Серый хмырь смахнул монеты в ящик стола и уверил, что о погоде можно разговаривать сколько угодно, но долгосрочные прогнозы могут стоить гораздо дороже.
- Да это понятно, говорю, работа синоптика вашего калибра должна оплачиваться по верхней планке. А вопрос в том, что в последнее время создалась очень странная погода и птички особого калибра совсем отказываются летать.
Тут я покатал на ладони одну недоделанную пулю.
- Более того, их даже и найти невозможно, так хорошо попрятались. Хмырь заметно скис и задумался. Потом жадность пересилила и он показал пальцами размер столбика монет: еще пятьдесят золотых. Отсыпаю и получаю такую информацию: все птички особого калибра скоропостижно скончались, просто вот мор прошёл в одночасье. Вернее, в одну минуту. Новых птичек разводить некому, потому как по слухам, единственный заводчик этих птичек тоже скончался. Скоропостижно. Но это не точно. Ну что же, говорю, есть у меня информация про него, в обмен на вашу. Мой вопрос: заводчик птичек точно был один единственный?
Утверждает, что да, точно. Тогда, говорю, он точно скончался. Кладу перед ним на стол три полароидных фото: сушёная мумия хозяина замка, покосившийся замок и куча камней, вместо замка. Гоблин особенно долго изучал фото с мумией, через все линзы своих очков просмотрел. Потом сказал, что да, это он. Довелось однажды быть посредником при закупке крупной партии «птичек», видел производителя глаза в глаза. Так что всё, ловить больше нечего, кроме него секрета никто не знал. А что случилось?
- Внезапно умер, от мозгового удара. А птички были все на него завязаны, вот мор и случился. На этом всё, разрешите откланяться. Убираю фото в хран, информация прошла, а фото вещь материальная, нечего тут. Погружаю сыщика в обычный сон на час. Секретаршу на выходе тоже. Выхожу и Макс задвигает щупом засов на двери, изнутри. Пусть поспят в безопасности, а то ещё зайдёт кто, в это сонное царство.
Неспеша иду по улице.
- Что думаешь, Макс?
- Гоблин сам верил в то, что говорил, так что сказал всю правду, какую знал. В принципе, всё сходится. Уровень магических знаний на планете не такой уж запредельный, пятый-шестой не более. Можно тряхануть королевского мага или ректора местной академии, чисто для очистки совести. Если кто что и знает, то это они. Смотри какая лавка прикольная.
Магазин «Изящные товары». Захожу, да, тысяча мелочей, века этак девятнадцатого. Плюс магическая составляющая. Все «предметы» действительно изящные, стиль скорее ампир, чем рококо. Потому что элементы стимпанка уже присутствуют, но до холодного и безжалостного хайтека тут ещё далеко. Лет сто ещё. Две девушки, продавщицы, в платьях в пол. Ушки маленькие, но остренькие. Шляпки-наколки на вычурных блондинистых причёсках, жилет-корсет поверх платья, клинья и прочие вставки из разноцветной кожи. Юбки с рюшечками, оборочками и бантиками. Смотрится очень органично. Улыбчивые, сразу закурлыкали, как они рады меня видеть и начали предлагать новинки товаров. Изысканного вида бонбоньерки со встроенным охлаждением и функцией отпугивания насекомых. Чтобы конфеты, значить, одной плотности всегда были и без муравьёв. Вычурные подсвечники со свечами, если нажать на виньетку в основании, то вся свеча начинает светиться как неоновая лампа. Можно изменить оттенок свечения. Всё по пять-семь золотых. Купил десяток подсвечников и семь бонбоньерок. Всё что у них было. Веера с рисунками и функцией холодного воздуха. То есть обмахиваешься реально прохладным воздухом. Мне не нужно, но на подарки очень даже пойдёт, купил двадцать штук. Всё что было в магазине даже перечислять долго, меня сильно заинтересовал местный диапроектор. Вид у него достаточно изощрённый, сверкающая латунь и радужное стекло. Лимбовые кольца регулировок и пимпочки переключателей. Слайды представляли из себя напечатанные на тонком стекле картинки. Замагиченные от выцветания и разбивания, они вставлялись в устройство кассетой по десять штук. И проецируй себе на стену или на экран, меняй автоматически. Подсветка магическая, холодная. В основном виды природы и городов планеты. Было несколько наборов с местной флорой и фауной. Но одних видов разных городов с полсотни наборов, там же попадались корабли, поезда. Всё купил, всего-то двести местных золотых. Посоветовал девушкам, накинуть мысль издателям слайдов, печатать короткие истории с текстом и картинками. Можно смешные или любые другие. Пока нет синематографа, будет пользоваться спросом. Мда, важнейшего из искусств, на планете ещё не было. Как всегда, магия слегка притормаживает прочие виды прогресса. Ещё купил по пять мужских и женских саквояжиков для дороги. Прикольная вещица, с ложками-вилками-ножичками. Фляжка с водой самонаполняющаяся, фляжки для других напитков. Набор для бритья и маникюрный. Всё в комплекте и ещё какие-то мелочи и пузырьки. Достать что ли Мив и Энн, посоветоваться. А потом представил, что это будет. Затянутые в чёрные комбезы с катанами за спиной, шиноби. И девушки из магазина. Как будто две нежные, беззаботные птички, внезапно встретились с двумя же мрачными корвусами, со стальным оперением. Контраст мля. Не, не буду, просто куплю всё про запас, не пригодится валькириям, пригодится потом, ещё кому-нибудь. Была здесь ещё парочка «сумок путешественника» с большим внутренним объёмом и уменьшением веса. Но Макс обнюхал их и сказал, что спрятать их в наш хран получится только если упаковать в наноткань. И то не желательно. Ну и ладно, обойдёмся. У нас достаточно браслетов для других, а себе тем более не надо, чего его зря рисковать. Напоследок, подарил девушкам по букетику синих орхидей и покинул магазин.
Дело к вечеру, зашёл в пафосную кафешку. Паркет, полированные столы из жёлтого дерева. Витражные окна со шторами, полированная стойка с барменшей и всякими напитками за её спиной. В углу небольшой полукруглый подиум, на нём тапёр наяривает на непонятном клавесине, ощущение, что на арфе играет. Такие же звуки. На стойке у барменши этакий сверкающий латунью механизм, в стиле стим-панк. Макс идентифицировал его как «миксер обыкновенный». Официантка, разодетая как попугайка, красное платье с зелёными вставками, поверх жёлтый жилет-корсет. Юбка с разрезом спереди, под ней ярко-желтые бермуды. На головке маленька шляпка-наколка типа цилиндр с очёчками. Симпатичная блондинка с маленькими, остренькими ушками. Начинаем курлыкать, выяснять, что они могут приготовить на своём чудо-аппарате. Выяснилось, что молочный коктейль можно и просто фруктовые и прочие коктейли. Заказал большой молочный и три кьерьепоньиньё… нет, это немыслимый язык. Опустим процесс изготовления, аппарат издавал звуки очень похожие на юлу у «знатоков». Девушка принесла коктейль в широком стеклянном бокале, с шапкой пены. На тарелочке три микроскопических пирожных, корзиночка с кремом и синей ягодой в центре. И как всё это пить и есть, пена осядет на усах, кьерь тоже пальцами не возьмёшь. Вздохнув, достаю из парижских мелочей, длинную трубочку и три разноцветных зонтика на зубочистках. Трубочку в стакан, зонтики втыкаю в «маффины». Макс фыркает:
- Чего заморачиваться, подцепил бы щупом. Так-то всё пить и есть можно, но вкус тебя вряд ли порадует. Но ты употреби, я тут ещё проанализирую, в чём суть проблемы.
Задумчиво отсасываю треть стакана, отправляю в рот микропирожное. Мда.
Тот самый вкус из детства, когда возишься с силикатным клеем, модельки кораблей из бумаги лепишь и случайно лизнёшь палец. Вкус силикатного клея, он же конторский, он же «жидкое стекло». Пирожные тоже, явно на сахарине замешаны. Ягода ваще никакая. Вкууус, мерзопакостный. Мер-зо-па-ко-стный. Однако досасываю коктейль и высыпаю на стол десяток золотых. Официантка с большими глазами подскакивает к столу и начинает выяснять, понравилось ли мне. Видимо фэйс у меня всёж перекосило. Вручаю ей маленький букетик незабудок и желаю всяческого счастья по жизни, крепкого здоровья и богатого жениха. Завернув за угол, требую монастырского хереса, долго полоскаю рот, потом выпиваю граммов четыреста. Вроде отпустило. Макс ржёт.
