Не вставая с кресла, достаю девушек. Реакция у обеих одинаковая, крутнулись вокруг себя и стали спина к спине в защитной стойке, с поднятыми катанами.

- Тихо, тихо, девочки, это я, Мигель. У меня другое тело, мы на другой планете. Как бы вы определили, что мы не дома?

- Линия горизонта ближе – Мив.

- Тело легче, притяжение слабее – Энн.

- Даа? А я и не заметил, вы наблюдательны. Расслабьтесь, присаживайтесь к столу. Есть несколько поводов, для тихого праздника. Посидели, рассказал, как влетел на Иланде, почему новое тело. А почему там всё произошло без них, так вот потому по самому. Погибли бы все, только они – безвозвратно. А так вот всё норм, сидим припиваем. И вообще, пошли купаться, пока море тёплое и время есть.

На том берегу мы зависли на три дня. Растущая Нислю уже не пряталась днём за горизонтом, так и висел в небе огромный белёсый серп. Море уже почти подступило к скалам и пляж почти исчез. Макс дал добро, можно уходить, тело укрепилось. Заминировал пещеру и прыгнул в каменный лес Иланды.

Полдень, идёт дождь, низкие тучи, дымный город. Купил газет за несколько дней, зашёл в таверну, уселся в тёмный угол. Здесь прошло четыре дня. В принципе, сопоставимо. Событий много и за эти дни они обросли невероятными подробностями. Макс читал интересное и переводил мне. Подавальщица прицепилась, как клещ, нельзя сидеть так, ничего не заказывая. Заказал мяса, нормального вина и кафы. Или кофе. Или, да чёрт с тобой, неси что есть. Новости. Замок на холме исчез в радужном пузыре, когда пузырь с тихим чпоком лопнул, на месте замка осталась овальная воронка размером с парк вокруг замка.

«Агроноом…». Мда. Хорошо, что всё так безобидно произошло, не чаял уже город увидеть целым. В порту в ту ночь внезапно потонул колёсный пароход. В городе около тысячи человек из ночников, вдруг лишились памяти. Не всей, но последних лет пять-десять не помнят. У всех по-разному. В столице произошёл взрыв на арсеналах. Не очень сильный, но по слухам, рвануло секретное оружие. Несколько невнятных несчастных случаев, среди высшей аристократии. Герцога N разорвало на мелкие кусочки, при невыясненных обстоятельствах, прямо в императорском дворце. Герцог подозревался в измене и организации смуты, но всё вот так само собой разрешилось. Примерно так же закончили свои дни ещё трое высокопоставленных чиновников, что характерно, в одно и то же время что и герцог.

- Что думаешь, Макс?

- А что тут думать, расчёты показывают, что артефактных пуль было несколько, на планете. Кстати, не ешь тут ничего и не пей, сплошные помои.

- Понял. Наливаю себе литровую кружку пражского пива из кега и пока потихоньку цежу, Макс рассказывает.

- Нам предстоит небольшое расследование этого дела, на местах всё прояснится. А пока ясно, что где-то тут на Иланде, засел умелец, который клепает эти шаровидные порталы, не разгибаясь. Дело это нудное и кропотливое, более одного портала в месяц вряд ли сделаешь. И вот из новостей мы видим, что все его поделки одновременно сдетонировали. Как раз в тот момент, когда у нас случились неприятности.

- Макс, вот как это «шаровидный портал», куда он отправляет, внутрь себя что ли?

- Пространство устроено немного сложнее, чем может себе представить трёхмерное существо. По большому счёту, при наличии правильного воображения, любой портал «шаровидный». Простой пример. Рама обычного стационарного портала. Обычно их вешают на стену, чтобы не травмировать неокрепшую психику всяких досужих идиётов. Но представь себе, что мы подвесили раму в воздухе, на растяжках там или ещё как, не важно. Ты можешь сколько угодно лазить сквозь раму в любую сторону, просто пустая рама от зеркала. Но стоит нам активировать портальный переход, что мы увидим? С одной стороны рамы мы увидим пункт назначения, допустим комнату на другой планете. Но мы оббегаем по бырому раму сбоку и что мы видим сзади?

- Чёрт его знает, закрашенный красной краской тыл зеркала с неприличными словами?

- Нет. Мы видим ту же самую комнату на другой планете, пункт назначения. Можешь найти второго такого же полудурка, разбежитесь и сиганите в портал одновременно с разных сторон. Оба влетите в ту комнату, только один воткнётся носом в задницу другого. Один из объектов прибудет раньше другого, по любому. Скажу по секрету, что именно такие идиёты чаще всего и оказываются посреди космоса, без акваланга. Можешь стоять «сзади» и смотреть как твой друг входит в комнату «с той стороны», для тебя он появится в комнате, будто зашёл перед тобой. То есть любой портал – это сплющенный шар. А вот как перемещается Свиг или как работают «Слёзы Клеопатры» я тебе сказать не могу, сам никакого понятия не имею. Одно могу сказать, чтобы сделать «портальную пулю», нужен очень неслабый маг. И возможно, не человек. У людей вообще слабо с портальной магией. Уверенные пользователи, не более. Остальное изложу позже, нам нужно посетить несколько мест. Индикатор поиска артефакта показывает, что артефакт жив и находится где-то неподалёку, не более тысячи км от этого места. Сначала посетим место, где был замок графини.

Бросил золотой на стол и двинулся на окраину, в сторону бывшего замка. Дождь моросит, пасмурно. Ограбить по дороге пытались три раза, молча прятал грабителей в хран, набралось семь человек. Одного пристрелил его же болтом, засел на крыше с арбалетом, снайпер, понимаешь. Подошли к краю воронки, глубина метров пятьдесят, форма – вытянутая полусфера. Лежал тут раньше на боку гигантский овалоид, наполовину утопленный в землю, а потом взял, да и исчез. Походил вокруг, повертел в руках индикатор, показывает вглубь континента, на северо-запад. Была надежда, что артефакт где-то тут застрял, но нет. Он есть, но не здесь. Склоны воронки какие-то рыхлые, то там то сям начинает скользить вниз пыльный ручеек. Достаю первого грабителя, ставлю на краю ямы и пинком отправляю в полёт. Ничего, хорошо пошёл, мягко скользит по склону в туче пыли. На дне пыли было ему по пояс, значит не утонет. Отправляю остальных джентльменов удачи следом за первым. Хотел сбросить им лопату, пусть ступеньки копают. А потом передумал, за мной наблюдение ведут с пяти разных точек как минимум. Сами тут разберутся. Джентльмены дико ругались и обещали мне всякие невинные развлечения. Потом, когда догонят. Слушать это растянутое мяуканье было довольно смешно. Идиотский язык. Контакты с местными до минимума, мне здесь очень-но не нравится.

Дождь моросит, мелкий, противный. Странно, дождь есть, а пыль в яме сухая. Э?

- Пыль образовалась от удара искривлением пространства, у неё структура как у фуллеренов, водой не смачивается и не растворяется.

- Спасибо, проф. Шлёпаем пешком по азимуту, может дождь кончится, тогда полетаем. А пока даже под скрыт уходить ни к чему, следы в грязи и пустое место посреди дождя заметно. Особенно в движении.

Шёл пешком до вечера. Дождь так и не прекратился. Вокруг каменные останцы и заросли, то кусты, то деревья, местный лес в общем. В сумерках набрёл на приличное по размерам каменное образование, устроился там на ночлег. Некоторое время трое местных шли за мной, потом «за чертой города», отстали.

Утром было по-прежнему облачно, но дождя не было. Наскоро перекусил и оторвались по полной, километров шестьсот в час точно выдали. Цель появилась через час и десять минут, «кривой замок».

Место было далеко от столицы и вообще от городов. Ближайшая деревушка километрах в пятнадцати на север. От неё и вилась между каменными столбами узкая просёлочная дорога. Сам замок имел семиэтажный донжон двадцати метров в диаметре и четыре тонких башенки прилепившихся по бокам. Одна сейчас отпала и лежала кучей камня и кровельного железа. Крыши у всех башен красные-железные-остроконечные с флажками и флюгером на центральной. Если стена вокруг замка и была, то сейчас уже не поймёшь, всё осыпалось. Потому что замок стоял на гигантском вздутии почвы, покосившись как Пизанская башня. Само-собой, что изначально он стоял на вполне нормальной плоскости. Потом что-то пошло не так и под ним образовался каменный пузырь, диаметром значительно больше, чем вся замковая территория. И поднял на себе замок на высоту метров двадцать. Крепкое ваще-то строение, если не осыпалось кучей щебня от таких потрясений.