Периодически мне встречались горожане, по большей части мужчины. Они с интересом оглядывали меня, я их. Одежда на всех почти одинаковая, нет ни привычных для меня молний, ни даже старомодных пуговиц. Вся одежда держалась на завязках, даже обувь была подвязана кожаной лентой, проходящей под ступнёй и много раз обернутой вокруг голени. Штаны бесформенные тёмные, всегда заправлены в обувь. Немного отличий было в рубахах, у кого простая серая, у кого-то цветная, у одного была даже с вышивкой и завязки на груди с кисточками. Местный модник, наверное.

Встречались иногда и женщины в платьях в пол и платках, но они старались глаза не поднимать, пробегали мимо меня очень быстро, чуть не спотыкаясь об подол. И все как одна серые мышки непонятного возраста. Даже взглядом зацепиться не за что, а руками и не хочется. Дожили, игра в мире магии, и ни одной эльфийки в бронестрингах. Напишу гневную проповедь разрабам, как освоюсь.

Зевая по сторонам и вслушиваясь в местную жизнь, я шагал в направлении колокольни и дошёл до небольшого мостика через сточную канаву. Видимо, из-за своего ротозейства я не сразу заметил четвёрку мужчин, стоявших у обочины и двинувших мне навстречу. Встретились мы аккурат в конце мостика, встали они так, чтобы перегородить мне дорогу. Все как один, мускулистые, в кожаных жилетках с луками, ножами за поясом и рюкзаками. И явно неместные, такие же игроки, как и я. Один из них сразу прошёл мимо меня, занимая положение сзади. К запаху дерьма примешался запах неприятностей.

– Привет, зелёный. В храм идёшь? – обратился ко мне молодой черноволосый парень.

– Да, а что?

– Короче, сейчас мы идем с тобой. Ты получаешь комплект снаряжения и сразу отдаёшь нам оружие.

– Это с какой еще радости? – удивился я.

– А с такой, много народу наприходило в игру, многие не в адеквате. Есть больные, которые сразу в драку кидаются, вот мы и отбираем временно оружие у новичков. А как поймем, что человек нормальный, то сразу отдаём.

– А кто вас на это уполномочил?

– Никто, мы самовызвавшиеся. Кто-то должен сейчас за порядком следить, а то чёрт-те что происходит.

Кажется, дело прояснялось, четвёрка говнюков решила разжиться лёгкими деньгами – наверняка потом продают это оружие в первой попавшейся лавке. Нестареющая классика.

– А кто нормальный, а кто нет, вы сами определяете?

– Конечно.

– И где гарантия, что вы мне оружие назад вернёте?

– Вернём, конечно! Если ты нормальный. За кого ты нас принимаешь?

– За уродов, которые решили поотбирать оружие у новичков.

Черноволосый сложил руки на груди и вздохнул.

– Ясно! Значит, по-хорошему не хочешь.

– Чёрный, кажется, у нас как раз агрессивный невменяемый игрок. Давай его сначала в канаве с дерьмом искупаем, потом притащим в храм. Он там получит снарягу, и мы её полностью конфискуем. А если будет выкобениваться, то просто прирежем! – сказал короткостриженый шатен слева, демонстративно доставая нож. Молодчики слева и сзади тоже их вынули.

Ситуация накалилась. Я хорошо знал свой уровень подготовки и был точно уверен – эти ребята меня прирежут как свинью. Да даже если бы у меня было оружие, я бы ничего не сделал против четверых.

– Ты сейчас идёшь с нами или летишь башкой в канаву, а потом все равно идёшь с нами. Понял меня, козлина? – спросил Чёрный, грозно надвинувшись и кладя руку на рукоять ножа.

– Понял, – сказал я, покраснев и опустив взгляд.

– Вот и молодец, хорошая девочка! А теперь шагай, – Чёрный посторонился, давая мне проход.

Со всей возможной скоростью я рванулся вперёд, одновременно уперев руку Чёрному в лицо и толкая его. И побежал.

– За ним! – заорал кто-то за мной. Я не стал оглядываться и проверять, есть ли погоня, по топоту ног и так всё ясно.

Бежал я, естественно, в сторону колокольни. До неё было совсем близко. Через пару минут и несколько испуганных горожан я уже был у цели. Не снижая скорости, я оббежал её и понёсся вдоль каменного забора высотой метра два. Исходя из того, что сказал старик, храм, вероятнее всего, и прятался за этим высоким забором. Пробежав ещё метров двадцать, я наткнулся на большие деревянные ворота и сходу толкнул их плечом – они даже не шелохнулись. Я изо всех сил дёрнул за кольцо – дверь не поддалась. Только потерял драгоценные мгновения. Погоне оставалось до меня буквально пару метров, когда я рванул дальше.

За следующие пять минут бега я выяснил, что оторваться от преследователей у меня нет шансов. Мы все пятеро бежали с одинаковой скоростью. Видимо, все новоприбывшие в игру обладали одинаковыми физическими показателями – силой, скоростью и выносливостью. Кстати, насчёт выносливости так же выяснилась интересная вещь – я не уставал. Ну то есть дышать я стал чаще, сердцебиение усилилось. Но я не задыхался, а сердце не норовило выпрыгнуть из груди, не было усталости в ногах. В реальности я бы уже упал и свернулся калачиком от такого бега. И в связи с этой новой информацией я понятия не имел, куда бежать.

Какая-то патовая ситуация. В лес бежать совершенно не хотелось, мало ли на кого я мог там нарваться. Выход один – нарезать круги по городу в надежде, что моим преследователям это просто надоест, и они отстанут. Или местная стража всё же решит встрять в наши разборки. Правда, в этом случае вообще не ясно, как всё обернется.

Вылетев на очередной перекресток, я заметил справа блеск реки. Меня словно вспышка озарила – вот оно, решение! Я развернулся и побежал к воде. В отличие от бега, плавание было индивидуальным навыком, и люди с одинаковыми физическими показателями могли плавать совершенно по-разному. Я любил плавать и занимался этим с детства, и уже будучи взрослым, постоянно брал абонемент в бассейн. Самый лучший способ расслабиться после работы. В общем, плавал я прекрасно.

Улица быстро закончилась, и я выбежал на идущий под уклон берег реки. У самой воды были сделаны мостки, очевидно, для стирки, там как раз стояла какая-то крестьянка с корытом одежды и что-то полоскала. Едва не полетев кубарем со склона, я выбежал на доски и, пробежав мимо выпучившей глаза женщины, с разбега плюхнулся в воду.

Вода оказалась ужасно холодной. Первые несколько метров я не особо это почувствовал, но потом, когда отплыл дальше от берега, холод пронзил меня чуть ли не до костей. Я так далеко не уплыву. Остановившись, я посмотрел на берег. Мои преследователи в воду лезть и не подумали, столпились на мостках, женщина с бельём вовсю улепётывала вверх по берегу.

– Что, искупаться решил? Вылезай, урод! Мы тебя высушим! – крикнул короткостриженый.

– Нет, спасибо! Будете друг друга сушить сегодня ночью, гомики агрессивные! – крикнул я в ответ.

Похоже, им мой ответ не понравился. Стриженый с руганью скинул с себя лук и наложил стрелу.

– Не надо, сам вылезет на берег рано или поздно, тогда и возьмём его, – остановил его Чёрный.

И правда, а что мне теперь делать-то? Снова патовая ситуация. На берег мне нельзя, в воде оставаться тоже. Ещё немного, и наступит переохлаждение. Оглянувшись по сторонам, я заметил большую корягу, плывущую примерно посередине реки, и рванул к ней.

Дотянул до неё я уже на последнем издыхании, руки и ноги отказывали, тело еле шевелилось. Коряга оказалась огромным деревом почти полтора метра в обхвате. Гладкая кора сперва не позволила мне на него взобраться. Пришлось переплыть к корням и лезть по ним. Уже на стволе я сел и начал активно растирать себя. Потом встал, хорошенько размял ноги и сделал несколько десятков приседаний, чтобы разогнать кровь. Солнце пригревало, помогая быстрее прийти в себя. Почувствовав себя более-менее нормально, я улёгся на дерево и задумался.

Какое-то не очень удачное начало игры. Теперь течение уносило меня от города, он уже скрылся за поворотом. Нужно снова лезть в воду, чтобы получить наконец эту чёртову одежду. Есть риск не доплыть и замёрзнуть насмерть. Или просто дождаться, пока на горизонте появится другой город или деревня? Или моё плавательное средство просто прибьёт к берегу? В любом случае, не стоит торопиться, нужно сесть и немного подумать о том, что случилось.