— Они действительно не берут процентов? — переспросил Тихо.

— Не с тех, кто принял их веру, — подтвердил Терро. — У нас есть подтверждения от нескольких клиентов. Беспроцентные кредиты на любые суммы, единственное условие — формальное обращение к их богу.

Тихо отложил документы и подошёл к окну. Внизу, на улицах Браавоса, кипела обычная жизнь. Торговцы спешили по своим делам, менялы считали монеты, капитаны кораблей договаривались о грузах. Но даже отсюда он мог видеть очередь у скромного здания с деревянной вывеской «Банк Вечной Зимы».

— Кто стоит за этим? — спросил он.

— Официально — торговец с севера по имени Маррек Снежный. Родом из Белой Гавани, переехал в Браавос после... изменений в Вестеросе. — Терро колебался. — Но есть подозрения, что за ним стоят более серьёзные силы.

— Какие именно?

— Новые правители Севера. Те, кого называют... — голос помощника стал тише, — Иными.

Тихо повернулся от окна. Железный банк гордился своей информированностью, но события в Вестеросе последних месяцев ставили в тупик даже опытнейших аналитиков.

— Что мы знаем наверняка?

Терро открыл толстую папку.

— Север действительно под новым управлением. Торговые отношения с регионом не прекратились, более того — они активизировались. Новые правители платят золотом, много золота, за импортные товары.

— Источник золота?

— Неясен. Возможно, захваченные сокровищницы северных лордов. Возможно, новые месторождения. А возможно... — Терро замолчал.

— Говори.

— Некоторые торговцы утверждают, что видели, как северяне создают золото магически. Превращают обычные металлы в драгоценные.

Тихо фыркнул.

— Алхимия — удел шарлатанов. Если бы золото можно было создавать, экономика рухнула бы за день.

— Но факт остаётся фактом — у них много золота, и они готовы тратить его щедро.

Тихо вернулся к столу, изучая финансовые отчёты. Картина была тревожной. За три месяца Банк Вечной Зимы выдал кредитов на сумму, равную годовому обороту крупного торгового дома. И всё это — без процентов.

— Как они покрывают расходы?

— Вот в чём загадка, — Терро указал на одну из строчек отчёта. — Формально банк работает в убыток. Но каждую неделю прибывают корабли с Севера, привозящие новые средства.

— А что это за вера, которую они проповедуют?

— «Культ Великого Иного» — так они его называют. Довольно размытая доктрина. Обещания бессмертия, освобождения от страданий, вечного покоя. — Терро пожал плечами. — Ничего особенно радикального. Многие принимают её формально, ради доступа к кредитам.

Раздался стук в дверь. Вошёл один из старших аналитиков банка, его лицо было мрачным.

— Сир Тихо, у нас проблемы. Дом Рогаре только что расторг договор о кредите на расширение флота. Переходят к северянам.

— На каких условиях?

— Беспроцентный кредит на пять лет. Единственное требование — капитан каждого корабля должен принести формальную клятву Великому Иному.

Тихо стиснул зубы. Дом Рогаре был одним из крупнейших клиентов банка.

— Кто ещё?

— За эту неделю мы потеряли семь крупных торговых домов. Все перешли к северянам. Плюс дюжина мелких предпринимателей.

— Господин банкир, — Терро осторожно подал ещё один документ, — есть предложение встретиться с этим Марреком Снежным. Выяснить их истинные цели.

Тихо долго обдумывал предложение. Железный банк не привык вести переговоры с конкурентами — обычно конкуренты просто исчезали тем или иным способом. Но сейчас ситуация была иной.

— Организуй встречу, — решил он наконец. — Но неофициально. И с предосторожностями.

***

Встреча состоялась на нейтральной территории — в фешенебельном заведении, где часто собирались торговцы для неформальных переговоров. Тихо прибыл с двумя телохранителями, но Маррек Снежный пришёл один.

Северянин оказался мужчиной средних лет, хорошо одетым, но без излишней роскоши. Его манеры были учтивыми, речь — образованной. Ничего особенного, обычный торговец. Если бы не глаза — слишком яркие, слишком внимательные.

— Сир Тихо, — Маррек поднялся для приветствия, — честь встретиться с представителем столь уважаемого учреждения.

— Мессер Снежный, — Тихо кивнул, усаживаясь за стол. — Полагаю, вы понимаете, зачем я здесь.

— Конечно. Железный банк обеспокоен появлением конкурента. Естественная реакция.

— Ваши методы... необычны. Беспроцентные кредиты не укладываются в рамки здравого смысла.

Маррек улыбнулся — выражение странно холодное на его лице.

— Всё зависит от целей, сир Тихо. Железный банк стремится к прибыли. Мы — к иному.

— К чему именно?

— К изменению мира. К созданию нового порядка, где старые правила больше не действуют.

Тихо наклонился вперёд.

— Говорите прямо. Что вы хотите от Браавоса?

— Ничего такого, чего мы не могли бы получить мирным путём, — ответил Маррек. — Торговые связи, финансовые партнёрства, культурный обмен.

— И обращение браавосийцев в вашу веру?

— Лишь тех, кто готов принять истину добровольно. Мы не принуждаем.

Тихо изучал лицо собеседника, пытаясь понять, лжёт ли тот.

— Ваши ресурсы не бесконечны. Рано или поздно деньги закончатся.

— Вы ошибаетесь, — Маррек покачал головой. — Наши ресурсы растут с каждым днём. Север процветает под новым управлением. Производство увеличивается, торговля расширяется, население довольно.

— А ваш... бог? Что он получает взамен?

— Преданность. Признание. Место в новом мире, который мы строим.

Тихо откинулся в кресле.

— Предположим, я поверю вашим словам. Что вы предлагаете?

— Сотрудничество, — Маррек наклонился вперёд. — Железный банк — уважаемое учреждение с вековыми традициями. Мы не хотим его уничтожения. Мы предлагаем партнёрство.

— Какого рода?

— Разделение сфер влияния. Вы сохраняете старых клиентов, мы работаем с новыми. Взаимная поддержка в крупных проектах. Обмен информацией.