— Компания «Кейсуно» заботится о своих игроках, — продолжал этот заученный женский голос, словно автоответчик. — Наша новая модель обновления способна ускорять течение времени в игре для комфортного проживания, пока ваше тело восстанавливается в реальном мире. Процесс регенерации тканей обеспечивается нанороботами, интегрированными в чип-джек. Они используют материал из окружающей среды для восстановления повреждённых органов.

«Ну, хоть что-то хорошее», — подумал я, выдохнув с явным облегчением. Значит, технология действительно существует. Интересно, насколько она экспериментальная? И почему такой прорыв в медицине продаётся под видом обычной игры? Значит, я не умер. Эта грёбаная игра дала мне шанс переждать эту катастрофу. Ну и хорошо.

— Спасибо, что выбрали нашу компанию! Желаем увлекательной игры! — протрещала эта говорящая голова и замолкла.

Тишина, как в могиле. Я присел, тяжело дыша, словно только пробежал марафон. Если бы у меня было настоящее сердце, а не виртуальное, оно бы точно выскочило из груди. Я был в таком шоке, что аж зачесалось за ухом — заперт в игре на 15 лет, а на самом деле мое разорванное тело висит на арматуре, как какая-то тряпка на ветру, пытаясь собраться по частям при помощи этой дурацкой игры, да еще и без медицинской капсулы! Я попал в ловушку времени — для мира я практически мгновенно восстану из мёртвых, а для себя проживу целую жизнь в цифровом аду. «Ну, и влип же я», — пробормотал я, бессильно качая головой.

«Я один… совсем один…» — прошептал я, и тут меня накрыла паника. Перед глазами замелькали картины бесконечного одиночества, медленного схождения с ума в пустом мире, где нет никого, кроме меня и холодных алгоритмов игры. И я заорал от ужаса и непонимания.

Но тут раздался, уже такой родной, приятный женский голос:

— Игрок номер 4, вы не один. В Токио перед катастрофой успели загрузиться еще двадцать игроков. Все они находятся в различных секторах игрового мира. Некоторые из них уже начали своё путешествие, другие только адаптируются к новой реальности.

«Ну, хоть не один», — с облегчением выдохнул я. Двадцать человек на огромный виртуальный мир — это всё равно что капля в море, но хотя бы не полное одиночество. Значит, я не один такой счастливчик. Хоть какая-то надежда, что я не заскучаю за эти пятнадцать лет. «Ура», — пробурчал я себе под нос.

Я снова закрыл глаза, пытаясь успокоиться и смириться с этой новой реальностью. «Хм, пятнадцать лет», — прикинул я в уме. Да за это время я стану богом этой игры! Прокачаю все скиллы, исследую каждый уголок, найду все лазейки в системе. Это не так уж и много, если подумать. Я должен найти остальных и вместе попытаться выжить в этом грёбаном цифровом аду. «Ну, держись, игра, я иду!» — сказал я самому себе и встал, как ни в чём не бывало.

Закапал дождь. Капли с глухим звуком стучали по невидимому полу, словно падали на мягкий ковер. Но вот звук изменился — теперь капли зашелестели, падая на сухие листья.

Послышался порывистый теплый ветер, словно меня толкнули в спину, а свет стал ярче, устремившись вверх и осветив все вокруг. Оттенки и цвета постепенно проявлялись, как на проявляющейся фотографии, пока не сложились в полноценную картину. Я понял — я в темном лесу, окрашенном в какие-то непонятные темные тона, создавая причудливые, словно из сказки, тени на деревьях.

Снова раздался этот милый голос:

— Вход в локацию завершен. Вам доступны дерево навыков, мини-карта местности, умения исследователя, магические техники и навыки критического выживания. Базовые характеристики установлены: [Сила: 5], [Ловкость: 7], [Интеллект: 10], [Выносливость: 6], [Удача: ?]. Также открыты возможности пассивной и активной техники призыва. Ваш уровень — минус пять.

«Эээ, вот это номер», — с удивлением почесал я затылок. Я начал лихорадочно открывать все доступные меню, пытаясь разобраться в непривычном интерфейсе. Древо навыков было огромным, с десятками веток, уходящих в разные стороны. Многие были затемнены и недоступны. — Как это минус пять? Разве не с нуля все начинают?»

— Вы начинаете на пять уровней ниже из-за вашей смерти в реальном мире. Но это легко наверстать! Желаем удачи! — произнес голос и замолк.

«Да уж, удача мне не помешает», — подумал я, вздохнув. Дополнительный штраф — это всё, что мне не хватало! Хотя, если подумать, воскрешение — это уже немалая удача. «Ну, что ж, в любом случае это лучше, чем болтаться мертвяком на железных прутьях. Наверное.»

Вдруг слева раздался нарастающий шум. Две кроваво-красные точки, словно чьи-то горящие глаза, уставились на меня, приближаясь. Система мгновенно отреагировала, высветив предупреждение: [Обнаружена враждебная сущность: Дикий кабан (2 уровень). Рекомендуется бегство!] «Вот, блин, еще напасти», — пронеслось у меня в голове. Я протянул руку, чтобы открыть меню и найти инвентарь, но из кустов выскочило какое-то существо, похожее на разъяренного кабана. Резко дернув головой, оно с силой вцепилось в меня своими острыми белыми клыками.

Я в панике схватился за его клыки, пытаясь вырваться, но через мгновение кабан, как сумасшедший, прыгнул в сторону, пригвоздив меня к какому-то дереву. Индикатор здоровья в углу зрения мгновенно упал на 80%, мигая красным цветом. [Критическое повреждение! Внутреннее кровотечение! Оставшееся время жизни: 10 секунд] «Вот, блин, это что еще за хрень?» — заорал я, и тут боль, как удар кувалдой, пронзила мое тело. И я потерял сознание.

Оно медленно возвращалось, словно издалека. Под ребрами все еще отдавалась тупая боль. Темнота вокруг была абсолютной, ни проблеска света. Только мягкое пульсирующее свечение интерфейса напоминало, что я всё ещё существую. Стонущий, я открыл глаза.

— Вы умерли, ваш уровень — теперь минус шесть, — раздался рядом этот приятный голос. [Причина смерти: Атака дикого кабана. Повреждение внутренних органов. Время выживания в бою: 4,8 секунды] — Хотите активировать капсулу перерождения?

«Ну вот и всё», — подумал я. Первый бой — и такой позорный провал. Даже не успел понять, что происходит, а уже умер. Вот тебе и опытный геймер. Так вот оно что — смерть в игре. Боль оказалась вполне себе реальной. «Ну, как же так?» — пробормотал я.

— А когда я смогу вернуться в игру без активации перерождения? — хрипло спросил я.

— Примерное время ожидания бана два года и 15 часов, — раздался голос. [Без активации капсулы перерождения ваша душа попадёт в Лимб — карантинную зону для игроков, нарушивших правила или отказавшихся от продолжения игры]

«Охренеть!» — пронеслось у меня в голове. Два года в каком-то Лимбе — это практически вечность по меркам игры. Да я с ума сойду от скуки! — Сколько?! Значит, если не активировать капсулу, меня ждет двухлетний бан? С ума сойти!

— Активируем, — согласился я. Выбора всё равно нет. Либо начать заново, либо потерять годы в бессмысленном ожидании. «Ну, и пошли вы все».

Процесс прошел успешно, и голос сказал:

— Делаем загрузку в то же место?

— А кабан-то ушел? — осторожно поинтересовался я. Ещё раз умереть в первые минуты игры было бы слишком унизительно.

— Да, он покинул локацию. На текущий момент в радиусе 500 метров угроз не обнаружено. Однако рекомендую быть осторожнее — ваш уровень защиты крайне низок.

— Ну, была не была, выгружай, но локацию лучше смени! — произнес я и откинулся назад, не зная, что меня ждет. Хуже первого раза уже точно не будет. По крайней мере, теперь я знаю, что игра не прощает ошибок.

И вот я снова оказался в знакомых декорациях моего родного города. Вот моя школа, любимая пиццерия, сквер с футбольным полем… как будто, ничего и не произошло. Всё выглядело до боли знакомым, словно кто-то скопировал город из моих воспоминаний с фотографической точностью. Словно, самый обычный день.

Люди оживленно спешили по своим делам. Я узнавал знакомые лица — вот идут одноклассники, с которыми мы ходили по магазинам в выходные, а вон тот парень катается на скейте, как и всегда. Даже облака в небе были точно такими же, как в тот день, когда я последний раз гулял здесь. Слишком идеально, чтобы быть правдой.