В кабинете повисла гробовая тишина. Ростислав медленно поднялся, и тень от его высокой фигуры легла на стену словно призрак из прошлого.

— Игорь, я пойду, пожалуй, а то договорился зайти в гости к Сергею Хворостину, — наконец сказал он, — куда убрать рукописи?

— Оставь, я сам уберу попозже, — ответил Воротынский.

— Тогда передай мне все, что есть по этому делу через Игоря, и телефон твой я потом запишу, вдруг что-то непонятно будет, — сказал Росс, обращаясь к Андрею и, подняв на прощание руку, вышел.

***

Опричник сидел на скамейке возле дома Хворостина и всматривался в окна, пытаясь определить, которые из них принадлежат Сергею. Он специально отказался от предложения полковника привезти его на машине. Росс хотел подойти к жилищу семьи Хворостиных сам, медленно, прислушиваясь к окружающему миру и своим ощущениям. Выслушав рассказ Сергея о том, что происходит с его сыном, он сразу почувствовал, что просто не будет и хотел настроиться, пробудив в себе все, что знал и умел.

«Похоже, это оно», — решил Ростислав, выбрав окно в многоэтажке. Ещё с минуту он рассматривал его, думая о Сергее. И действительно, в окне появился Хворостин. Он отодвинул занавеску, посмотрел во двор и встретился взглядом с Россом.

«Ну что ж, можно подниматься», — решил Ростислав.

Сергей встретил его на лестничной площадке, и после короткого дружеского рукопожатия пригласил внутрь. Опричник бегло на ходу осмотрел дверь — ничего подозрительного.

«Чисто. Посмотрим, что внутри».

В двухкомнатной квартире тоже не было ничего необычного — обычная квартира в доме еще советской постройки.

— Домовому будешь блюдце с молоком ставить, как ты обычно делаешь? — пошутил Сергей.

— Да, похоже, нет у тебя в хате домового, так что блюдце некому под плиту ставить, и спросить, что тут не так не у кого, — ответил тот осматриваясь.

— Нет? Да и откуда ему у меня быть-то. Чай, кофе? — предложил хозяин, — может выпить чего налить?

— Давай кофе, — ответил Росс, — а я пока пойду с Димитрием познакомлюсь.

— А как ты узнал, моего сына Дима зовут? — удивился хозяин.

Ростислав вместо ответа постучал пальцем по лежащей на столе ученической тетради, подписанной именем ученика.

— А, ну да, — усмехнулся Сергей и пошел на кухню варить кофе.

Росс остался один, огляделся, прислушиваясь к ощущениям. По опыту он знал то, что ему рассказывал Хворостин не могло возникнуть само собой — нужно было чтобы кто-нибудь приложил к этому руку. Но всё было совершенно обыкновенно. Обычная квартира, обычный мальчик, обычная неантикварная мебель, которая не несла в себе никакой особой ауры или кармы. С чего бы таким проблемам появиться? Подклад? Кто-то наслал проклятие? Ладно, посмотрим.

Ростислав вошёл в комнату, где находился Дима. Мальчик сидел за письменным столом рядом с включенным компьютером и что-то рисовал в альбоме.

— Привет, не помешаю? — спросил Росс.

— Здравствуйте, нет, — безразлично ответил Дима, — вас папа привел?

— Да, зашел вот к вам в гости. А чего рисуешь?

— Мангу, комикс такой.

Ростислав сам успел полюбить мангу за время своей «командировки». Он оценил этот вид искусства и даже думал о том, что неплохо было бы сподвигнуть Ивана Фёдорова издавать что-то подобное в его типографии.

— Я посмотрю, можно?

— Посмотрите, — односложно ответил мальчик.

Опричник присел на стоявший рядом табурет, чтобы было удобнее наблюдать за движениями карандаша в руке Димы и краем глаза осматривать комнату. Пытаясь прислушаться к своим ощущениям, Росс искал что-то необычное, какую-то аномалию. От мальчика действительно исходила странная энергия — не то, чтобы одержимость или тьма, но что-то было не так. С потусторонними силами сын полковника явно имел контакт. Но вокруг всё было обычным. Обычная комната подростка, обычная кошка, играющая в углу, обычные рисунки на стенах, да и в блокноте мальчика… страшноватые, конечно, но не страшнее, чем в других современных комиксах. Да и сам мальчик — как мальчик… Стоп! А с кем это играет кошка?

Опричник продолжал смотреть, как рисует мальчик, и краем глаза начал следить за домашним любимцем. Кошка увлечённо играла, как будто кто-то дразнил её бантиком на верёвочке. Через несколько минут в боковом зрении проявились фигуры женщины с ребёнком. Ребёнок сидел на корточках и играл с кошкой.

«Что? Привидения?» — подумал Росс. — «Но откуда они здесь? Мальчик настолько слаб, что обычные призраки высасывают его силы. Ох, времена настали. Ну, да ладно, эту нежить мы на раз выведем. Вот только бы понять, откуда они появились тут».

Стараясь не спугнуть привидений своими мыслями, Ростислав начал пытаться найти связь с чем-то, что держало их здесь. Обычно привидения были привязаны к месту по какой-то причине. Это могло быть место в доме, связанное с потусторонними сущностями, иногда — некий предмет. Однажды таким образом сущности пожаловали к купцу, который купил на базаре в Англии и привёз по морю домой в Архангельск обитый кованым железом сундук. И вместе с ним притащил в дом привидений. Хозяева сундука были убиты разбойниками, которые и продали его купцу.

«Что же их здесь держит?» — размышлял Росс.

И вдруг ему показалось, что он встретился с призраком глазами. Тот, который напоминал женщину поднял руку, указывая на что-то в дальнем углу комнаты.

Кошка со взъерошенной шерстью попятилась назад. Привидения, словно вздрогнув, метнулись в сторону и будто растворились в стене.

«А это что за чертовщина?» — подумал опричник, наблюдая, как вдоль стены к мальчику движется некая сущность, похожая внешне на вязкий чёрный дым.

Хотя слово «похожая» можно было использовать только условно. Всё это Росс видел не глазами, а неким внутренним зрением, имевшимся у него с рождения и впоследствии развитым волхвами, у которых он обучался.

«Так, а вот это серьезно», — оценил угрозу Ростислав.

— Кофе готов, — в комнату заглянул Хворостин.

Черная сущность, ползущая к мальчику вдоль стены, не реагируя на хозяина дома продолжала движение.

— Забирай пацана и идите погуляйте часок где-нибудь неподалеку во дворе, — тихо произнес Росс.

Хворостин на мгновенье замер, глядя на косящегося в сторону пустого места Ростислава, но быстро оценив мрачный взгляд опричника, воздержался от вопросов.

— Дима, пойдем сходим со мной ненадолго, — обратился он к сыну.

Мальчик явно не желая отрываться от своего любимого занятия с неохотой встал, отложив карандаш.

— Ну, куда еще? — недовольно протянул он, но вдруг случайно заметил мелькнувшую в распахнувшейся куртке гостя рукоять меча.

Парень словно встряхнулся, удивленно закрутил головой, то на отца, то на его друга и, столкнувшись глазами с Россом, торопливо пошел к двери.

— Пап, а это что за мужик, джедай или горец? Чего это за меч у него? — уже из коридора слышались голоса, пока не захлопнулась дверь и на лестничной клетке не стихли шаги.

Росс огляделся. Тень ползла и уже почти начинала обволакивать его. Привидений нигде рядом не было. Забившаяся в угол кошка, испуганно ощетинившись, наблюдала за происходящим, не решаясь сдвинуться и шмыгнуть из комнаты.

«Непростая зараза, даже киска боится», — оценил он противника. — «Ладно, посмотрим, как тебе это понравится…»

Обучаясь в Сирии в суфийском монастыре, Росс запомнил, что коты — первые помощники в войне человека с нечистью. То, что для человека представляло опасность и могло разрушить его энергетику, для этих небольших зверьков было иногда, как обычная еда. Неспроста ещё древние египтяне боготворили их и разводили в своих храмах, считая священными. Но эта тёмная сущность была настолько сильна, что кошка сама её боялась. Безусловно, эта «тьма» была создана при участии тёмного мастера, и Росс понимал, что сейчас схватка будет не только с невидимым для большинства людей сгустком пожирающей их темноты, но и с тем, кто стоял за этим созданием. Собственно, с его силой и предстояло сразиться. Опричник закончил шептать молитву и поднял глаза на обволакивающую его черноту.