Краска снова бросилась в лицо Альбины, как горячая волна, когда до неё дошёл смысл его слов. Помощь. Опять это слово, которое звучало как милостыня, как намёк на её несоответствие, на её неспособность справиться самой. Она отвернулась, поджав губы, чтобы скрыть вспышку гнева и стыда. Что отец, что сын — одинаковы. Артур с его чёрной картой, Ярослав с его секретаршей — оба видели в ней кого-то, кто нуждается в их поддержке, кто должен «соответствовать» их миру, а не быть собой. Её пальцы сжали ткань рукава рубашки, и она почувствовала, как в груди закипает протест.

Ярослав, словно уловив её реакцию, усмехнулся — коротко, едва слышно, но этот звук резанул её, как лезвие.

— Вы неправильно поняли, Альбина, — сказал он, и его голос стал чуть мягче, но всё ещё сохранял ту стальную твёрдость, которая не терпела возражений. — Вы будете весь вечер рядом со мной и сыном. Вы должны быть одной из нас. Рая знает весь протокол подобных мероприятий, расскажет вам. Вы же не хотите прийти неподготовленной? — Он сделал паузу, его глаза снова прищурились, как будто он проверял её реакцию. — Ваша ответственность, напоминаю.

Альбина на секунду прикрыла глаза, чертыхнувшись про себя. Ярослав же ответа ждать не стал, молча развернулся и направился в своей машине, около которой ждали помощники и водитель.

Но в одном Ярослав был определенно прав – это Альбина осознала чуть позже, когда схлынули первые эмоции страха и протеста – их с Артуром мир диктовал свои правила. И даже он – король стройки – им подчинялся. Это был мир большого бизнеса, компромиссов, сделок и правил.

- Может так оно, Аль, и лучше, - заметил Дима, когда она приехала за монетой и осталась у них с Элькой на чай. Эльвира жадно слушала сестру с горящими глазами.

- Конечно, правильно, - поддакнула она. – Неужели ты не видишь, что так живут все женщины таких как Миита? Мужики обеспечивают – женщины их радуют. Вот, Дим, баланс мужского и женского, - она подпихнула парня локтем. – Мужик должен зарабатывать на свою женщину, тогда он ее ценить будет – потому что вложился в нее. А гордячки, Альк, они нужны неудачникам – не за деньги, а по большой и чистой, - Эльвира подмигнула сестре. – Иди завтра к этой Рае и пусть из тебя конфетку делают!

- Эляяя…. – протянул Дима, качая головой. – Аль, тут не в том дело, что тебя спонсируют, а в том, что Миита не хочет рисковать. Как взрослый мужик он головой понимает гораздо больше всех нас – ему на фиг не нужны провалы на официальном мероприятии.

- И все равно у меня какое-то неприятное чувство…. – пробормотала Альбина, глядя в чашку с чаем.

- Ой, Алька, да брось! – Эльвира вскочила с табуретки, её движения были резкими, но в них чувствовалась какая-то нервная энергия. Она прошлась по кухне, будто не могла усидеть на месте. – Тебе полгорода завидует! Ты в сказке, а морду кривишь. Знаешь, что такие мужики ненавидят? Сомнения. Им нужна женщина, которая берёт их мир и делает его своим. – Она остановилась, посмотрела на Альбину и добавила чуть тише: – Я бы, знаешь, не ныла, будь у меня такой шанс.

Альбина подняла глаза, уловив странную нотку в голосе сестры, и усмехнулась:

- Тебе-то откуда знать, Эль? Ты ж не тусовалась с такими, как Миита.

Эльвира замерла на секунду, её тонкие плечи напряглись. Потом она медленно повернулась, её улыбка была острой, почти вызывающей:

- Может, и не тусовалась. Но я вижу, как это работает. Такие, как он, хотят женщину, которая понимает: он платит за свой комфорт, за свою гордость. И если ты будешь мямлить, он найдёт другую – ту, что с радостью возьмёт всё, что он даёт, и ещё спасибо скажет. – Она пожала плечами, но её взгляд задержался на Альбине чуть дольше, чем нужно. – Я, может, и не в их мире, но я бы знала, как там играть. Уж точно не сидела бы с кислой миной. Бери, пока дают, Аль!

Слова Эльвиры лежали на душе тяжелым грузом, но была в них печальная для Али справедливость – мир богатых мужчин слабостей и неуверенности не терпит. Слабых он ломает через колено.

Поэтому в четверг утром она все-таки поднялась на третий этаж и подошла к секретарю Ярослава – Раисе – женщине с изящной фигуркой и очень строгим лицом. Сам Ярослав уехал на встречу, поэтому девушке было проще – шансы столкнуться с ним были минимальными.

- Идемте, - Рая сразу поняла, кто перед ней. – Ярослав Геннадьевич приказал вам помочь.

Обе женщины вышли из приемной и прошли в одно из свободных помещений компании – комнату явно предназначенную для отдыха. Это было уютное, но роскошное пространство: мягкий диван цвета слоновой кости, стеклянный столик с графином воды, зеркало в полный рост в позолоченной раме и стойка с вешалками, скрытыми под белыми чехлами. В воздухе витал лёгкий аромат дорогого парфюма, смешанный с запахом новой ткани.

- Ярослав Геннадьевич приказал заказать несколько платьев для вас и Инны Валерьевны, - голос женщины звучал ровно, но на недоуменный взгляд Али она пояснила. – Инна Валерьевна будет сопровождать самого Ярослава Геннадьевича.

Не давая Альбине времени углубиться в мысли, женщина сдернула чехлы с платьев, и в тот же миг комната словно озарилась. Платья, висящие на вешалках, были не просто одеждой – они были произведением искусства. Элегантные, сдержанные, но с той утончённой роскошью, которая заставляет сердце замирать. Одно – глубокого сапфирового оттенка, с мягкими складками шёлка, струящегося, как вода. Другое – чёрное, с тонкими линиями вышивки, подчёркивающей талию, и длинным шлейфом, который обещал сделать каждый шаг величественным. Третье – кремовое, с едва заметным перламутровым отливом, словно сотканное из лунного света.

Альбина не сдержала восторженного вздоха. Она шагнула ближе, почти не осознавая этого, и её пальцы сами потянулись к сапфировому платью. Ткань под ладонью была прохладной, невесомой, переливающейся, как драгоценный камень. Она провела рукой по шёлку, чувствуя, как он скользит между пальцев, и в этот момент что-то внутри неё щёлкнуло. Это была не просто одежда. Это был билет в другой мир – мир, где она могла быть не просто Альбиной, а кем-то большим. Женщиной, которую замечают, которой восхищаются, которую хотят. Любовь с первого взгляда – не к платью, а к тому, кем она могла стать, надев его.

- Они… невероятные, - тихо выдохнула она, не отрывая взгляда от платьев.

Раиса наблюдала за ней с лёгкой, почти снисходительной улыбкой, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.

- Ярослав Геннадьевич знает, что выбирать, - сказала она, и в её голосе проскользнула нотка гордости за своего шефа. – Примерьте, выберите одно. И… – она сделала паузу, будто подбирая слова, – не сомневайтесь. В таком платье вы будете выглядеть так, как он ожидает.

«Он ожидает» - слова обожгли, заставив Альбину сжать зубы. Она и сама толком не могла дать себе отчет почему именно понимание этого так злит ее и заставляет внутренне протестовать.

- Которое выберет Инна…. Валерьевна? - она вспомнила отчество любовницы Ярослава.

- У нее свои платья, - ровно отозвалась Рая, терпеливо ожидая решения Альбины. – Эти привезли для вас. Те, которые вам не подойдут, я отправлю обратно. К платью будут подобраны и украшения, но их нужно будет вернуть после вечера.

- Как мне нужно будет оплатить это? – тихо спросила Альбина, на что Рая внезапно улыбнулась.

- В бюджете компании есть удивительная строка – представительские расходы, - ответила она. – Вы – штатный сотрудник, что сильно облегчает работу нашей бухгалтерии. Так что не стоит переживать по таким пустякам.

- Я буду одета в сувенирную продукцию…. Бесценный опыт…. – пробормотала Альбина, заставив Раю на секунду потерять невозмутимость и прыснуть в кулак:

- Можно сказать и так…

Она даже без примерки знала, какое платье выберет, и почему-то была уверена, что и Рая это знает. Сапфировое, нежное, облегающее тонкую талию и струящуюся по стройным ногам, подчеркивающее яркость ее рыжих волос и придавшее очаровательный оттенок синевы серым глазам, оно было вне конкуренции. Остальные она даже мерять не стала, тихо вздохнув про себя и гадая, кто помог Ярославу моментально и безошибочно угадать с размером, стилем и цветом.