— Может надеются, что сами сгинем? — предположила Крыса. — Могу пробежаться, намекнуть.

— Аэро, — вмешался Замес, точно оправдываясь. Я кивнул. Достав хронометр полюбовался на истертое стекло, за которым двигались стрелки, прикинул варианты и еще разок подвигал головой — в ближайшей перспективе грядут перемены.

Через часок в проходе со стороны центральных районов Парка наметилось движение. Почти угадал — свершилось даже раньше, чем предполагал. Оторва, Никки и человек десять сопровождения — по виду трудяги с начальными боевыми навыками. Не самое бесполезное мясо, без учета общей потасканности образа. Мягко говоря, бомжи с претензией.

Оторва широкими жестами раздала целеуказания подскочившим клановым, и непонятная суета приобрела толику осмысленности. С минуту понаблюдав, как народ утекает в обозначенных направлениях, она вздохнула и повернулась в нашу сторону, безошибочно наведясь на уголок, из которого дерзкие гости наблюдали за цирком. По правую руку от нее замерла Николаевна с постной миной, а с тылов подпирала Таша, скорее любопытствующая нежели озабоченная. Почти делегация, так скажу.

А мы сидели ровненько, Фрау меланхолично поворошила угли, оживляя пламя, и клановые, точно по сигналу двинулись к цели. Шли не спеша, но и не затягивали явку с повинной. Правильно — они маленькие и дюже гордые. Таким просто сломать имидж, а восстановить — мучительно.

Подошли, обозначившись скрипом гальки, потоптались.

— Скажу первой, — рубанула Никки. Глава дернулась в попытке упредить и сдержалась, тяжело выдохнув. А Николаевну уже не остановить — почти церемониально припала на одно колено, смотря упрямо и дерзко. — За мной косяк, я знаю. Серьезный косяк. Недостойный косяк. Я думала, что могу предложить на откуп…

— Ник, — активизировалась Оторва. Я посмотрел с добрым прищуром, и глава проглотила слова.

— Знаю, знаю, — отмахнулась клановая. — Ты можешь забрать мое имя. Это хорошее имя, сильное. Я многое отдала, чтобы получить его. Теперь забирай.

У Ивы что-то случилось с глазами — больно уж круглыми стали и челюсть нехорошо поддалась гравитации. Остальная команда молча переглядывалась. Да я и сам чутка поплыл — вот что можно, сука, ответить, когда тебе отдают имя?

— Имя Николай? — уточнил я осторожно.

— Да, — она тяжело моргнула. — Имя Николай. Сильное имя.

— То есть раньше тебя звали иначе? — спросил немного туповато.

— А что? — мгновенно набычилась женщина. — Хочешь все забрать?

Я мягко качнулся в ее сторону, и клановая показательно дернулась. Боится тетенька, крепится, цедя дыхание. Хмыкнул:

— А я Джимми.

Местные посмотрели с недоумением. Лады, могу и разжевать:

— Я привык звать тебя Николаем. А на привычки я падок.

— Чего? — вздрогнул народ.

— В жопу, говорю, тебя и твоё имя. Так понятнее? — улыбнулся и собеседников покоробило. — Ты еще жива, а значит смена № 7 не зачла тебе косяк в карму. Просто отметили, что есть в тебе гнильца и дальше пошли. Не льсти себя Вобля.

Николаевна поперхнулась воздухом. А мне сейчас насрать на их правила, мне хочется к полезной сути, что плещется на донышке взгляда Оторвы. Глава жестом погасила кипение соратницы и с упорством заведенной марионетки уточнила:

— Предъявы не будет?

— На тебе долг, — покачал я головой. — И как мне, сука, еще намекнуть, что долги пора отдавать.

— Малюта… — мекнула Крыса по ту сторону костерка и была остановлена заботливой рукой тощего.

Глава чутка просветлела лицом, как-то быстро уверовав, что я не затаил. Да и соратницы ее неуловимо расслабились, хотя Николя еще пыталась гневно переваривать мой посыл.

— Как совет? — наметил я канву диалога.

— Сотая позиция рейтинга. Враз на 12 пунктов уважили, — с плохо скрываемой гордостью объявила глава. — В зачет, на. И сразу рекруты поперли. Пока из дешевеньких, но уверена, подтянутся и мастеровые, просто цену себе набивают.

— Командир? — обозначил интерес Замес. Дождавшись кивка, вкрадчиво уточнил: — То есть вы подвинули в рейтинге 12 бригад? Их позиции ухудшились?

— Ну да, — согласилась Оторва. — Так заведено. Они могут оспорить — через совет или прямо в секторе накинуть проблему, но не станут. Претензий не будет. Хотя совет оттяпал у старой соточки и передал нам кусок зоны, примыкающий к нашему сектору.

— И почему не будет претензий? — упорствовал Замес.

— А ты его, сука, на арене видел? — Никки ткнула в меня пальцем. — Люди хотят жить.

— Сука? — захолодел умник. Молодец, почти должные интонации и накал.

— В хорошем смысле, — кашлянула женщина и молчаливая Таша на заднем плане одобрительно поболтала рукой.

— Может хватит накалять? — спросила Оторва с толикой искренней просьбы. — Дел по горло. Мы изрядно потратились на взнос, надо успеть разместить новеньких и выйти в зону на промысел. А там не сдохнуть, потому как недоброжелателей у нас откровенно прибавилось. И еще вы.

— И еще мы, — подтвердил. — Очень сильно мы. Совет спрашивал про пришлых?

— Откуда знаешь? — вздрогнула клановая.

— И?

— Борис Николаевич, лидер синих, поинтересовался, кто такие, откуда прибыли. Сказала, что пилигримы, пришли со стороны плеши. Хотите пополнить припасы. — Женщина замялась. И добавила. — Они поржали.

— Борис Николаевич, — сказал я задумчиво. — Наверное тоже сильное имя?

— Не шути, так, — нахмурилась Никки. — Не уважаешь имена, твое дело. Но это глава Синих, говорят, он застал времена, когда мир был целым. Его имя не может быть слабым.

— Угм, — сделал я мысленную пометку. Разговор со столь одиозным персонажем сочту за удачу. Прям хочется. Но пока интересно другое — то, что обозначил, но не дожал Замес. — Скажи-ка мне, Оторва, кто входит в совет?

— Главы первой десятки кланов. Ну и на подхвате ребята помельче. Как их выбирают, понятия не имею. Да и похрену если честно.

— Тогда ответь, как давно в рейтинге менялась первая десятка?

Замес прищурился — на его лице проявилось нечто схожее озарению. Женщина не спешила отвечать, копаясь в памяти. Но я и так знаю ответ — «никто не помнит». И тогда схема становится более-менее логичной — есть много-много полезного мяса ниже десятой позиции, что приносит цимес первым из первых. Гонятся за сладкой косточкой, рвут плоть и жилы в заветной мечте — и дохнут, когда выходят из-под контроля.

— Как же вас имеют, — выдохнул Замес, махнув рукой в ответ на вопросительные взгляды: — Не берите в голову.

— Мы так живем, — насупилась Оторва. Согласен, ее храм, ее вера. А мы лишь гости, которым нужны припасы. Думаю, более полезную информацию из стана совета подкинет Клин. Он хочет пообщаться, а теперь, учитывая наметившийся интерес власть предержащих, хочет вдвойне.

— Живите, — согласился я. — А теперь о полезном. Нам нужны припасы и выход в ничейный сектор на пару циклов.

Оторва обрадовалась — резко и сразу. Не надо быть аналитиком, чтобы понять — глава надеется, что зона приберет чужаков и одной проблемой станет меньше. Она добавила солидности в образ и весомо сказала:

— Как и сказала, Таша проведет к торговцу, обеспечит сделку. А в ничейный сектор хоть сейчас, с уходящих не спрашивают.

— Могу проводником, — решилась Николя, игнорируя грозный взгляд начальства. — В счет долга.

— Не, твой косяк останется с тобой, — хмыкнул я. — А мы как-нибудь сами.

— Принято. — торопливо сказала Оторва. — Тогда мы к делам насущным, а Таша останется.

И шустро ретировались, потерявшись силуэтами в тенях построек. Таша, с тоской проводив их взглядом, повернулась и судорожно вздохнула.

— Бу! — звякнул шмалабоем тощий и тут же отгреб тычок под бок от Фрау. — Ну а че она жмется? Мы правильные пилигримы. Обидно.

— Да какие вы пилигримы… — не сдержалась клановая. — А меня вот так, за простулечку, на растерзание.

— Вот! — возмущенно привстал тощий. — А ты тыкаешь.

— Садись, — скрежетнул я. — Фрау, чая гостю.

Минут десять потратили на успокоительные посиделки. Клановая шумно хлебала чай в прикуску с галетой, зыркала исподлобья, но по итогу немного успокоилась, примирившись с участью. Оттаяла, убрав с лица морщинки обреченности, и даже обрела толику деловитости: