— Достаточно хорошее предложение. А что это за маленькая услуга, генерал?

— Сейчас я не могу сказать вам об этом — сообщу, скажем, через тридцать шесть часов. Как вы считаете, Вайленд?

— Думаю, к тому времени мы все узнаем, — огласился Вайленд.

Всякий раз, когда я смотрел на него, он все меньше и меньше напоминал инженера. Затянувшись своей «Короной», он глянул на меня:

— Ты принимаешь предложение генерала?

— Не придуривайтесь. Что еще мне остается?! А что будет после работы, какой бы она ни была?

— Вам дадут все бумаги и паспорт и отправят в какую-нибудь латиноамериканскую страну, где вам нечего будет бояться, — ответил генерал. — У меня есть связи.

Черта с два получу я бумаги и отправлюсь в Латинскую Америку. Я получу пару бетонных блоков и отправлюсь прямиком на дно Мексиканского залива.

— А если я не соглашусь, то тогда, конечно…

— Если ты не согласишься, то всех присутствующих здесь обуяет высокое чувство гражданской ответственности, они передадут тебя копам, язвительно прервал меня Яблонский. — И ты отправишься на тот свет… Зачем ты нужен генералу? Он может нанять практически любого человека. И главное, зачем ему убийца в бегах? Чем, черт возьми, ты можешь быть ему полезен? Зачем ему помогать разыскиваемому убийце избежать наказания? — Он задумчиво отхлебнул виски. — Генерал Блэр Рутвен, высоконравственный столп общества Новой Англии, самый известный после Рокфеллеров благотворитель с высочайшими помыслами. Нет, это воняет. Вы плывете по какой-то темной и грязной воде, генерал. Очень темной и очень грязной. И гребете, погрузившись в нее по самую шею! Бог знает, какова ваша ставка в этой игре. Она должна быть фантастической. — Он покачал головой. — Никогда в это не поверил бы.

— Я еще ни разу в жизни сознательно и без принуждения не совершил ничего дурного, — твердо заявил генерал.

— Боже! — воскликнул Яблонский. Он помолчал несколько секунд, а затем вдруг сказал:

— Ну что же, спасибо за выпивку, генерал. Будьте осторожны. Я же возьму свою шляпу, чек — эту неплохую прибавку к пенсии и, пожалуй, отправлюсь восвояси.

Я не заметил, кто дал сигнал, — возможно, Вайленд. И снова не заметил, как пистолет оказался в руке Ройала. Но я увидел сам пистолет.

Заметил его и Яблонский. Это был маленький плоский автоматический пистолет с коротким стволом, по размерам даже меньше отобранного у меня шерифом «лилипута». Но, возможно, у Ройала был глаз и точность охотника на белок и в более мощном пистолете он не нуждался — огромная дырка в груди от пули тяжелого кольта не делает человека более мертвым, чем маленькая от пули из этого пистолета.

Яблонский задумчиво посмотрел на пистолет:

— Вы предпочли бы, генерал, чтобы я остался?

— Уберите этот чертов пистолет, — рявкнул генерал. — Яблонский на нашей стороне. По крайней мере я надеюсь, что это так. Да, я предпочел бы, чтобы вы остались. Но никто не заставит вас остаться, если вы сами этого не захотите.

— А что может заставить меня захотеть? — осведомился Яблонский, обращаясь ко всем сразу. — Может быть, генерал, который по своей воле не совершил ни единого бесчестного поступка в своей жизни, решил придержать выплату денег по этому чеку? А может, он вообще решил порвать этот чек, если я не захочу остаться?

По тому как Рутвен внезапно отвел глаза, я понял: Яблонский оказался прав в своей догадке. В разговор мягко вступил Вайленд:

— Выплата будет задержана всего на два, максимум три дня, Яблонский. Кроме того, ты получаешь большую кучу денег почти ни за что. Все, что мы просим тебя сделать, — это приглядеть за Толботом, пока он не сделает того, чего мы от него хотим.

Яблонский кивнул:

— Понимаю, Ройал не опустится до того, чтобы стать телохранителем. Он привык заботиться о людях более основательным образом… Тот головорез в дверях, дворецкий и наш маленький друг Ларри с ним не справятся. Толбот сделает их всех сразу. Вам Толбот, должно быть, позарез нужен, да?

— Он нужен нам, — спокойно ответил Вайленд. — А из того, что нам сообщила мисс Рутвен и что знает о тебе Ройал, мы делаем вывод, что ты можешь справиться с ним. Присмотришь за ним и получишь свои деньги.

— Угу. А скажите-ка мне, кто я — пленник, присматривающий за пленником, или вольный человек?

— Ты же слышал, что сказал генерал, — ответил Вайленд. — Ты свободный человек. Но если ты решишь отлучиться, то запри его или свяжи так, чтобы он не смог удрать.

— За семьдесят тысяч долларов можно и покараулить. — угрюмо сказал Яблонский. — Считайте что Толбот под такой же надежной охраной, как золото в Форт-Ноксе. — Я заметил, что Ройал и Вайленд при этих словах переглянулись, а Яблонский быстро  продолжил. — Но меня тревожат эти семьдесят тысяч. Если кому-то станет известно, что Толбот здесь, то вместо них, учитывая мое досье, я получу десять лет за сокрытие преступника, которого разыскивает полиция. — Он изучающе посмотрел на Вайленда, генерала и закончил. — Можете ли дать мне гарантию, что никто в этом доме не проговорится?

— Будьте спокойны. Никто не проговорится, — ровным голосом ответил Вайленд.

— А в шофере, что живет в сторожке, вы уверены? — вежливо спросил Яблонский.

— Да, — задумчиво ответил Вайленд. — А неплохая идея — избавиться…

— Нет! — с яростью прервала его девушка. Она вскочила, сжав руки в кулачки.

— Ни в коем случае, — тихо сказал генерал Рутвен. — Кеннеди будет жить. Мы слишком многим ему обязаны.

Темные глаза Вайленда на мгновение сузились, и он посмотрел на генерала. Но на его немой вопрос ответила девушка:

— Саймон не проболтается, — невыразительным голосом сказала она и направилась к двери. — Я поговорю с ним.

— С Саймоном? — Вайленд поскреб ногтем большого пальца усы и оценивающе посмотрел на девушку. — С Саймоном Кеннеди, шофером и мастером на все руки?

Девушка вернулась, остановилась перед Вайлендом и посмотрела на него усталым, но твердым взглядом. Право же, все пятнадцать поколений, прошедших со времен «Мейфлауэра» и каждый из 285 миллионов долларов смотрели из этих глаз! Отчеканивая слова, девушка сказала:

— Я еще ни одного человека из всех, кого знаю, не ненавидела так, как ненавижу вас. — И она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

— Моя дочь слишком устала, — поспешно сказал генерал. — Она…

— Не обращайте внимания, генерал, — Вайленд оставался вежливым, но мне показалось, что он несколько взволнован, хотя и пытался скрыть это. — Ройал, покажи Яблонскому и Толботу их комнаты на сегодняшнюю ночь. Восточная часть нового крыла, комнаты уже готовы.

Ройал кивнул, но Яблонский поднял руку:

— Нужную вам работу Толбот должен выполнить в этом доме?

Генерал Рутвен бросил взгляд на Вайленда и покачал головой.

— Тогда где? — потребовал ответа Яблонский. — Если где-то в другом месте и если кто-нибудь в радиусе ста миль от этого места засечет его, нам конец. И денежкам моим привет. Думается, вы должны дать какие-то гарантии на этот счет, генерал

Рутвен и Вайленд снова быстро переглянулись, и Вайленд едва заметно кивнул.

— Я думаю, мы можем сказать вам. — Работать предстоит на Х-13 — моей буровой платформе в заливе. — Генерал слегка улыбнулся. — В двадцати четырех километрах от берега. Никаких нежелательных встреч там не будет и не может быть, мистер Яблонский.

Яблонский кивнул, словно ответ генерала удовлетворил его, и замолчал. Я уставился в пол, не осмеливаясь поднять глаза. Ройал мягко предложил:

— Пойдемте.

Я допил виски и встал. Тяжелая дверь библиотеки открылась, и Ройал с пистолетом в руке пропустил меня первым. Ему следовало бы быть попрозорливей. А может, моя хромота обманула его. Люди считают, что хромота делает человека неповоротливым, но они ошибаются.

Я вышел в широкий коридор, который тянулся и налево и направо. Там никого не было. Валентино уже ушел. Я замедлил шаг и зашел за открывшуюся дверь, став ближе к стене, словно дожидаясь, когда выйдет Ройал и скажет мне, правильно ли я иду. Затем резко развернулся и ногой изо всех сил врезал по двери.