— Извините, нервничаю... Я очень рад, что не ошибся! — впервые за всё время расслабился он. — Сейчас мы активируем нашу последнюю закладку, и тогда уже нам срочно потребуется начать процесс перерождения, а вас... просто отключит от игры, и вы очнётесь в своих капсулах.

Максим с Наташей обнялись, посмотрели в глаза друг другу и одновременно произнесли: — Мы готовы!

— Тогда начинаем! — сказал отец, и мир игры для Максима и Наташи стал таять и постепенно исчезать... Последнее, что они увидели перед выходом, это огромную огненную надпись на небе:

«Ликуйте, смертные! Мы возвращаемся! Масштабное обновление: Возвращение Богов стартовало!»

Возвращение

Первым желанием Максима, в момент возвращения в реальный мир, было выскочить из капсулы и поскорее обнять Наташу. Но словно издеваясь над ним, капсула раскрывалась о-о-очень медленно! Он прямо физически ощущал, как растягивается время. Еле сдержался от того, чтобы придать ускорения открывающейся крышке капсулы.

Перед самым выходом из игры, когда сознание уже начало отделяться от виртуального тела, в поле зрения Максима мелькнуло системное сообщение, которое он едва успел прочитать:

[Внимание всем игрокам! Грядет новая эпоха! Боги возвращаются в мир Эры Титанов!]

Он не успел осмыслить увиденное — сознание уже вернулось в реальное тело. Наконец капсула открылась, и Максим обрёл свободу. Быстро выскочить не получилось... Ноги, не ожидавшие такой прыти от хозяина, подломились, и он покачнулся, чуть не свалившись на пол.

— Спешишь оказаться поскорее у моих ног? — вдруг раздался весёлый, но ещё немного слабый голос от соседней капсулы. — Можно не торопиться, я пока что точно не могу, да и не хочу отсюда никуда убегать.

Наташа приподнялась и с улыбкой наблюдала за Максимом. Он же, переборов минутную слабость, подошёл к ней и, наклонившись, поцеловал.

— Ты не поверишь, что я увидел перед самым выходом, — прошептал он.

— Что? — в её глазах мелькнуло любопытство.

— Системное сообщение о возвращении богов. Думаю, наши персонажи будут не просто аватарами для моих родителей...

Немного погодя, с его помощью, она всё же смогла покинуть капсулу. Серьёзных ранений при взрыве ей удалось избежать, пострадала только голова, которая, по заверению самой девушки, сейчас уже в полном порядке.

— А это уже как врачи скажут, — возразил ей Максим.

В этот момент в палату ворвался Виталий Петрович, дед Наташи. За прошедшее время он сильно сдал: лицо было осунувшееся, добавились новые морщины, похудел, но взгляд... взгляд сейчас просто светился радостью.

— Мне на телефон уведомление пришло, что ты из игры вышла! Как ты, внученька?! Всё в порядке? Ничего не болит? Может, ты рано встала, полежишь ещё? Доктор осмотрит...

— Всё хорошо, дедушка, чувствую себя отлично! — перебила его причитания Наташа. — А належалась я, по ощущениям, на год вперёд! Хватит валяться безвольной тушкой!

Словно дожидаясь этих слов как руководства для дальнейших действий, в палату ввалились медики...

***

Вечером молодая пара уже сидела на кухне в квартире Максима. На столе дымились паром кружки с чаем, рядом — остатки вкуснейшего тортика, что парень купил по дороге в кондитерской. Им огромных трудов стоило покинуть больницу! Наташу проверяли и перепроверяли по настоянию её деда, который пытался одновременно отправить её в кровать, так как "деточка ещё не поправилась", и накормить пирожками, которые он словно фокусник откуда-то извлёк, потому что "его девочка исхудала"...

В итоге все проверки не выявили никаких отклонений, лишь общую слабость организма — следствие долгого пребывания в игре. Максима тоже проверили, но он периодически выходил из игры, поэтому его состояние вопросов не вызывало: кости срослись, да и общее состояние было вполне хорошим благодаря современным достижениям в медицине. То, что ещё буквально десять лет назад лечили полгода или даже год, сейчас излечивается за пару месяцев!

После выписки возникла другая проблема! Дорохов ни в какую не соглашался отпускать Наташу, требуя, чтобы она ехала с ним в его квартиру, где он сможет за ней "приглядывать и ухаживать"...

С трудом и даже с применением Наташей ультимативного навыка — "девичья слезинка", деда удалось уговорить, что им лучше сейчас побыть вдвоём с Максимом.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Наташа, помешивая ложечкой чай, — иногда мне кажется, что дедушка думает, будто мне всё ещё пять лет.

— Он просто очень переживал за тебя, — ответил Максим, накрывая её руку своей. — Ты бы видела его, когда ты была в коме. Он буквально переехал в больницу.

— Я знаю, — вздохнула она. — Просто... иногда его забота немного душит. Хотя сейчас я даже рада этому. После игры реальный мир кажется таким... обычным.

— Тебе не хватает магии и приключений? — улыбнулся Максим.

— Немного, — призналась она. — Но больше всего мне не хватало тебя. Настоящего тебя, а не твоего игрового персонажа.

Они долго сидели вместе, обсуждая всё то, что произошло в последнее время. Максим сообщил, что дело Карелина практически дошло до суда, как ему стало известно.

— Кстати, — вдруг вспомнил Максим, — я так и не рассказал тебе подробно о том системном сообщении. Оно было о возвращении богов в мир Эры Титанов.

— Богов? — Наташа удивлённо подняла брови. — Каких ещё богов?

— Не знаю, — покачал головой Максим. — Но думаю, это как-то связано с нашими персонажами. Помнишь, родители не сказали прямо, что собираются делать с ними? Просто что им нужны аватары, чтобы выйти из-под контроля ИИ.

— Думаешь, они... — Наташа запнулась, подбирая слова, — они собираются стать богами в игре?

— Возможно, — кивнул Максим. — Мой персонаж обладал уникальным навыком "Сила металла", а твой был друидом. Бог металла и богиня лесов — звучит логично, не находишь?

— Но зачем им это? — Наташа нахмурилась.

— Может быть, это единственный способ существовать в игре, не опасаясь, что ИИ их обнаружит и уничтожит, — предположил Максим. — Искин, похоже, уже занял места некоторых богов в пантеоне игры, а мои родители могли найти "вакантные" позиции.

— Звучит безумно, — покачала головой Наташа. — Но после всего, что я уже узнала, я готова поверить и не в такое.

— Представляешь, — Максим покачал головой, — пока мы были в игре, выяснилось, что Карелин успел продать часть украденных технологий за рубеж. Теперь это уже не просто дело о промышленном шпионаже, а государственная измена.

— Серьёзно? — Наташа широко раскрыла глаза. — И что ему грозит?

— По словам твоего деда, минимум пятнадцать лет. А учитывая, что из-за него мы чуть не погибли, могут накинуть ещё за покушение на убийство.