Гироха, скрестив руки на груди, смотрел на Сергея с выражением кобольда, который вот-вот потеряет последние остатки терпения. Его голос звучал, как скрип ржавых петель:
— Молодой человек, я же тебе говорил, чтобы ты подумал над своими и моими, действиями. Но вижу, мои слова до тебя доходят медленнее, чем гружёная вагонетка в гору. Что ж, значит будешь мучиться — так ты быстрее сообразишь.
Сергей виновато почесал затылок, смахивая потные пряди волос. Его ответ прозвучал с нотками искреннего раскаяния:
Извини, старый, дел было невпроворот — то руду грузить, то отход выгружать, то чуть жопу в области нулевого давления не отморозил, то Умка капризничала, из-за того, что я не вычистил желудок очередного полярного волка, и мясо отдавало говнецом, в общем некогда было… Но даю слово — следующий месяц я посвящу именно этому. Хоть умру, но разберусь!
Сергей не просто так давал обещание — в редкие перерывы между изнурительной работой он действительно прокручивал в голове каждую их тренировку с Гирохой, как старую киноленту, пытаясь разглядеть ключевые кадры. И вот в один из вечеров, сидя в привычной медитативной позе и механически заряжая кристаллы хол (его энергокаркас уже давно выполнял эту работу на автомате), его осенило.
«Твою мать!» — мысленный возглас прозвучал так громко, что кристалл чуть не выскользнул из рук. — «Он же буквально в лоб говорил: „Будь внимательным!“ Вот почему я вечно пропускаю смену спектров зрения? Мой мозг упорно считает это второстепенным, как будто это не жизненно важный навык, а настройка яркости экрана! Пора бы уже создать ментальную закладку на сканирование местности — ну хотя бы раз в пять минут, черт возьми!»
Он резко вдохнул, и очередной кристалл в его руках вспыхнул голубоватым светом чуть ярче обычного.
«А этот момент с каркасом… Как я мог не догадаться отслеживать его состояние при отсечении от ядра? Я же буквально умею сканировать себя во внутреннем мире лучше, чем техники проверяют свои инструменты перед выходом в шахту. Нет, ну я и правда порой веду себя как тот самый новичок, который сначала сует руки в механизм, а потом удивляется отсутствию пальцев.»
Губы Сергея сами собой искривились в горьковатой ухмылке. «Что ж… Поздно осознал — не значит никогда. Пора исправляться, пока Гироха окончательно не махнул на меня рукой.»
На следующей тренировке Сергей выполнил задуманное. Как только Гироха начал своё коварное перемещение в пространстве, делая обманные пасы руками, Крас не бросился в атаку, а замер, словно камень в потоке. Вместо этого он переключил спектр зрения — и тут же мир вспыхнул лиловыми мазками.
«Вот же они!»
Энергетические ловушки, расставленные стариком, светились ядовито-фиолетовым свечением, будто паутина, сотканная из чистой магии. Осторожно подобравшись к одной из них, Сергей дал себе лёгкий импульс вперёд и шагнул, пересекая ловушку, а затем вошёл во внутренний мир.
Время растянулось, как горячий сыр на пицце. Но именно это и требовалось. Теперь он мог разглядеть всё в деталях: процесс «отрезания» энергокаркаса от ядра оказался куда зрелищнее, чем он предполагал.
Техника и правда работала буквально. Сканируя ядро, Крас увидел, как к нему тянутся сотни, если не тысячи энергоканалов — тонких, как паутина, но прочных, как стальные тросы. И стоило ему лишь коснуться ловушки Гирохи, как они мгновенно перерезались — будто невидимые ножницы щёлкнули где-то в незримой реальности.
Результат? Полная потеря навыков. На миг он снова становился беспомощным, как новичок. Но теперь-то он знал, что делать. Недолго думая (хотя во внутреннем мире это «недолго» длилось целую вечность), Сергей отправил умственный приказ на восстановление. Каналы послушно примкнули обратно к ядру — быстро, словно стая птиц, возвращающихся в гнездо.
Крас вернулся в реальный мир с победной ухмылкой, растянувшей его лицо от уха до уха. Он лихо проскакивал через одну ловушку за другой, каждый раз придумывая новый способ обмануть систему — то восстанавливая связь с ядром в прыжке, то намеренно задевая ловушки локтями, словно хулиган, дразнящий спящего пса.
Когда до Гирохи оставалось всего пару шагов, Сергей уже мысленно потирал руки в предвкушении сладкого момента — вот-вот он отвесит старику такой щелбан, что тот вспомнит всех своих предков до седьмого колена! Но шаман, вместо того чтобы паниковать, вдруг ловко выписал в воздухе ещё одну лиловую ловушку и отпрыгнул в сторону с грацией старого, но ещё боевого кота.
«Ха! Думаешь, это меня остановит?» — мысленно фыркнул Сергей и с театральным пафосом шагнул во внутренний мир, представляя, как эффектно он сейчас всё обернёт и наконец-то проучит этого хитреца.
Но тут случилось нечто, от чего его уверенность треснула, как тонкий лёд под тяжёлым сапогом. Гироха… двигался даже с в состоянии разогнанного сознания! Пусть медленнее, чем черепаха в сиропе, но неотвратимо приближался, пока Сергей возился со своими энергоканалами. Лицо героя постепенно растягивалось в маске комического ужаса — он выглядел примерно так же, как человек, внезапно обнаруживший, что забыл надеть штаны перед выходом на улицу.
И когда до него дошло, что сейчас произойдёт, было уже поздно. Дряхлая, но невероятно сильная нога шамана с размаху врезала ему по мягкому месту. Подсрачник получился такой силы, что Сергей на мгновение увидел звёзды — причём не метафорически, а вполне буквально, так как от удара его зрение временно переключилось в ультрафиолетовый спектр.
«Откуда… как… ты…», — только и смог выдавить ошеломлённый герой, потирая уязвлённое место. Гироха же стоял рядом, дыша чуть тяжелее обычного, но с довольной ухмылкой, будто только что выиграл в шахматы у самого чемпиона мира.
— А-а-а-а, мать вашу! — завопил Крас, кувыркаясь по земле, как пустая бочка с горы. — У тебя там нога из титана, что ли? Или ты в ботинки свинцовые стельки вставил?
Гироха стоял, скрестив руки, и смотрел на своего ученика с выражением человека, который вот-вот потеряет последние остатки терпения.
— Бездарь, а ты что думал? В состоянии разогнанного сознания законы физики не отменяются. Наоборот — каждый твой чих может превратиться в ураган. Или тебя до сих пор никто так не бил? — старик многозначительно приподнял бровь.
Сергей, потирая ушибленное место, поднялся с земли с видом обиженного щенка:
— Если честно… не приходилось. Можно лекцию поподробнее? Для будущего, так сказать, предотвращения травм.
Гироха тяжело вздохнул, будто перед ним стоял не взрослый мужчина, а особенно туповатый первоклассник:
— Эх, молодёжь… Входить в состояние разогнанного сознания — это как научиться заводить машину. А вот ездить на ней — совсем другое дело. — Он сделал паузу для драматического эффекта. — Тебе нужно не просто ускорять сознание, но и синхронизировать с ним тело. Годы тренировок, мальчик. Годы! И не только мышц, но и духа.
Старик демонстративно сжал кулак, и суставы хрустнули, как ломающиеся ветки:
— Самый лёгкий толчок в таком состоянии — и твой противник летит, как пустое ведро от колодца. А если ударить по-настоящему… — Гироха многозначительно посмотрел на Сергея, — то можно и кости пересчитать. Без рентгена.
Сергей невольно поёжился, в очередной раз задумавшись, что его учитель, возможно, куда опаснее, чем кажется на первый взгляд.
Вдруг Сергей схватил Гироху за рукав, глаза его горели, как у алхимика, нашедшего философский камень:
— Хочу, хочу, хочу! Дайте два! Старый, я тебе ещё вагон и маленькую тележку дикарта привезу, если научишь! Да что там вагон — можешь рассчитывать на целый состав! — Его голос дрожал от возбуждения, словно подростка, умоляющего купить ему новый меч.
Гироха вздохнул, потирая переносицу, будто пытаясь стереть нахмурившиеся морщины:
— Юноша, в теории всё просто — нужно просто овладеть телом в разогнанном сознании. Но вот этому… — он щёлкнул пальцами перед носом Сергея, — научить нельзя. Это ты должен постичь сам. Как? Чёрт его знает. — Старик развёл руками. — Твой разум и тело должны петь в унисон, как пьяные шахтёры у костра. Добавь энергоподпитки — и всё получится. Наверху у тебя куча времени для тренировок.
