Спасательный дрон опустился рядом с нами, из него выпрыгнула команда медиков.

— С вами всё в порядке? — спросил один из них, сканируя нас портативным прибором.

— Да, — ответил я, обнимая Юки за плечи. — Теперь всё в порядке.

[Миссия «Ускоренный мир Нуба»: завершена][Статус: Победа][Все цели достигнуты][Новая цель: жить обычной жизнью]

Конец первого цикла. Начало настоящей жизни.

Два года спустя

Солнечный свет играл на стенах восстановленного Токио, превращая утро в симфонию золотых отблесков и синих теней. Город поднялся из пепла красивее, чем когда-либо — архитекторы учли все ошибки прошлого, создав гармоничное сочетание современных технологий и естественной красоты.

Я стоял у окна своей комнаты на семнадцатом этаже, наблюдая за людьми на улицах. Обычные люди, спешащие по своим обычным делам. Студенты с рюкзаками, офисные работники с чашками кофе, пожилые пары, прогуливающиеся в парке. Простая, настоящая жизнь, которая два года назад казалась мне невыносимо скучной.

Теперь я знал цену этой простоты.

— Киро! — крикнула мама из кухни. — Завтрак готов! И не забудь, сегодня у тебя футбольная тренировка!

— Иду! — откликнулся я, в последний раз взглянув на город.

За эти два года многое изменилось. Технокорпорация «Кейсуно» была ликвидирована после расследования их экспериментов с человеческим сознанием. Официально заявили, что метеорит был отклонён системами планетарной обороны, а разрушения в городе — результатом сейсмической активности. Людей, переживших «погружение», оказалось несколько тысяч по всему миру, но мало кто говорил о своём опыте открыто.

Слишком невероятно звучало.

На прикроватной тумбочке лежал небольшой металлический предмет — тот самый чип-джек, который когда-то открыл мне дверь в другие миры. Теперь он был просто сувениром, напоминанием о путешествии, которое изменило меня навсегда.

Я взял его в руки, ощущая знакомую тяжесть. Иногда, в моменты особой концентрации, я всё ещё чувствовал слабый отклик — эхо портальной магии, дремавшей глубоко в моём сознании. Но я научился не злоупотреблять этим даром.

[Статус: Спящий Страж Миров][Портальная магия: неактивна][Связь с другими мирами: стабильна][Угроз межмировому равновесию: не обнаружено]

Спустившись на кухню, я обнял маму и сел за стол. Обычный завтрак, обычная семья, обычное утро. Но в этой обычности была особая магия — магия настоящего мира, где каждый момент значил именно то, что значил, без скрытых уровней смысла и виртуальных наслоений.

— Как спал, сынок? — спросила мама, наливая мне чай. — Опять снились странные сны?

Первые месяцы после катастрофы мне действительно снились другие миры — Вечный Лес с его могучими деревьями, Технолэнд с неоновыми небоскрёбами, арены Технобоевика. Но постепенно сны стали обычными, человеческими.

— Нет, всё хорошо, — улыбнулся я. — Обычные сны об обычных вещах.

Мама кивнула, довольная. Она так и не узнала правды о том, что произошло в те двадцать три секунды катастрофы. Для неё я просто чудом выжил под обломками.

После завтрака я собрал спортивную сумку и вышел на улицу. Парк Синдзюку был полностью восстановлен, но теперь в его центре стоял небольшой мемориал — простая стела с именами погибших во время «сейсмической катастрофы». Среди этих имён не было моего. Официально я числился среди чудесно спасённых.

Неподалёку от мемориала на скамейке сидела знакомая фигура. Юки выросла за эти два года, стала увереннее, красивее. Она изучала медицину в университете — её опыт «смерти» и возвращения к жизни сформировал жизненное призвание.

— Привет, — сказала она, заметив меня. — Тоже пришёл почтить память?

— Каждую неделю, — кивнул я, присаживаясь рядом.

Мы молча смотрели на мемориал. Между нами больше не было романтических отношений — опыт в других мирах показал нам, что мы лучше как друзья. Но связь, выкованная в путешествии между реальностями, осталась навсегда.

— Иногда скучаешь? — тихо спросила она. — По приключениям, по способностям, по… магии всего этого?

Я задумался. Скучал ли я? По ощущению безграничной силы, по возможности трансформироваться, по власти над порталами между мирами?

— Иногда, — честно ответил я. — Но потом смотрю на этот мир и понимаю — здесь есть своя магия. Просто она… тише. И от этого не менее реальная.

Юки улыбнулась.

— Мудрые слова для девятнадцатилетнего парня.

— Технически мне тридцать четыре, — пошутил я. — Пятнадцать лет в виртуальных мирах плюс два года здесь.

— А ведь правда, — рассмеялась она. — Самый опытный подросток в мире.

Мы ещё немного посидели в тишине, затем Юки ушла на занятия, а я направился к футбольному полю в соседнем районе.

Команда «Драконы Токио» была моей новой семьёй. Обычные парни моего возраста, которые мечтали о профессиональном футболе, переживали из-за экзаменов и девушек, спорили о последних фильмах и играх. Никто из них не подозревал, что их новый нападающий когда-то командовал армией насекомых и сражался с цифровыми драконами.

— Киро! — окликнул меня Такеши, капитан команды. — Готов к тренировке? Сегодня отрабатываем новую тактику.

— Всегда готов, — ответил я, переодеваясь в раздевалке.

Футбол стал для меня чем-то особенным. После лет в виртуальных мирах, где любое желание могло стать реальностью силой мысли, была особая красота в игре, где нужно было полагаться только на своё тело, свои навыки, свою команду. Никаких читов, никаких супер-способностей — только человеческое мастерство и упорство.

Тренировка прошла отлично. Мои рефлексы, обострённые опытом в других мирах, делали меня исключительно быстрым игроком, но я научился держать их под контролем. Играть честно, не используя преимущества, о которых никто не знал.

После тренировки команда собралась в кафе неподалёку. Ребята обсуждали новую игру — масштабную MMORPG с полным погружением, которая должна была выйти на следующей неделе.

— Представляешь, Киро, — возбуждённо говорил Хироси, наш вратарь. — Полная виртуальная реальность! Можно стать кем угодно, делать что угодно! Ты обязательно должен попробовать!

Я молча крутил в руках стакан с соком. Два года назад я бы загорелся этой идеей. Новый мир, новые возможности, новые приключения.

Сейчас же…

— Не думаю, — сказал я спокойно. — У меня и в реальном мире дел хватает.

— Да ладно! — не унимался Хироси. — Какие дела могут быть интереснее виртуальных приключений?

Я посмотрел в окно кафе. На улице играли дети, молодая пара целовалась у фонтана, пожилой мужчина кормил голубей. Обычная жизнь, текущая своим чередом.

— Настоящие, — ответил я.

Вечером я вернулся домой и поднялся в свою комнату. На столе лежали учебники — я заканчивал школу экстерном и планировал поступать в университет на факультет международных отношений. Мой опыт межмирового дипломата мог пригодиться и в обычном мире.

Но сначала я достал из ящика стола небольшой блокнот. За эти два года я записывал в него воспоминания о путешествии — не как дневник, а как… напоминание. О том, кем я был, что видел, каких друзей встретил.

Гром-Кулак и орки Вечного Леса. Интересно, как дела в их мире? Удалось ли им построить настоящий мир с эльфами?

Глитч из Технолэнда. Стала ли она тем лидером сопротивления, о котором мечтала?

Шляпник и Аэлин. Нашли ли они свой путь в стабилизированных реальностях?

Акира. Смог ли он исправить все системы и предотвратить новые катастрофы?

Иногда, в моменты особой тишины, я чувствовал слабые отголоски их присутствия — словно далёкие радиосигналы из других измерений. Все живы, все в порядке, все развиваются по своим путям.

Я взял в руки чип-джек и внимательно рассмотрел его. Маленькое устройство, изменившее мою жизнь. Сейчас оно казалось безобидным, но я знал, какая сила в нём дремлет.

За два года мне несколько раз приходилось использовать остаточные способности — не для приключений, а для помощи. Спасти кота, застрявшего в вентиляции (небольшой портал). Предотвратить аварию, заметив её за секунду до столкновения (замедление времени). Помочь заблудившемуся ребёнку найти дорогу домой (эмпатическая связь).