Все понимали, что шансов в такой ситуации у ньюйоркцев мало, и первыми кто нацелился на дележ добычи были, разумеется, американские кланы, не желавшие пускать на родной континент чужаков. После получения доступа в исследовательский комплекс остальным великим родам предоставили бы полученные данные, но сам Нью-Йорк и прилегающие владения достались бы кому-нибудь из местных. И это не обсуждалось.

Об этом не говорили вслух, однако оно уже носилось в воздухе, предгрозовыми раскатами прилетая из-за горизонта, где на самой границе собрались темные тучи.

Греи первыми поняли, что к чему. Наверное, уже в первые минуты, после начала трансляций экстренных выпусков новостей. И стали готовиться. Но вовсе не сидя в обороне, как все ожидали, а перенеся боевые действия в стан противника. Тогда они еще не знали кого именно будут атаковать, но уже решили, что как только появятся первые наметки немедленно нанести удар. Потому что действовать в этом положении по-другому, значит ставить себя в уязвимое положение — рисовать на собственном лбу мишень жертвы.

Безропотной, безвольной, готовой к любым ультимативным требованиям. И этого они допустить не могли.

Когда пришла информация о возможной причастности старых недругов к слитым в сеть данным, весь клан будто воспрял духом. Если даже их разгромят, перед исчезновением они отомстят главным виновникам.

Потом доказательств стало больше, апофеозов выступило демонстративное нападение на торговое представительство Фламбергов, верных вассалов и непосредственных участников запрещенных опытов.

Об этом быстро стало известно, новость распространилась широко, скрыть устроенное в офисе артефакторов в эпоху современных коммуникационных устройств при всем желании было невозможно. Но мало кто знал куда потом были отправлены похищенные магические устройства.

Для сторонних наблюдателей акция выглядела как первая попытка прощупать хозяев города на предмет уязвимости, заодно попытавшись найти информацию по разработкам в сфере выращивания искусственных людей. Но Греям удалось проследить путь контейнера, и они пришли в ярость. Изначальные подозрения подтвердились — за нынешними неприятностями все отчетливее маячила тень старых соперников, с каждым часом приобретая все более четкие очертания.

Окончательную точку поставило экстренно проведенной внутреннее расследование, указавшее на ряд осведомителей, связанных со всем теми же недругами — Саграси, властителями Сан-Франциско. Старинные соперники и враги. Вот кто все устроил, и кто должен понести наказание, даже если это будет последнее деяние клана.

Столкновение Саграси с Греями началось с классической атаки диверсионных штурм-групп, отправленных ньюйоркцами на землю врага. Первой жертвой стал крупный транспортный железнодорожный узел, находящийся на границе владений, обеспечивающий перевозку товаров по континенту, прибывающих через порт Сан-Франциско.

Удар был молниеносный и страшный по сокрушительности. Греи не стали скупиться и отправили лучших — элиту элит, понимая, что сейчас на них направлены взгляды всех сильнейших магических кланов планеты. Осечек в этом случае быть не должно, иначе подумают, что клан действительно ослабел и его территорию пора передать более достойному кандидату.

Атака прошла идеально. Крупный логистический узел был уничтожен за считанные минуту, став ярким примером отлично проведенной боевой операции.

Современные техно-магические боеприпасы обеспечили клановым подразделениям необходимое преимущество. Это, плюс внезапность нападения, а также отсутствие в охране профессиональных военных, экипированных в продвинутое снаряжение, сделало налет штурм-групп ньюйоркцев легкой прогулкой.

Цистерны с топливом полыхали, напоминая гигантские костры. Здания и склады в пределах периметра превратились в руины. Железнодорожные составы уничтожены, часть лежала на земле опрокинутыми, походя на сломанные ребенком игрушки.

Запах гари смешивался с тяжелым маслянистым запахом горящего мазута. В воздухе стоял густой черный дым, повсюду изувеченные тела, горящие остовы построек и перекрученные стальные рельсы, ощутившие на себе мощь сокрушительных заклятий стихии Смерти.

Уходя, диверсанты разбросали гранаты со спецначинкой, при детонации следовала черная вспышка, и темные всполохи энергии пожирали в мгновение ока любую плоть, превращая живое в мертвое, сползавшее с костей отвратительными ошметками.

Продемонстрированная жестокость, а главное быстрота, с которой была проведена операция произвели нужное впечатление. Остальные американские кланы решили подождать, не желая попадать под удар приговоренных к смерти, кому нечего терять. Ведь когда крысу загоняют в угол, она начинает драться, ощущая приближающуюся гибель. Ее силы многократно возрастают, реакция ускоряется, крыса лезет в драку с небывалой яростью, понимая, что отступать некуда, впереди либо смерть, либо победа.

С Греями было также. Когда крыса размером с мощный боевой клан, она становится особенно опасной, никто не знает, чего ожидать и старается не лезть первым. Ведь стоящие рядом союзники тоже ждут и не подставляются, понимая, что ослабевший род в конечном итоге может разделить участь проигравшего, став добычей для более удачливых собратьев.

И кланы заняли выжидательную позицию, наблюдая, как старые соперники ожесточенно рвут друг друга, зорко следя, чтобы баланс не качнулся на одну сторону. А еще смотрели на Греев, ожидая, что потратив большую часть сил, ослабевший клан прибегнет к последнему средству — козырю, что недавно наблюдал на экранах телевизоров весь мир.

Патриархи надеялись, что ввязавшись в драку, Нью-Йорк в конечном итоге сам укажет на себя, как на виновника причастности к тайным экспериментам, начав штамповать выращенных в пробирке солдат.

Саграси в свою очередь, получив внезапный удар и стертую с лица земли железнодорожную станцию крупного логистического узла, входящего в клановую торгово-транспортную сеть, не колеблясь ответили, потопив десяток контейнеровозов, направляющихся в порт Нью-Йорка.

После этого последовал обмен еще одной серией мощных ударов. Греи в основном били по земле, используя практикуемую кланом родовую магию Смерти. Саграси в свою очередь развернули диверсионную войну на море топя корабли противника, фактически прервав поступление любых грузов на континент со стороны нью-йоркского порта. С точки зрения финансовой сферы подобная тактика приносила больший ущерб, чем простое уничтожение объектов на суше.

Никто отступать не хотел и боевые действия затянулись.

Территория Южной Америки.

Район бассейна реки Амазонки.

Возвышенность. 15:30 по местному времени.

Патриархи постараются завладеть технологией производства искусственных людей, это факт, почти не требующий доказательств. Слишком лакомый кусок, чтобы оставлять его в руках одного клана. Прорывная технология, способная обеспечить преимущество на поле боя, не может принадлежать одному, слишком велик перекос в балансе сил, выстраиваемом на протяжении многих столетий.

Одна проблема — в настоящий момент Греи сами не владеют всей полнотой информации о проводимых экспериментах. Ведь флешок в компьютерном терминале складского комплекса было две. И только вторая занималась подчищением следов во внутренней сети безопасности, стирая видеофайлы и другие признаки чужого присутствия, по которым можно идентифицировать личность проникших внутрь лазутчиков.

Первая флешка в это время активно скачивала информацию о проекте, проникнув через каналы связи в центральный массив данных штаб-квартиры «System Technologies and Bio». Все благодаря специалистам «STB», наладившим связь с материнским зданием для шишек, пожелавшим лично наблюдать за ходом эпохального эксперимента.

Итог — тщеславие высшего управляющего звена, пожелавшего прикоснуться к историческому событию даже путем простого наблюдения, дало беспрецедентный доступ вирусному червю, который невозможно было бы получить в обычных условиях.