Спустившись по узкому туннелю, стены которого ещё дышали свежевырезанной породой, они вырвались на каменистый уступ над подземной рекой. Чёрные воды бурлили внизу, словно живое существо, недовольное незваными гостями.

Крас быстро активировал мобильную пустоту — устройство загудело, разрывая пространство мерцающей червоточиной. Перед прыжком он ввёл пару паразитиков в энергокаркас Ши Вейжа.

— Без них тебя просто разорвёт при телепортации, — пояснил он, наблюдая, как серебристые нити энергии оплели ядро мастера.

Ши Вейж кивнул, затем задал вопрос, который висел в воздухе с момента их знакомства:

— Как зовут моего спасителя?

Уголки губ Краса дрогнули в едва заметной улыбке. Он выпрямился, приняв почти что парадную стойку:

— Рад служить, старший мастер Ши Вейж. Сергей Кравцов — к вашим услугам.

Червоточина заколебалась, требуя жертв. Два разумных существа, связанные странной судьбой, шагнули в пульсирующий разлом одновременно.

Только вывалившись из мобильной пустоты, Ши Вейж тут же согнулся пополам, его тело сотрясали спазмы. Желудочный сок жгучей волной хлынул на камни, оставляя едкие пятна. Крас, морщась, вспомнил собственный первый опыт — тогда он скорчившись лежал, обнимая холодный пол и моля о смерти, а рвота вырывалась изо всех отверстий его тела.

Быстрым движением он прижал ладони к вискам мастера, тонко настроив его гормональный фон. Энергетический импульс стабилизировал вестибулярный аппарат — Ши Вейж резко выдохнул, цвет постепенно возвращался к его лицу.

— Спасибо… Так намного лучше. — Мастер с усилием поднялся, озирая незнакомое место. — Сергей, это… взаправду ты?

Крас усмехнулся, потирая переносицу:

— Тебе, наверное, ближе «Лао»… Хотя нет, это совсем другой человек. Здесь меня зовут Нагх. — Он помедлил, затем добавил: — Или, с учётом последних обстоятельств, можешь называть меня Хан — это имя мне нравится больше. Хотя и на Сергея Кравцова не обижусь… А лучше — просто Крас. Чёрт, — он провёл рукой по лицу, — я как шпион из дешёвого боевика.

— Морф! — раздался за спиной резкий голос. — Объяснишь, что за цирк? Кто этот узкоглазый незнакомец? — Крог скрестил руки на груди, его бровь ядовито поднялась. — Ты что, любовника к нам приволок? Это тебе не бордель, и арендовал ты место на одного человека!

Крас резко развернулся и увидел в дверном проёме массивные фигуры братьев-кузнецов. Их релакскомната, обычно пахнущая раскалённым металлом и маслом, теперь излучала явную угрозу. Три метра гномьей ярости, застывшие на пороге, заставили даже Ши Вейжа инстинктивно отступить на шаг — его ладони автоматически сложились в знакомую боевую стойку.

— Морф… — прошипел герой сквозь зубы. — Как я мог забыть про Морфа.

Затем Крас расплылся в самой беззаботной улыбке:

— Для тебя, Крог, у меня приготовлен сюрприз, — его пальцы театрально постучали по виску. — За свою долгую жизнь я заключил столько договоров, что мог бы ими мостовую выложить. И знаешь, что я понял? Дьявол — в деталях. В отличие от вас, я привык читать мелкий шрифт. — Он вытянул руку, будто представляя невидимую афишу. — В нашем договоре чёрным по белому прописана аренда релакскомнаты, но ни слова о запрете на посетителей или количестве постояльцев. Так что технически… — его глаза весело сверкнули, — я могу устроить здесь хоть бордель, хоть ночной клуб, хоть петушиные бои!

Дрог, чьи пальцы уже белели от сжатия рукояти молота, явно представлял, как этот молот встречается с черепом Краса.

Воспоминания о прошлой «воспитательной беседе» заставили героя поспешно сменить тон и разрядить обстановку:

— Ладно, ладно, шучу! — он махнул рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. — Знакомьтесь: старший мастер Ши Вейж. Герой турнира из мира Фарад, мой… наставник, если это громкое слово уместно. — Крас бросил взгляд на ещё дрожащего от телепортации мастера. — Его пытали на двадцатом уровне той самой тюрьмы, куда я попал благодаря одному мерзавцу, чью голову я очень скоро отделю от туловища. И да… — он замялся, — мне понадобится ваша помощь.

Братья переглянулись. Их взгляды, тяжёлые, как свинцовые слитки, всё так же буравили Краса. В воздухе повисло молчание, густое, как гарь в кузнице.

— Ах, совсем забыл представить! — Крас широким жестом показал на братьев, словно представлял дорогих гостей на торжественном приёме. — Мастер, перед тобой легендарные артефакторы вселенной Равновесия, по совместительству божественные кузнецы и — по крайней мере, я искренне надеюсь — мои друзья: братья Крог и Дрог.

Он многозначительно поднял палец:

— А друзьям, как известно, помогают. Так что вы ведь не против приютить мастера, пока мы не разберёмся с нашими делами и не свалим с этой душной планетки? Кстати, — Крас хитро прищурился, — за него поручается сам Вед.

Крог фыркнул, скрестив руки на груди:

— Нам известно. Он упоминал это имя, когда просил за тебя. И намекнул на… вознаграждение, если мы найдём мастера живым. — Его взгляд оценивающе скользнул по измождённой фигуре Ши Вейжа. — Пусть остаётся. Откроем соседнюю комнату — видок у «мальца» так себе, будто через мясорубку прокрутили.

Дрог, не отрываясь от своего молота, добавил:

— Следы твоей подлатки в энергоспектре видны невооружённым глазом, но мог бы и получше его залечить. Хотя, пару часов протянет. А теперь — оба на сканер для привязки. Потом прикончишь этого тщедушного, а когда возродится — в столовую на беседу.

Второй брат мрачно вздохнул, почёсывая бороду:

— Похоже, наш план накрылся медным тазом. Нужно думать новый. И это… только, чур, без лишнего бардака — нечего пачкать стены нашей обители кровью пришлых, упокой мастера без лишней грязи.

Пробасил Крог и братья вышли из комнаты. Крас не стал заставлять кузнецов ждать, поэтому быстро проводил мастера к копиру, затем отсканировался сам, и предложил это сделать Вейжу. Мастер сначала немного сомневался, но после слов, что его душа сейчас привязана к копиру в казематах, залез на сканер. А вот прикончить Вейжа оказалось куда сложнее. Нет, Краса вовсе не грызла совесть или стыд, он понимал, что это просто механический процесс замены тела, как масло в машине заменить, сложность заключалась в том, что Вейж до сих пор не мог поверить в то, что произошло, и боялся после смерти учиться на копире в тюрьме двадцатого уровня.

— Мастер, это никакой ни сон, всё наяву. Я понимаю, что последние несколько лет тебя пытали всевозможными способами и заставляли подчиниться, но это позади, и нужно сменить костюм из кожи, мяса и костей. — терпеливо объяснял Крас. — Мы же не знаем наверняка что он безопасен, возможно, на нём какая-то печать с отслеживанием? Нужно срочно от него избавиться.

Ши Вейж колебался, его пальцы нервно перебирали складки одежды.

Слова Краса не помогали, Вейж не соглашался на процедуру замены тела. В какой-то момент, герой даже заметил, что мастер по всей видимости пытается найти выходы из этого помещения, его глаза рыскали по всей мастерской, а движения стали нервными и резкими. Вопрос решился очень просто, Крас даже не понял, как всё произошло, голова Вейжа просто лопнула, как переспелый арбуз, а тело так и осталось стоять не подвижно. Обойдя труп, герой обнаружил торчащий в затылке молот, который пробил череп и расколол его надвое. Повернувшись в другую сторону, он увидел улыбающегося Дрога.

— Ну как, ловко я гвоздик забил? — Дрог самодовольно подбоченился, его борода тряслась от смеха. — А то устроили какую-то мелодрама, хочу, не хочу, а этот узкоглазенький даже сбежать уже собирался. Малец, а тебе похоже в тюрьме пришлось повидать некоторое дерьмо, раз даже бровью не повёл от вида треснувшей головы. — Веселясь крикнул гном.

— Жизнь вообще сплошное дерьмо, я думаю каждый в этой комнате это понимает. — Произнёс Ши Вейж, уже полностью восстановленный, спускаясь с копира, и поправляя новое тело. — Где можно взять чистую одежду? — Его взгляд скользнул по лежащему трупу. — Я не собираюсь стягивать портки со своего же трупа. — Затем он неожиданно склонился в почтительном поклоне: — Дрог, спасибо, что разрешил ситуацию. — Ваш копир — это не чета тюремному. Я не только физически восстановился, но даже психика, кажется, начала приходить в норму.