— Все готовы? Перемещения нормально переносите? — поинтересовался я, глядя на напряженные лица людей, обступивших меня.
Коротко обсудив ситуацию с Дарником, мы пришли к выводу, что первым делом стоит тщательно прочесать дорогу, по которой каравану предстоит двигаться. Зная нашего оппонента, с большой долей вероятности нас там поджидает как минимум парочка «сюрпризов». Но если ничего обнаружить не удастся, то тогда придется задействовать план «Б». Будем прочесывать окрестные миры в поисках припрятанной нежити. Некромант где-то должен хранить остатки своего воинства. Найдем их — найдем и засранца, в этом я был уверен.
Сунув маячок под ближайший камень, ухватил под локоть скучающего отрядного сенсора, прыгнув с ним на пару километров от лагеря. Худощавый парень от резкого перемещения чуть не рухнул на колени, его лицо на миг побледнело, потом стало зеленовато-серым.
— Все нормально, — тихо прошептал он, выравнивая тяжелое дыхание. — Дайте мне минуту…
Я кивнул, параллельно активируя контроль пространства и переключаясь на истинное зрение. Но увы, ни намека на присутствие нежити, мы тут не обнаружили. Свернув поиски, переместились на следующую точку. Тут результат повторился, нас встретила в прямом и переносном смысле лишь мертвая тишина. Побродив по округе, мы ничего подозрительного так и не нашли. Лишь хруст каменного крошева под ногами, да метнувшаяся прочь парочка бесцветных ящерок, которых мы вспугнули своим повышенным интересом.
Я переглянулся с задумчивым сенсором. Тот молча пожал плечами, жест, который яснее любых слов говорил: «Здесь чисто». Не став дальше тянуть, я переместил нас в следующую точку намеченного маршрута и это принесло первые результаты. Покружив вокруг дороги, сенс замер, уловив отчетливые некротические эманации. Его глаза сузились, а ноздри дрогнули, как у гончей, почуявшей добычу.
Повинуясь моим манипуляциям тут же, вспыхнуло развернувшееся зеркало портала, пробитого прямо к оставленному в лагере маяку. Из него держа оружие наготове высыпали бойцы Кавина, бодро рванув выяснять, что там такого мы обнаружили. Со мной на дороге, остались лишь Рашид с Рагванной. Их задача обеспечить безопасность моего тела, пока я, погрузившись с головой в родную стихию, пытался отследить малейший намек на чужое вмешательство.
Если нежить действительно поджидала тут караван, значит и кукловод должен находиться где-то неподалеку. Этот трусливый любитель мертвяков сбежит лишь после того, как активирует ловушку. А возможно, даже дождется первых жертв, как обычно, не показываясь нам на глаза. Но сегодня ему уловки не помогут. Я успел уловить импульс — едва заметную рябь реальности, расходящуюся от точки активации портала. Вынырнув из медитации, я сгреб в охапку своих подопечных и рывком переместил нас в эпицентр еще теплого пространственного шрама. Всего секунду назад здесь находилась наша цель, приходилось сдерживать натиск инстинктов, стараясь не впасть в охотничий раж. Портал уже схлопнулся, но остаточные эманации от разрыва пространства не успели окончательно затухнуть. Этого было достаточно, чтобы по проторенной дорожке вновь открыть его.
На той стороне обнаружилась очередная засада. Изворотливый гадёныш подстраховался на случай погони, спустив с поводка полноценный отряд прикрытия. Замершие в неестественных позах, мертвяки походили на сломанных марионеток с оборванными нитями. Со стороны казалось, что именно наше появление вдохнуло в них жизнь, а не команда от хозяина.
Первой на нас рванула здоровенная некротуша, в которой угадывались черты саблезубого бегемота. Тонны протухшего мяса и костей с ревом врубились в нашего танка, легко сметая его с дороги, словно соломенное чучело. Матерясь и бренча только что починенными латами по камням, он кубарем укатился вдаль вместе со зверюгой. Рагванна тоже не зевала, сцепившись с выводком агрессивных птичек, которые при жизни сильно напоминали страусов. Не упуская из виду высокую, нескладную фигуру, замотанную в серые тряпки, я отмахнулся от парочки подобных тварей, нашинковав их призрачными лезвиями. Восприятие начало разгоняться, переходя в боевой режим.
— Вот ты и попался, урод! — не сдержавшись выкрикнул я.
Тварёныш дрогнул. Его сутулая фигура еще больше сжалась, словно хотела затеряться в лохмотьях длинного савана. Побелевшими пальцами он впился в артефактный посох, усиленно вливая в него манну. Не трудно было догадаться, куда у него зашита спасительная печать портала. В отличии от меня, ему требовалось время для ее активации. Рванув к нему, я обычным импульсом сбил с ног страшилищ, охранявших хозяина, и не замедляясь сиганул вслед за ним в открывшийся портал.
— Ну и кто теперь попался? — при виде меня истерично заголосило мертвячье отродье, поспешно взбираясь по крылу настоящего костяного дракона. — Что, самодовольный урод, уже жалеешь, что погнался за мной?
Ярился некромант, продолжив выкрикивать проклятья в мой адрес, срывающимся голосом, выдававшим не только злость, но и страх.
Резкий порыв ветра сорвал с него капюшон, оголив облезлую голову. Местами кожа лопнула и отслоилась, обнажив побелевшие кости черепа. Теперь все стало на свои места. Этот архаровец уже давно стал нежитью, поэтому у него настолько сильная связь со стихией смерти. Видать, это один из тех отчаявшихся глупцов, кто, возжелав получить великую силу, добровольно отправился в Серые Земли. Но размышлять о перипетиях судьбы этого некроиндивида мне было некогда.
Потому что недоделанный лич уже практически докарабкался до костяного седла, втиснутого между массивных костяных пластин на хребте дракоши. Интересно, где он такую зверюгу раскопал? Неужели смог сам собрать это шедевр некромантии? Хотя это навряд ли… В отличии от Шии он никогда не заморачивался с изготовлением сложных големов, предпочитая оживлять готовые труппы. Воткнул в подгнившую болванку пару печатей и вперед, не задумываясь о красоте и балансе, вот его стиль. Этот красавец был слишком сложным созданием для нервничающего повелителя нежити.
Огромная, зубастая ряха хрустнула позвонками длинной шеи и раззявив пасть, потянулась ко мне явно с нехорошими намерениями. Волна гнилостного смрада пахнула в лицо, а в глубине глотки замерцали белесые отсветы накапливаемой для удара энергии. Пришлось незамедлительно угостить его, зашвырнув в пасть напитанный под завязку манной кристалл, с хорошо зарекомендовавшей себя в прошлый раз печатью. То, что она была с небольшим дефектом, заставлявшим идти и без того сомнительную магосхему вразнос, в данных обстоятельствах было только на пользу. Бросив прощальный взгляд на лича, который, словно лего-человечек, воткнулся в седло и теперь самодовольно ухмылялся, прыжком переместился подальше от грядущего звиздеца.
Несмотря на то, что брат Чэнь настоятельно рекомендовал больше не использовать подобное оружие массового уничтожения, я решил бить наверняка. Мертвяк не ограничивал себя рамками, когда пытался прихлопнуть меня. Вот и я не стал мелочиться, выкатив самое убойное, что у меня есть на данный момент. Жаль терять трофеи, но я готов был с этим смириться. Этой твари нельзя было давать ни малейшего шанса на благоприятный исход. Только вперед. Только хардкор. Только полная аннигиляция.
Всеми фибрами души я ощутил, как сработала заклинание. Мощный импульс прошел сквозь пространство, как удар кувалды по хребту реальности. Почувствовав неладное, костяной гигант попытался взреветь, но было поздно. Невидимая сила мгновенно сплющила его морду и с хрустом ломающихся клыков и треском раскалывающихся костей начала втягивать внутрь. Грозная, смертоносная зверюга превратилась в нечто жалкое, став похожей на беззубую старушку, потерявшую вставную челюсть. Небесный левиафан отчаянно бился, сопротивляясь творящемуся безумию, которое разрывало его изнутри. Но даже его титаническая мощь оказалась бессильна, перед вошедшей в резонанс печатью. Лич заметался в седле, внезапно осознав, что его великолепный боевой конь, медленно и неотвратимо превращается в груду костяных обломков.
