— Садись! — крикнул Валентин, распахивая заднюю дверь пожарного Урала.

Решив, что с двумя справиться будет по любому легче, Росс рванул к пожарной машине. Буквально забросив Алису на сиденье, где обычно располагалась пожарная бригада, он с подножки уже движущегося автомобиля разрядил остаток обоймы пистолета в бегущих к нему и, запрыгнув в кабину, захлопнул дверь.

Машина, резко развернувшись, выехала с территории. По кузову вдогонку защелкали пули. В зеркале Росс видел, как джипы с запрыгнувшими в них охранниками разворачиваются для погони. Урал, ревя сиреной, несся по узкому шоссе. Водитель сосредоточенно пытался уйти от погони, виляя, чтобы не дать самому быстрому преследователю обогнать его.

Росс молча сидел рядом с Алисой на заднем сидении и пытался сообразить, что делать дальше. Он не понимал, что за сила сейчас вмешалась в его судьбу и судьбу девушки. Валентин Алексеевич молча оглянулся, и опричник встретился с ним глазами.

— Они гонятся за этим жемчугом? — спросил водитель, посмотрев на Валентина Алексеевича.

— И за жемчугом тоже, — мрачно ответил продавец антиквариата и, мотнув головой в сторону Ростислава, добавил, — Кузьма, дай ему калаш.

Кузьма глянул на него в зеркало заднего вида и АКМ с глухим шлепком приземлился на заднее сидение рядом с опричником.

— Предохранитель снят, — крикнул он, — патрон в стволе, просто нажимаешь на курок и стреляешь. Как поравняются с нами, вали их.

Опричник взял в руки оружие и молча кивнул в ответ. Джип с охранниками снова пошел на обгон. Но тут неожиданно из-за поворота дороги под вой сирен выскочили несколько полицейских машин. И автобус с омоном, который был первым и лоб в лоб столкнулся с преследователями. Росс увидел в зеркало заднего вида, как еще одна машина врезалась сзади в джип. На узком двухполосном шоссе образовался затор, быстро удаляющийся в боковом зеркале. Мимо проехала еще одна полицейская машина. Ростислав увидел в ней начальника местного уголовного розыска Александра, который показывал ему на пальцах знак виктори, а потом, словно в замедленной съемке, махнул рукой в сторону города, показывая направление куда ехать.

— Похоже ростовские менты оторвали нас от них, — прокомментировал Кузьма.

— Да, повезло, — выдохнув, кивнул Валентин Алексеевич.

***

В заросшем перелеске за городом стояла изрешеченная пулями пожарная машина. Вода сочилась сквозь пробоины в цистерне, образуя лужи у колес. Вокруг, возле еще трех припаркованных рядом автомобилей, переговариваясь суетились несколько человек.

— Вовремя подоспел, — сказал начальник уголовного розыска Александр Валентину Алексеевичу, — еще немного и порюхали бы они парня вместе с девчонкой.

— Повезло, — кивнул антиквар, протягивая пачку купюр. — Передай пожарным на восстановление — не хотели расставаться с машиной, так Кузьма им лица и ребра помял.

Кузьма, сидя на капоте «Урала» с автоматом на коленях, наблюдал за дорогой.

— И еще, — произнес эксперт по антиквариату, — нам надо быстрее убираться отсюда. Тебе лучше с нами не светиться. Скажешь, что нашел брошенную пожарную машину.

— Без лишних вопросов, — кивнул Александр, убирая деньги в карман.

Ростислав молча смотрел на лежащие на сиденье крест из музея и жемчужное ожерелье, только что добытое в бою.

— Две части собрали, — проговорил стоявший рядом Игорь Воротынский. — Остался только посох.

— Да уж, — задумчиво ответил Ростислав. — Сущий пустяк остался.

— Но крест-то официально на экспертизе, — заметил стоявший рядом Иван Борисович, директор ростовского кремля. — Придется как-то объяснять его исчезновение.

— Чего-нибудь придумаем, — ответил Игорь, — есть у меня специалист — за пару дней сделает точную копию.

— Сколько лет знакомы, — покачал головой Иван Борисович, — а вот кто ты и чей потомок узнал только сейчас.

— Да, я тоже был не в курсе этой стороны твоей жизни, — усмехнулся Игорь, посмотрев на старого друга.

К ним подошел Сергей Хворостин.

— Вроде с Алисой все в порядке, пришла в себя, — сказал он опричнику, — надо ехать, пока не нашли нас здесь.

— В порядке? — переспросил Росс, глядя в сторону еще одной машины, внутри которой Михаил о чем-то говорил с девушкой, — дай Бог, только что-то я не уверен, что с ней все нормально.

— Шок еще не прошел, но она уже улыбается, — пожал плечами Хворостин.

— Жемчуг белый, сияющий, — Росс указал полковнику на ожерелье, — а девушка жива. Я не понимаю, как они это провернули. Ну, да ладно, сейчас не до этого. Скажи, ты выяснил, кто этот антиквар?

— Нет по нему никакой информации, — покачал головой полковник, — но если бы не он…

Валентин Алексеевич, будто почувствовав разговор, приблизился к ним.

— Нам нужно спешить, — сказал он. — С минуты на минуту нас найдут, да и в Москве появилось очень уж неотложное дело.

— Валентин Алексеевич, скажите кто вы? — прямо задал вопрос опричник, — и почему вы тут оказались?

— Сейчас это не самый актуальный вопрос. У нас в Москве возникла проблема посерьезней, — спокойно парировал антиквар и, повернувшись к полковнику Хворостину, добавил, — вам еще не звонили?

— Кто-то должен был? — нахмурился полковник, глядя на экран телефона, — у меня здесь нет приема сигнала.

— Курбининские похитили Елену Петровну, — пояснил Валентин Алексеевич. — Это же ваш человек сегодня охранял ее? Он тяжело ранен, но, к счастью, жив.

Ростислав и Сергей резко переглянулись.

— Надо срочно ехать, — повторил загадочный искусствовед. — Кузьма здесь приберет за нами, чтобы лишних следов не осталось. Александр вызовет подкрепление и заявит, что нашел пропавшую пожарную машину…

Опричник молча сидел в углу, наблюдая за разговором Сергея Хворостина и Игоря Воротынского, только что вернувшихся из полиции. Новости были плохими. Охранник, получивший ранение, находился в больнице в состоянии комы. Игорь, весь взвинченный, рассказывал о требованиях Курбинина, а Хворостин перебирал в голове, кого из своих знакомых в спецслужбах можно привлечь для освобождения Елены. Полицейские что-либо предпринимать не спешили, словно получив сверху указание не торопиться. Видимо, Ровяковский задействовал свои связи в полиции.

Игорь, измученный страхом за сестру, был готов согласиться на любые условия, но Хворостин удерживал его:— Если подпишешь документы, Елену убьют. И тебя следом.Опричник молча кивнул. Хворостин мыслил здраво. А учитывая то, что скоро всем станет известно, кто укоротил на голову сына Курбинина, месть неизбежна. Девушка жива, только пока нужна рейдерам как рычаг давления, и её можно использовать. Потом она станет опасным свидетелем.

Внезапно Ростислав встал, достал горсть золотых монет и выложил их на стол перед Игорем.— Найди способ продать, деньги надо передать семье охранника.Оба молча уставились на опричника.— Давайте-ка так сделаем, — сказал Росс. — Пусть полиция работает своими методами и копается в своих бумажках. Нам нужно вызволить Елену. Но проблема в том, что мы не знаем, где её держат. Я попробую пробраться к Курбинину и найти её.

Хворостин вспомнил, как действует опричник. Допрос Зомара он провёл быстро и эффективно, узнав всё, что тот знал. После в сутенере не осталось даже страха — лишь остекленевший взгляд и тяжёлое молчание. А то, что произошло в Ростове Великом, больше напоминало зачистку спецназом базы боевиков. Методы у него были… эффективные. Но сейчас всё иначе.— Как ты это провернёшь? Курбининские уже в курсе, кто ты. Потом, это же не в лесу избу разбойничью штурмовать. Если ты будешь действовать так же, как сегодня ночью, то это будет побоище в центре города. Сейчас не шестнадцатый век.— Поэтому, — перебил его Росс, — я сделаю это один. Я здесь призрак, меня вообще не существует. Меня нет в базах, нет в архивах. Пока полиция будет перебирать свои бумажки, я найду Елену. Судя по тому, с какой скоростью полиция расследует похищение человека и нападение на офицера ФСО, пусть даже он в тот момент работал в частном порядке, терять нам особо нечего.