Как ценному специалисту, мне было предоставлено почетное место в карете главы каравана. Правда я сомневался, что такая честь мне досталась именно из-за ценности. Скорее хитрец Дарник решил немного сэкономить ядер, питающих пространственное хранилище, встроенное в его карету. На сколько я смог почувствовать, размерами оно было не меньше товарного вагона. Эта бездонная утроба, жадно пожирала магическую энергию, подтачивая бюджет геоманта, как крыса мешок с зерном. По договоренности, подкрепленной небольшим количеством золота, днем именно я подпитывал своей манной артефакт, позволяя Дарнику экономить энергоресурсы. Мне небольшой заработок лишним не будет, особенно если учесть, что других развлечений в дороге не предвиделось.
— Кавин просил передать. До границы осталось три километра, не больше. На той стороне все чисто, — донесся снаружи спокойный голос с приятными обертонами.
Откинув занавеску, высунулся в открытое окно. Поравнявшаяся с каретой девушка, казалась воплощением южной ночи. Смуглая кожа отливала медно-золотистыми бликами. Необычный миндалевидный разрез глаз делал её очень похожей на анимешных красавиц. Волосы, заплетенные в сложный узор тонких косичек, были небрежно перехвачены кожаным шнуром сзади. Каждая деталь в её облике говорила о практичности, отточенной до изящества.
Это была Алира, одна из лучших бойцов в отряде Кавина. Рядом, как тень, безмолвно замер ее напарник Варг. Коренастый, с плечами деревенского кузнеца и прищуром профессионального убийцы. Его массивные руки привычно поглаживали рукоять оружия, словно он вел негласный разговор с клинком, пока молча оценивал окрестности.
Их небольшой отряд отвечал за разведку маршрута. Лихие ребята и по-хорошему безбашенные. Ну других в разведке не держат, уж очень опасная эта работенка, хоть и неплохо оплачиваемая. Я с ними уже успел сработаться. Как никак отвечать за преодоление границы миров караваном приходилось именно мне. Поэтому Дарник доверил сохранность моей безтолковки именно этим головорезам. Не знаю, чем он руководствовался. Что-то вроде: умеют рубить головы, значит и сохранить её на плечах смогут. В общем, пока я удерживал прокол между мирами, пара архаровцев из этого отряда стерегли мой покой. Вот и сейчас Алира вместе с Варгом остались на этой стороне охранять мое бренное тело, в то время как их товарищи будут удерживать безопасный плацдарм на той стороне.
Вообще мы двигались по подобию торгового тракта, и особых опасностей в пути быть не должно. Но это правило хорошо действовало рядом с Детриксом, на обжитых землях. Чем ближе к границе мы подходили, тем сильнее возрастали шансы нарваться на залетную стаю нежити или дикого зверья. Разумные на такой огромный и вооруженный до зубов караван вряд ли нападут, иначе их и не стоило так называть. Ведь помимо охраны, в караване не меньше десятка клановых отрядов, с не самыми слабыми бойцами. Для благополучного исхода нужна либо небольшая армия, либо пара десятков архимагов. При этом итог схватки предсказать было бы сложно. Тот же Дарник у нас тоже архимаг не меньше, и сколько их в других отрядах — я судить не берусь. Да и не захочет никто в здравом уме и при памяти связываться с кланами, которые заправляют всем в округе. Это значило бы подписать себе смертный приговор. Найдут и обнулят, вопрос только времени.
Карету нагнала Шия, грациозно восседающая на своем Тотошке. Её некропитомец, словно ретивый арабский скакун, бодро молотил конечностями, не зная устали. Мертвяки они такие, только маны заливай побольше в бак и катайся, пока суставы в труху не сотрутся. Моя подруга окинула разведчицу оценивающим взглядом и, ловко пришпорив свою костяного скакуна, попыталась протиснуться между каретой и ездовой химерой улыбающейся во все тридцать два зуба Алиры.
— О, царица мёртвых, почтила нас своим присутствием! — игриво воскликнула разведчица, нарочито поправляя выпавшую прядь волос.
Её тёмные глаза блестели с лукавым вызовом.
— Просто решила проверить, не заскучал ли мой любимый без присмотра, — ответила Шия приторно сладковатым тоном, от которого сводило скулы.
— Не переживай, ему некогда было скучать, мы тут чудесно общались! — Алира демонстративно облокотилась на край кареты, сокращая дистанцию и перегораживая путь Шие. — Он же такой интересный собеседник, когда не занят твоими… мрачными ритуалами.
Мне показалось, или я почувствовал, как Тотошка под Шией нервно затарабанил ножками.
— Ты бы лучше за своим Варгом приглядывала, — парировала некромантка, указывая взглядом на молчаливого напарника разведчицы, ехавшего чуть в отдалении. — А то он там совсем поник.
— Ах, оставь… Он же как скала! — засмеялась разведчица, но всё же не выдержала и бросила на своего товарища быстрый взгляд, не укрывшийся ни от меня, ни от Шии.
Смешно! Можно было перевести дыхание, фокус их словесного поединка постепенно сместился с моей персоны. Две упрямицы, забыв про меня, теперь соревновались в остроумии, сыпав взаимными подколками. То Шия язвительно похвалит меткость стрельбы Алиры, просто восхитительную, для человека с проблемным зрением. То разведчица в ответ посетует на громкий грохот костей от неуклюжих некропитомцев. В конечном итоге, они настолько увлеклись, что умчались вперед, хохоча и стараясь посильнее поддеть друг друга. Варг, поймав мой взгляд, лишь многозначительно пожал плечами, мол, привыкай, с этими дамами не соскучишься. Понятия не имею, чего они там не поделили. Но хоть какое-то развлечение в однотипных буднях. Да и Шие сильные эмоции только на пользу будут.
Проводив экспрессивных дам взглядом, я последовал примеру сосредоточенно подсчитывающего барыши и записывающего результат в журнал Дарника. А именно занялся делами. Погрузившись в медитацию, потянулся к окружающим нас потокам эфира. Следующие несколько часов мне предстояло прогонять их через свое подросшее ядро, сливая излишки в личное убежище. Карим успел доделать мой заказ. Пришлось покорпеть, перерабатывая добытые на охоте ядра. Но в целом мне это пошло на пользу. Моё ядро пусть и незначительно, но подросло, увеличив резерв маны. Но основное то, заметно расширился внутренний объем моего собственного мирка. До полноценного домена ему еще ой как далеко, но, если что, нашей компашке больше не придётся толкаться локтями в тесноте. На достигнутом я не собирался останавливался, при каждом удобном случае продолжал наращивать размер убежища.
— Гарри, ты готов? — оторвавшись от кипы бумаг поинтересовался Дарник.
Открыв окно, обнаружил переливающуюся перламутром межмировую пленку. Наша карета, приблизившись к ней вплотную, скрипнула тормозами и остановилась. Спрыгнув на утоптанную тысячами ног и копыт площадку, я извлек пробойник, прикидывая, где лучше расположится. Чтобы контролировать прокол, который сможет пропустить такое большое количество транспорта, мне приходилось впадать в медитативное состояние, отключаясь от реальности. Поэтому была ненулевая опасность попасть под колеса повозки, если какой возница зазевается или решит срезать дорогу. К сожалению, тут были подобные кадры, открыв рот, они пялились во все стороны кроме дороги.
— Давай сюда, — махнула мне рукой вернувшаяся со скачек Алира, указав на торчащую из земли шапку валуна. — Тут на тебя точно не наедут.
Ее напарник уже подогнал крупные туши ездовых химер так, чтобы они прикрывали меня от проходящего потока гужевого транспорта. Еще раз осмотрев диспозицию и не найдя к чему придраться, я вынужден был одобрить ее. Достав любимое походное кресло, аккуратно уселся. Плетеный предмет мебели жалобно скрипнул подо мною, намекая на скорую кончину. А все потому, что одна отъевшаяся гадюка решила пристроить на него свое подобие задницы, пока хозяин был занят другими делами. Вот хватило Рагванне ума поломать мой стульчик, любопытная Машенька, блин, нашлась. Решила узнать каково это, на троне сидеть!
Получив отмашку от Дарника, который формировал очередь прохождения границы, я активировал пробойник, открыв проход в соседнюю локацию. Убедившись, что первые телеги успешно миновали его, сосредоточился на удержании прокола в стабильном состоянии. Массивные грузовые телеги создавали паразитные флуктуации, которые грозились схлопнуть проход. Нужно было следить за стабильностью структуры перехода, постоянно поправляя возникающие дефекты. Небольшие караваны обычно успевали проскочить до того, как прокол накапливал критическую массу изъянов и схлопывался. В нашем случае подобное не прокатит. Приходилось вручную удерживать дыру в межмировой пленке, иначе кого-нибудь точно аннигилирует при переходе.
