— Вы и Наташа, — уточнил Васильев. — Ваши родители сказали, что доверяют вам обоим. И что вы оба им нужны.

— Что конкретно вы предлагаете? — спросил Максим.

— Работу в "Новой Реальности", — ответил Васильев. — Вы будете помогать нам улучшать игру, внедрять новые функции, подсказывать контент. И одновременно будете поддерживать связь с вашими родителями. Они хотят помочь нам сделать "Эру Титанов" ещё лучше, но им нужен кто-то, кто будет представлять их интересы в реальном мире.

— А что получим мы? — прямо спросила Наташа.

— Хорошую зарплату, интересную работу и возможность общаться с вашими родителями, Максим, — ответил Васильев. — Мы разработали безопасный способ входа в игру, который позволит вам посещать виртуальный мир без риска для сознания. Вы сможете видеться с ними, разговаривать, проводить время вместе.

Максим и Наташа обменялись взглядами. Предложение звучало заманчиво, но и подозрительно одновременно.

— Почему вы так заинтересованы в сотрудничестве с моими родителями? — спросил Максим. — Что вы от этого получаете?

— Знания, — просто ответил Васильев. — Ваши родители разработали технологию, которая опередила своё время. Они создали искусственный интеллект, который стал практически живым. Они смогли перенести свои сознания в цифровую форму. Представьте, какие возможности это открывает.

— Звучит так, будто вы хотите использовать их разработки, — заметила Наташа.

— Не использовать, а развивать вместе с ними, — поправил Васильев. — Мы не собираемся красть их идеи или эксплуатировать их. Мы хотим сотрудничать. И они согласны на это. Но только если вы тоже будете частью этого сотрудничества.

Максим задумался. Предложение было заманчивым, но и рисков хватало.

— Нам нужно время подумать, — сказал он наконец.

— Конечно, — согласился Васильев. — Вот моя визитка. Позвоните, когда примете решение.

Он встал, оставив на столе карточку.

— И ещё кое-что, — добавил он, уже собираясь уходить. — Ваши родители просили передать, что они гордятся вами. И что они ждут вас в храме Двух Богов, когда вы будете готовы.

С этими словами он ушёл, оставив Максима и Наташу в смешанных чувствах.

— Что думаешь? — спросила Наташа, когда они остались одни.

— Не знаю, — честно ответил Максим. — С одной стороны, это шанс снова увидеть родителей. С другой... я не уверен, что доверяю этой компании. Что если они хотят использовать технологию моих родителей в каких-то неблаговидных целях?

— Я понимаю, — кивнула Наташа. — Но, может быть, стоит хотя бы попробовать? Если что-то пойдёт не так, мы всегда сможем отказаться.

Максим взял визитку и задумчиво посмотрел на неё.

— Давай не будем спешить с решением, — сказал он наконец. — У нас есть время. И... я хочу сначала закончить учёбу и жениться на тебе. А потом уже думать о работе в "Новой Реальности" и о встрече с родителями-богами.

Наташа рассмеялась и поцеловала его.

— Согласна, — сказала она. — Сначала свадьба, потом боги и виртуальные миры.

Они вышли из кафе, держась за руки, и направились домой. Будущее было неопределённым, но они знали одно: что бы ни случилось, они встретят его вместе.

Свадьба.

Вернувшись домой, Максим с Наташей принялись за готовку. Девушка достала из холодильника охлаждённый фарш, который, как и тесто, приготовила заранее. Взяв скалку, она принялась катать сочни, а Максим лепил пельмени. Совместно готовить ужин у них стало чем-то вроде традиции. Конечно, времени прошло всего ничего для появления настоящих, проверенных временем обычаев, но им нравилось чувствовать особенность таких моментов.

— Знаешь, — Наташа ловко раскатывала тонкий круг теста, — я никогда не думала, что буду так наслаждаться простыми домашними делами.

Максим улыбнулся, ловко защипывая края очередного пельменя:

— После всего, что мы пережили в игре, даже лепка пельменей кажется приключением?

— Не смейся, — она шутливо ткнула его в нос. — Просто... это настоящее. Наше настоящее.

В процессе лепки они обсудили окончательные планы на свадьбу. Дата регистрации в ЗАГСе наступала уже через неделю, времени оставалось немного.

— Хорошо когда взгляды совпадают, если-бы кто-то из нас мечтал о шикарной свадьбе...

— Ты прав, — она мягко улыбнулась. — Виталий Петрович уже всё организовал?

— Да, твой дед — настоящий генерал даже в мирной жизни. Зал в кафе забронирован, тамада нанят, осталось только дожить до этого дня.

Они решили пригласить в основном друзей и родственников, но и тех, и других набралось не очень много... Всех вместе оказалось всего пара десятков человек. Дедушка и наконец-то вернувшиеся родители Наташи, которые всё это время были в составе миссии где-то в Африке. Из-за жёстких ограничений они не могли вернуться раньше, даже когда их дочь впала в кому.

— Я до сих пор не могу поверить, что они наконец-то приедут, — Наташа на мгновение замерла с раскатанным тестом. — Знаешь, как тяжело было объяснять им по видеосвязи, что со мной всё в порядке?

— Представляю, — Максим положил руку ей на плечо. — Но теперь всё позади. Они увидят, что с тобой всё хорошо, и что ты... что ты выходишь замуж.

— За лучшего парня на свете, — она улыбнулась и поцеловала его в щёку.

Конечно, они регулярно связывались и по телефону, и посредством видеосвязи, но приехать родители смогли только сейчас.

— Кстати, почему твоя мама — Евгеньевна, хотя её родители корейцы? — спросил Максим, меняя тему.

— О, это интересная история! — оживилась Наташа. — Моего второго деда звали Ли Чжон Су. Он большую часть жизни прожил в России, и его имя Чжон было созвучно Джон, а то в свою очередь у русских звучало как Женя. Поэтому маме при рождении записали отчество Евгеньевна.

— Культурная адаптация в действии, — усмехнулся Максим.

Отец Наташи — Дорохов Владимир Витальевич, работал консультантом в дипломатической миссии. Мама — Дорохова Татьяна Евгеньевна — занимала должность третьего секретаря дипмиссии, но по факту была правой рукой и помощницей мужа. Чем они конкретно занимались и куда постоянно уезжали, они не сообщали в связи с секретностью и данными ими подписками.

— Иногда мне кажется, что они шпионы, — полушёпотом произнесла Наташа, словно опасаясь, что родители могут её услышать через тысячи километров.

— Может, и так, — серьёзно кивнул Максим. — Но тогда это объясняет, в кого ты такая смелая и находчивая.