Она кивнула и скомандовала сопровождающим отойти на несколько сотен шагов. Рыбаки и корабелы, что пришли с ним изучать находку, неохотно удалились, но любопытство заставило их остаться поблизости.

Он положил обе ладони на череп кита и закрыл глаза. Магия потекла из него мощным потоком — не та осторожная струйка, что он использовал для создания обычных мертвецов, а настоящий водопад силы. Кости начали светиться изнутри голубоватым светом, древние трещины затягивались ледяными нитями.

Процесс был болезненным. Оживлять существо такого размера, мёртвое уже столько времени, требовало огромных затрат энергии. Его магическое сердце билось с бешеной частотой, прокачивая ледяную силу через всё тело. Пот выступил на лбу, хотя температура воздуха была ниже нуля.

Но постепенно скелет начал отвечать. Сначала задрожали мелкие кости — рёбра, позвонки хвоста. Затем пришли в движение более крупные части. Череп медленно повернулся в его сторону, пустые глазницы засветились синим огнём.

Кит встал.

Точнее, его скелет поднялся с земли, словно невидимая плоть обрела форму. Пятьдесят локтей костей и хрящей выпрямились, образуя величественный силуэт морского исполина. Рыбаки за его спиной в ужасе попятились — некоторые упали на колени, шепча молитвы старым богам.

— Иди за мной, — приказал он, и мёртвый кит послушно двинулся следом.

Переход к верфям превратился в триумфальное шествие. Весть о воскрешении морского чудовища разнеслась быстрее ветра. Люди высыпали из домов, мастерских, складов, чтобы увидеть невероятное зрелище. Скелет кита плыл по воздуху в нескольких футах над землёй, его движения были плавными и грациозными, словно он всё ещё находился в морской пучине.

У причалов его ждали главные корабелы — мастер Борис, старая Агата и дюжина лучших плотников. Все они смотрели на приближающегося исполина с благоговейным ужасом.

— Господин, — Борис первым пришёл в себя. — Что... что вы хотите с ним сделать?

— Превратить в корабль, — ответил он, направляя скелет в специально построенный док. — Но не обычный корабль. Этот будет плавать не над водой, а под ней.

Идея родилась ещё тогда, когда он изучал отчёты о разведке южных морей. Обычные корабли были заметны издалека, их легко могли перехватить патрули Ночного Дозора или королевский флот. Но судно, способное скрываться под водой, могло пройти незамеченным куда угодно.

— Обшиваем костяк изнутри и снаружи, — объяснял он собравшимся мастерам. — Сначала слой кожи моржей и тюленей — она не пропускает воду. Затем доски из дуба, плотно подогнанные друг к другу. Всё проконопачиваем паклей и заливаем смолой.

Старый Борис качал головой.

— Господин, с уважением, но это безумие. Как корабль может плавать под водой? Команда задохнётся, а вода раздавит его, как ореховую скорлупу.

— Не задохнётся, — возразил он. — Команда будет состоять из моих особых слуг. Они не нуждаются в воздухе. А что касается давления...

Он подошёл к черепу кита и постучал по костям. Они зазвенели, как колокол.

— Эти кости выдерживали давление морских глубин, когда кит был жив. Магия сделает их ещё прочнее. Усилим конструкцию железными скобами, и она выдержит погружение на любую глубину.

Работы начались на следующий день. Сначала скелет установили в специально вырытом доке, закрепив стальными тросами. Затем началась кропотливая работа по превращению костяка в корабль.

Женщины из племени Снежного Орла, искусные в выделке кож, взялись за внутреннюю обшивку. Шкуры моржей и тюленей вымачивались в специальных растворах, делающих их эластичными и водонепроницаемыми. Каждый кусок кожи подгонялся индивидуально, учитывая изгибы костей.

Плотники работали над внешней обшивкой. Дубовые доски распаривались в кипятке, чтобы придать им нужную форму. Каждая планка крепилась к костям специальными скобами, выкованными в кузницах.

Самой сложной задачей стало создание герметичных отсеков. Он лично руководил этой работой, используя магию льда для создания уплотнительных колец в стыках. Ледяные прокладки были прочнее резины и не пропускали ни капли воды.

— А как он будет двигаться под водой? — спросила Ирра, наблюдая за установкой рулевого механизма.

— Как настоящий кит, — ответил он. — Хвост будет служить двигателем, плавники — рулями. Магия заставит их двигаться, имитируя движения живого животного.

Через месяц работ подводный корабль был готов. Внешне он мало походил на скелет — гладкий, обтекаемый корпус, покрытый чёрной смолой, больше напоминал живого кита, чем судно. На голове были установлены два больших кристалла — магические линзы, позволявшие видеть в мутной воде.

Внутри располагались три отсека. Носовой служил арсеналом — здесь хранились оружие и припасы для диверсионных операций. Средний был командным центром с навигационными приборами и картами. Кормовой предназначался для команды.

Команду он подобрал особую — дюжину своих лучших мертвецов-сержантов, усиленных магическими сердцами. Они не нуждались в воздухе, еде или отдыхе. Более того, они могли действовать под водой так же эффективно, как на суше.

День первого испытания превратился в праздник. Половина населения верфи собралась на берегу, чтобы посмотреть на погружение. Подводный корабль медленно сполз в воду по специально построенному спуску.

— Все готовы? — спросил он команду через магическую связь.

— Готовы, господин, — ответила Ирра, которая была назначена капитаном судна.

— Тогда погружайтесь.

Корабль начал опускаться под воду с той же грацией, с какой настоящий кит уходит в глубину. Хвост плавно волновался, создавая движущую силу. Плавники поворачивались, корректируя курс.

Через полчаса он всплыл в миле от берега. Люди на пристани разразились ликующими криками. Подводный корабль работал!

— Доложи о результатах, — приказал он Ирре, когда судно вернулось к причалу.

— Погружение прошло идеально, господин. Герметичность полная, управляемость отличная. Мы достигли глубины в сорок саженей и пробыли под водой час. Видимость через кристаллы хорошая — можно различать объекты на расстоянии до сотни ярдов.

Он улыбнулся. Теперь у него был инструмент для тайных операций в южных водах. Подводный корабль мог доставить диверсантов к любому порту, высадить их незаметно и так же незаметно забрать обратно.

— Начинайте подготовку к дальнему походу, — приказал он. — Цель — разведка южных портов. Изучите их укрепления, гарнизоны, торговые пути. Но пока никого не трогайте. Мы должны знать врага, прежде чем начать действовать.

В последующие недели подводный корабль совершил несколько тренировочных походов, отрабатывая различные манёвры. Команда быстро освоила управление, научилась скрытно подходить к берегу и высаживать разведчиков.