок на экране, — стройка, через нее можно срезать путь к магазинам. Сначала в аптеку, потом в оружейный. Если повезет, управимся за час.

— А если нэ павезет? — мрачно спросил Салим.

— Тогда Анвар и Хуршид будут выживать вдвоем, — пожал плечами Володя. — Выдвигаемся через десять минут. Собери все, что может пригодиться.

Они наспех снарядились. Володя взял свой нож и добавил к нему кухонный для Салима. Запасные батарейки, фонарики, пара бутылок воды, энергетические батончики — все это отправилось в легкие курьерские рюкзаки.

— Ничего тяжелого, — пояснил Володя, — чтобы не снижать мобильность. Если придется драпать — лишний вес убьет нас быстрее, чем мертвяки.

— Я панимаю, — кивнул Салим, затягивая ремни рюкзака. — Я в гарах вырос, знаю как легко идти надо.

Они вышли через черный ход, предварительно убедившись, что поблизости никого нет. Улица встретила их зловещей тишиной. Ни машин, ни людей — только вдалеке вой сирен и отдельные выстрелы. Где-то в районе Финляндского вокзала поднимался столб черного дыма.