Баурджин протер глаза – ворвавшиеся в долину черные всадники исчезали в плотной пелене вьюги! Так вот в чем дело. Метель! Они не могли больше ждать, пустили вперед отборную сотню. Метель – страшное дело, запросто можно сбиться с пути, погибнуть. А на перевале всех точно засыплет. Вот и прочие воины остановились. Молодцы, сообразили! Ждут – прорвутся ли смельчаки? Если прорвутся, Темучин пустит вперед еще один отряд… потом еще… Только так и можно пройти, только так. Остаться на перевале в пургу – верная смерть для многих. Потому и некогда больше ждать.
А передовой отряд уже ворвался в проход между скалами. Баурджин невольно съежился. Вот сейчас… Вот…
Ничего не происходило!
Скалы, как стояли, так и стояли непоколебимо, лишь терялись в плотной пелене вьюги. Не было взрыва, не было!
Ай, да Баурджин! Ай да…
Показалось, позади что-то мелькнуло…
В долине заметала метель, а здесь, в лесу, было достаточно спокойно. Снег шел, но ветра почти не было – задерживали деревья.
Нойон дернулся… Ударила в камень стрела. Затрещали кусты… Словно демон ночи, выскочил из них Кара-Мерген, целясь в приникшего к земле Баурджина из пистолета. Тонкие губы самурая кривились, желтое надменное лицо его исказила гримаса гнева. Еще бы…
Вот вытянул руку, прицелился…
Баурджтин с ухмылкой поднялся на ноги, издевательски поклонился и произнес:
– Камити ва, Такаси-сан! Здравствуйте! – единственное, что помнил по-японски.
Пистолет в руке Кара-Мергена дрогнул. Ага, шрам над правой бровью стал белым, как только что выпавший снег.
Секунды две самурай стоял в замешательстве. Всего две секунды.
Их хватило…
Раз!
Баурджин ударил ногой по руке, выбивая пистолет…
Два!
Выхватил саблю…
Три…
А вот на счет три клинки скрестились. Тяжелая сабля нойона и японский самурайский меч фабричного производства. Вообще-то самурайским мечом не фехтуют, им бьют один раз, разваливая соперника надвое.
Но такой возможности Баурджин врагу не дал.
Удар! Удар! Искры, скрежет и злобный блеск в узких японских глазах!
Удар!
Баурджин сражался яростно, но и самурай оказался не лыком шит – видать, поднатаскался и в сабельном бое.
Вот перешел в атаку… Ударил сверху вниз, да с такой резкостью, что князь едва успел отскочить. И сразу же последовал целый ряд ударов, но уж тут-то Баурджин не сплоховал, отбил все, да еще как лихо! Ушлый попался вражина, увертливый. И все же…
И все же нойон владел саблей лучше! Не только отбивал. Наносил удары, но и использовал все оплошности соперника, даже самые, казалось бы, незначительные.
Прямой удар? Ага! А мы чуток повернем саблю… Так, чтоб и твой клинок чуть повернулся… Много и не надо… А теперь – нанесем удар! С силой… Но так, чтоб можно было отбить. Должен послышаться такой сухой удар, словно бы треск, выстрел. Вот оно! Есть треск!
Усиленный отдачей клинок Баурджина впился врагу в печень… Должен был впиться. Ну и ловкач! Отскочил, вывернулся, взвился вверх метра на три – однако, силен!
И приземлился на ноги, эффектно раскручивая над головой меч.
А вот это он зря! Нечего выпендриваться, чай, не на параде…
Баурджин просто с силой вытянул вперед саблю… Удар! И сразу – клинок резко верх…
Меч самурая птицей вспорхнул в воздух и ткнулся лезвием в снег метрах в пяти от сражавшихся.
– Ну, что? Допрыгался, черт вертлявый?
Самурай не сдавался!
Безоружный, он отскочил назад, подпрыгнул, сделав руками странные резкие пассы, закричал…
Баурджин знал – многие самураи владеют приемами борьбы. Правда, не очень-то она катит не то что против сабли, а даже и против красноармейского штыка в умелых руках.
Нойон чуть ослабил кисть, поводя у земли острием сабли, глядя как бы сквозь врага. И ждал… Ну, давай, давай, прыгни!
Японец оказался умен. Внезапно отскочив в сторону, бросился к лесу… Откуда сразу же вылетела стрела. Баурджин, в принципе, и ожидал чего-то подобного – а потому, не будь дурак, живо распластался в снегу.
Ну да, конечно, Кара-Мерген не один. Ай, как скверно получается. Теперь ведь уйдет, собака!
Нет, не уйдет! Не может самурай уйти, не отомстив.
Ага, вот, возвращается. Не один – с ним еще двое. Ну-ну…
Баурджин давно уже приметил валявшийся у россыпи камней пистолет, подобрал. Тип-21, фирмы «Намбу». Надежная штука. Жаль, патронов… Всего один… Ладно!
Баурджин вытянул руку, прицелился, но выстрелить не успел – все трое вдруг споткнулись, почти одновременно, и дружно упали в снег.
Что еще за хитрость?!
Нойон осторожно подполз к врагам и вытянул шею. Лежат, не шевелятся, словно мертвые. Ну, конечно, мертвые – у каждого между лопатками торчит стрела! Кто-то метко стреляет!
– Ну, вставай уже, – закинув за спину тяжелый боевой лук, из-за деревьев показалась девушка в теплом зимнем дээли, но без шапки. Черные как смоль волосы ее падали на плечи, изумрудные глаза сияли, а смуглое личико прямо-таки светилось довольством и счастьем.
– Гуайчиль?! Ты как здесь? Ты же мне обещала вернуться в свое кочевье!
– Расхотела! – Девушка озорно улыбнулась. – Да и что мне там делать? Подумала вдруг – пойду-ка, присмотрю за тобой, может, чем помогу? А раз голубых ленточек у меня уже нет, так я пошла не впереди, а сзади.
– Ловко ты шла. – Баурджин перевернул убитого самурая лицом вверх. – Не заметил.
– Ну, еще бы заметил, – весело рассмеялась Гуайчуль. – Я же – охотница! А ты – степной князь. Знаешь что, Баурджин… – подойдя ближе, она вдруг обняла нойона и потерлась щекою. – Я хочу быть с тобою, нойон. Нянчить твоих детей, родить от тебя, и…
– Ох, девушка… – князь не знал, что и сказать. – Вообще-то, шла бы ты лучше в свое кочевье. Ну, хотя б до весны, а?
Гуайчиль грустно улыбнулась и, поцеловав любимого в губы, побежала обратно в лес. Где-то за кустами, как видно, почуяв хозяйку, обрадованно заржала лошадь.
– Ну, вот, наконец-то послушалась, – сам себе сказал Баурджин. Потом постоял немного, помолчал и, качнув головой, добавил: – А может, обиделась…
Обойдя убитых, он поднял голову и прислушался: грохот копыт стоял в долине, и громовое «Хур-ра!» разрывало небо – то шли в бой воины Темучина. И по-прежнему мела метель.
Глава 18
Не дело!
Весна 1202 г. Восточная Монголия
Если ханша благоденствовать будет,
Сидя в дверях своей юрты,
То и муж у нее благоденствовать будет.
Л. Данзан. Алтан Тобчи
В голове шумело от выпитой накануне арьки, степь вокруг колыхалось, словно разноцветное травянисто-цветочное море, и одуряющий запах трав, казалось, делал затянувшееся похмелье еще более жутким. Арька, конечно, была, полные бортохо, побратим-анда Кэзгерул Красный Пояс уж не пожадничал, налил в дорогу. Лучше б кумыса налил, тоже еще, друг называется!
Повернув голову – показалось, что прямо со скрипом! – Баурджин посмотрел на едущего рядом Гамильдэ-Ичена:
– Э, Гамильдэ… У тебя в бортохо что, арька?
– В одной – арька, – юноша спрятал улыбку, – а в другой еще не смотрел.
– Так посмотри, не томи душу!
Баурджин скривился и завистливо вздохнул: хорошо Гамильдэ-Ичену, он вчера много арьки не пил, не то что некоторые… А и как же не выпить? Такое дело сладилось, помолвка! Дочку, Жаргал, за младшего сына Кэзгерула – Кичмук-Кару… можно сказать, почти замуж выдал. Жаргал – полтора года, Кичмук-Каре – два. В самый раз! Лет тринадцать пройдет – можно свадьбу играть. Ух, и славная же будет свадьба!
– Кумыс, князь! – подъехав ближе, обрадовал Гамильдэ, протянул флягу.
Баурджин жадно припал губами и долго пил, так что кислый напиток стекал по подбородку на парадный белый дээл с вышитыми голубым шелком узорами.
Ах, хорошо! Полегчало! Хоть и говорят, что пивом – в смысле кумысом – голову не обманешь, а на арьку чего-то не тянуло больше. Перепили вчера…
